顾慎为和埃德加踏入山谷的瞬间，一股混合着潮湿泥土和奇异植物芬芳的气息扑面而来，比学院任何温室里的气味都要原始浓郁。月光吝啬地穿透茂密扭曲的树冠，在地上投下斑驳破碎的光影，仿佛某种活物的鳞片。四周静得可怕，连风声都消失了，只有他们自己略显粗重的呼吸和踩在腐叶上的沙沙声，在这片死寂中被无限放大，敲打着紧绷的神经。
“顾，你确定幻灵草真的在这里？”埃德加的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，他警惕地环顾四周，总觉得黑暗中有无数双眼睛在窥视。
“传说如此，地图的标记也指向这里。”顾慎为同样低声回应，他的目光锐利地扫视着每一寸阴影覆盖的区域，前世积累的警惕性让他比埃德加更能感知到这片静谧下的不寻常。“保持警惕，埃德加。传说守护珍宝的，往往不只是荆棘。”
他们借着微弱的月光，在嶙峋怪石和虬结古树间艰难穿行。山谷深处，空气变得更加粘稠，植被也愈发诡异，许多散发着微弱磷光的菌类附着在树干上，像一只只不怀好意的眼睛。顾慎为凭借着对稀有植物图鉴的记忆，仔细辨认着脚下和岩缝间的每一株奇花异草。
突然，顾慎为猛地停下脚步，一把拉住正要往前走的埃德加。他蹲下身，拨开一丛带着锐利倒刺的墨蓝色藤蔓，一株形态奇特的植物映入眼帘。它只有三片细长的叶子，通体呈现出半透明的银蓝色，叶脉中仿佛流淌着液态的月光，即使在如此昏暗的环境下，也散发着一种柔和而梦幻的微光。最奇特的是它的中心，蜷缩着一颗珍珠般大小的花苞，正随着某种看不见的韵律轻轻搏动。
“幻灵草！”顾慎为的声音带着压抑的激动，“而且是即将成熟的！看它的花苞！”
埃德加也兴奋地凑过来，眼中闪烁着渴望的光芒：“太好了！我们快……”
“别动！”顾慎为厉声低喝，几乎在同时，他敏锐的感官捕捉到了来自头顶的细微异响——一种极其轻微的、皮革摩擦岩石的声音。
危险感如同冰冷的毒蛇瞬间缠上脊椎！
来不及多想，顾慎为猛地将埃德加扑倒在地，两人狼狈地滚向旁边一块巨大的岩石后方。
“嗖！嗖！嗖！”
几道凌厉的破空声几乎贴着他们的头皮掠过，狠狠钉在他们刚才站立的位置——那是几根乌黑发亮、尾端带着倒钩的骨刺，深深嵌入地面，尾端还在微微颤动！
抬头望去，只见岩石上方和附近的几棵扭曲古树上，不知何时出现了数个低伏的轮廓。它们体型不大，约莫半人高，覆盖着深灰色、能完美融入阴影的鳞甲。四肢修长有力，爪子异常尖锐，牢牢抠住岩石缝隙。最令人心悸的是它们的头部，没有眼睛，只有一张几乎裂到耳根、布满细密獠牙的大嘴，以及头顶几根不停颤动、如同雷达般的肉质触须——正是这些触须捕捉着空气中最细微的震动。
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