松鹤堂内，烛火通明。刘嬷嬷屏退左右，快步走到闭目捻着佛珠的老夫人身边，俯身在她耳边，用极低却清晰的声音快速说道：
“老夫人，栖梧苑那位……不是二小姐。”
老夫人捻佛珠的手猛地一顿，眼皮未抬。
刘嬷嬷继续低语：“身形声音都模仿得极像，那份惊惶也演得十足。但老奴瞧见了，她抱着包袱的手有薄茧，脚上的力道也不似真正吓软的人。尤其是……眼神深处，压着股硬气。是那个叫小莲的丫头扮的。”
老夫人缓缓睁开眼，眼中一片沉凝的深潭，无波无澜：“瑾丫头呢？”
“不在栖梧苑。”刘嬷嬷语气肯定，“那丫头冒如此奇险顶替，必是得了死命令要守住栖梧苑的空壳。二小姐……怕是不在府中了。”
老夫人沉默片刻，指尖在冰冷的佛珠上缓缓摩挲，最终只是淡淡地“嗯”了一声，重新闭上了眼睛。那平静的反应，仿佛早已预料。她不再追问顾瑾去向，只低声道：“去将沈忠叫来。”
沈忠被连夜叫来，官袍未脱，脸上带着被打扰的不耐：“母亲深夜唤儿子前来，所为何事？可是身体不适？”
老夫人赵氏端坐主位，脸上没有任何表情，只有一片深潭般的冰冷。她没有说话，只是朝刘嬷嬷使了个眼色。
刘嬷嬷上前一步，声音不高，却字字如刀：“老爷请看。”
两名粗壮的婆子抬着两个用破草席卷着的东西进来，重重丢在地上。草席散开一角，露出钱婆子那张因窒息而青紫肿胀、死不瞑目的脸！另一个草席里，是赵嬷嬷同样扭曲僵硬的尸体！
浓重的血腥味瞬间弥漫开来！
沈忠的脸色“唰”地一下变得惨白，踉跄后退一步，胃里一阵翻江倒海，强忍着才没当场呕吐出来！他惊骇地看着地上的尸体，又猛地抬头看向老夫人：“母……母亲！这……这是何意？！”
“何意？”老夫人终于开口，声音平静得可怕，却比任何怒吼都更具压迫感，“这，就是你那位贤惠夫人和温婉女儿，今夜做下的好事！”
她指着钱婆子的尸体：“这个奴才，端着蚀骨穿肠的毒药，要送崔雁母女归西！” 又指向赵嬷嬷的尸体：“这个刁奴，提着引火的灯油，要烧死栖梧苑里的‘病弱’庶女，让瑾丫头和她的丫鬟变成焦炭！”
沈忠如遭雷击，浑身剧震，难以置信地摇头：“不……不可能……芸熙和婉仪……她们怎会……”
“怎会？”老夫人冷笑一声，眼中是深深的失望和冰冷的讽刺，“忠儿，你还要自欺欺人到几时？为了你那顶乌纱，为了沈家那块虚有其表的‘清誉’招牌，你连发妻的血仇都能压下！如今，你的枕边人和好女儿，为了灭口，为了斩草除根，连放火杀人的勾当都干得出来！你还要护着她们吗？！”
沈忠脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，巨大的震惊和被戳破伪装的羞怒让他一时说不出话。
老夫人疲惫地闭上眼，再睁开时，只剩下不容置疑的决断：
“这两个刁奴，死有余辜！尸首，我会命人丢回汀兰水榭的院子里。”
沈忠猛地抬头，眼中闪过惊惧。
“放心，为着你那顶官帽，为着沈家这点最后的体面，老身不会动她们母女。”老夫人的声音带着极致的压抑和冰冷的警告，“但这是最后一次！”
她的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向沈忠：
“告诉王芸熙和沈婉仪，她们做下的孽，老身一笔一笔都记着！再敢动芳菲院和栖梧苑一根手指头，再敢在府中兴风作浪、图谋害命……老身拼着沈家名声扫地，拼着你这顶乌纱不要，也要亲手将这两个毒妇绑到京兆府大堂！让天下人看看，我沈家内宅养着怎样两条吃人的毒蛇！滚！”
最后一声“滚”，如同惊雷炸响在沈忠耳边。
沈忠浑身一颤，看着地上两具狰狞的尸体，再看着母亲眼中那毁天灭地的决绝，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他再不敢多言一句，立刻退出了松鹤堂。
汀兰水榭内，王芸熙坐立不安，烦躁地绞着手中的丝帕。派去芳菲院的钱婆子一去不返，如同石沉大海。沈婉仪端坐灯下，看似镇定地翻着书页，指尖却将书页捏得起了皱，眼神时不时飘向窗外漆黑的夜色。
“仪儿……钱婆子怎么还没回来？栖梧苑那边……” 王芸熙的声音带着抑制不住的恐慌。
沈婉仪猛地合上书，眼底戾气翻涌：“母亲！沉住气！赵嬷嬷是老手，必定……”
仿佛为了印证她的话，窗外漆黑的夜空中，栖梧苑方向突然爆开一束橘红色的火光！
母女俩瞬间冲到窗边，脸上同时浮现出狂喜与怨毒交织的光芒。
“成了！” 王芸熙激动地低呼。
沈婉仪紧盯着那越来越亮的火光，冰封的眼底燃起扭曲的快意。
然而，那刚刚窜起的火光，竟如同被一只无形的巨手猛地掐住喉咙，骤然熄灭！快得仿佛刚才的火光只是幻觉！
狂喜凝固在两张脸上，瞬间化为难以置信的惊愕和深入骨髓的寒意！
“怎么回事？！” 王芸熙失声尖叫，“火呢？！”
沈婉仪死死扒着窗棂，指节捏得发白，眼珠几乎要瞪出眼眶。那里，只有浓得化不开的黑暗，寂静得可怕。
时间在死寂中流逝，派去打探消息的心腹丫鬟一去不回。栖梧苑方向，再无声息。
王芸熙彻底慌了神，在屋内焦躁地踱步：“完了……一定是出事了……被发现了……怎么办……”
沈婉仪僵立在窗边，如同一尊冰冷的石雕。她望着那片吞噬了火光、也吞噬了她派去的人的黑暗，第一次感到一种超出掌控的、令人战栗的寒意。
“母亲……” 她的声音嘶哑得厉害，“我们……可能踢到铁板了。”
天光微熹。
汀兰水榭的丫鬟战战兢兢地打开院门，准备清扫。
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫划破了黎明的寂静！
院门正中央，直挺挺地躺着两具用破草席卷着的尸体！正是昨夜一去不返的钱婆子和赵嬷嬷！她们死状狰狞，眼睛瞪得几乎要凸出来，脸上凝固着极致的恐惧和痛苦，深褐色的血渍浸透了身下的草席，散发出浓烈的血腥和死亡的气息！断裂的指甲缝里塞满泥土，显然在死前经历了极其痛苦的挣扎！
更令人头皮发麻的是，其中一具尸体的手，还死死指着汀兰水榭正房的方向！
丫鬟的尖叫惊动了整个院子。
王芸熙和沈婉仪冲出来时，看到的就是这副地狱般的景象。
“呕——！” 王芸熙只看了一眼，便再也忍不住，扶着门框剧烈地呕吐起来，胆汁都呕了出来，浑身抖得像风中落叶。
沈婉仪脸色惨白如鬼，没有吐，但身体却控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。她死死盯着那两具指向自己的狰狞尸体，盯着她们死不瞑目的眼睛，一股冰冷的、如同跗骨之蛆的恐惧瞬间攫住了她的心脏，四肢百骸都冻僵了！
这不是意外，不是失手！
这是来自松鹤堂最直接、最血腥、最恐怖的警告！
老夫人什么都知道！她默许了父亲的掩盖，却用这种方式告诉她们：你们的命，捏在我手里！再敢妄动，这就是下场！
沈婉仪猛地后退一步，后背重重撞在冰冷的门框上，剧痛让她稍微清醒。她看着母亲瘫软呕吐的丑态，看着院中下人惊恐万状的眼神，看着那两具无声控诉的尸体……
一股前所未有的寒意和屈辱感，如同毒藤般缠绕上她的心脏，让她几乎窒息。她死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才勉强压下喉咙口的尖叫。
她输了。
输得彻彻底底，输得一败涂地。
栖梧苑的火没烧起来，芳菲院的人也没死成。而她最得力的爪牙，却成了丢在她门前的两具冰冷尸体！
沈婉清……还有那个深不可测的老夫人……
沈婉仪扶着门框的手指深深抠进木头里，指甲崩裂渗出血丝也浑然不觉。她冰封的眼眸深处，那扭曲的恨意和恐惧交织翻腾，最终化为一片深不见底的、毒蛇蛰伏般的幽暗。
这血仇……她记下了！
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