离开柳青青的房间，顾瑾和沈澈并未在喧闹的前厅多作停留，而是借着夜色和男装的掩护，悄无声息地朝着倚红院嘈杂而油腻的后院摸去。
与前面的丝竹管弦、莺声燕语截然不同，后院是另一个世界。空气中弥漫着剩饭馊水、煤烟和廉价皂角的混合气味。逼仄的院子里堆满了杂物，几个粗使婆子正就着昏暗的灯笼光洗刷着堆积如山的碗碟，发出叮呤咣啷的声响。角落里传来隐约的啜泣和责骂声。
顾瑾目光锐利地扫视着四周，根据原着模糊的记忆，搜寻着那个特殊的身影。沈澈紧跟在她身边，神情紧张又带着几分好奇，他还是第一次接触到繁华青楼背后如此不堪的一面。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，找打是不是？！”一个尖锐刻薄的女声响起，伴随着鞭子抽打在肉体上的闷响和一声压抑的痛呼。
顾瑾循声望去，只见一个腰圆膀粗的管事婆子，正拿着根藤条，抽打着一个蜷缩在角落水缸边洗衣服的瘦小身影。那身影穿着打满补丁的粗布衣服，头发枯黄，低着头，看不清面容，只能看到单薄的肩膀在鞭子下微微颤抖，却咬紧牙关一声不吭。
“死丫头！赔钱货！脸上顶着那么块晦气的东西，看着就恶心！干活还不利索！老娘买你真是倒了八辈子血霉！”婆子一边骂，一边又狠狠抽了几下。
顾瑾的心脏猛地一跳！就是她！
她给沈澈使了个眼色，两人快步走了过去。
“住手！”顾瑾压低声线，冷喝道。
那管事婆子吓了一跳，回头看见两位衣着虽不华丽但气度不凡的“公子”，尤其是后面那位少年脸色不善，顿时换上一副谄媚的笑容：“哎呦，两位爷怎么到这种脏地方来了？可是前面伺候的不好？我这就……”
顾瑾懒得跟她废话，直接指向那个依旧埋头搓洗衣服、仿佛外界一切都与己无关的瘦小身影，问道：“她是怎么回事？”
婆子一愣，随即脸上露出嫌恶的表情：“嗨！别提了！一个丑八怪丫头！之前被人牙子骗了，说是什么好货色，结果买回来一看，脸上好大一块红疤，吓死个人！人牙子也跑了，钱也要不回来！只好扔在后院干点杂活，还笨手笨脚的！两位爷问她作甚？可别污了您的眼！”
这时，那挨打的丫头似乎终于被这边的动静吸引，缓缓抬起了头。
灯笼昏暗的光线照在她脸上，果然，从左额角到颧骨，覆盖着一大片暗红色的胎记，几乎占据了小半张脸，确实有些骇人。然而，让顾瑾心头微震的，是那双眼睛。
那是一双与周遭环境格格不入的眼睛。没有卑微，没有恐惧，甚至没有过多的痛苦，只有一种近乎麻木的沉寂，以及沉寂深处一丝不易察觉的、如同野草般顽强的韧劲。她就那样平静地看着顾瑾和沈澈，仿佛早已习惯了旁人的注视和厌恶。
顾瑾深吸一口气，压下心中的波动，对那婆子道：“她打坏了东西？欠了你多少钱？”
婆子眼珠一转，立刻开始哭穷：“哎呦喂，这位爷您不知道！这死丫头前几天手脚不麻利，打碎了一个琉璃盏！那可是前朝的好东西！值这个数呢！”她伸出五根手指，想了想又觉得不够，变成了十根，“十两银子呢！”
沈澈闻言眉头一皱，刚想开口驳斥，一个破琉璃盏怎么可能值十两？
顾瑾却抬手阻止了他。她清楚，跟这种人讨价还价没有意义。她直接从沈澈递过来的钱袋里摸出一锭十两的银子，沈澈看着那锭银子被拿出，嘴角几不可察地抽搐了一下，虽然没阻止，但脸上明显露出肉痛的表情，忍不住用极低的声音，只有他们两人能听到的音量对顾瑾嘀咕：“姐……咱们……没多少银子了……” 这些可都是他平日里省吃俭用，一点点攒下来的体己钱！
顾瑾感受到弟弟的心疼，侧头递给他一个安抚的眼神，同样低声却笃定地回道：“放心，花了这笔，接下来，咱们就要开始挣钱了。”
沈澈猛地一愣，惊讶地看向顾瑾，几乎怀疑自己听错了。挣钱？他们怎么挣？
顾瑾没再多解释，直接将银子丢给那婆子：“她的身契呢？拿来。”
婆子接过银子，愣了一下，随即狂喜！这丑八怪砸手里这么久，居然还能卖十两银子？！简直是天上掉馅饼！她生怕顾瑾反悔，连忙道：“有有有！身契就在我屋里！我这就去拿！这就去拿！”说着，屁颠屁颠地跑开了。
院子里只剩下顾瑾、沈澈和那个脸上有疤的丫头。
丫头依旧沉默地看着他们，眼神里多了一丝疑惑和警惕。她不明白，这两个看起来非富即贵的公子，为什么要买下她这个“丑八怪”。
顾瑾走到她面前，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和一些，不再刻意压低：“你叫什么名字？”
丫头看着顾瑾清澈的眼睛，犹豫了一下，声音有些沙哑，吐字却清晰：“……秋葵。”
“秋葵。”顾瑾重复了一遍这个名字，点了点头，“很好听。秋葵，你愿意跟我走吗？离开这里。”
秋葵愣住了。跟她走？离开这个如同地狱般的地方？她几乎以为自己听错了。她下意识地摸了摸自己脸上的胎记，眼中第一次流露出难以置信的神色：“为……为什么？我长得……很丑。”
“皮囊而已，不重要。”顾瑾语气平静，却带着一种强大的说服力，“我看重的是别的东西。跟我走，你不用再挨打，不用再做这些永远做不完的脏活累活。我会给你一份正经差事，只要你忠心，我必不负你。”
秋葵死死地盯着顾瑾的眼睛，仿佛想从里面找出欺骗和戏弄。但她看到的只有一片平静的真诚和一种……她从未感受过的、平等的尊重。
这时，那婆子已经欢天喜地地拿着身契跑了回来，谄媚地递给顾瑾：“公子爷，给您！这死丫头……哦不，这姑娘的身契！从今往后，她就是您的人了！”
顾瑾接过那张轻飘飘却决定了一个人命运的纸，看也没看，直接递给了身后的沈澈收好。
她站起身，对依旧坐在地上的秋葵伸出手：“走吧。”
秋葵看着伸到面前的那只干净修长的手，又看了看顾瑾那张在昏暗光线下显得格外柔和坚定的脸。她沉默了几秒，然后，慢慢地、有些颤抖地，将自己的手——那只因长期泡水劳作而粗糙红肿的手，放在了顾瑾的掌心。
顾瑾微微一用力，将她拉了起来。
“姐……公子，我们现在……”沈澈低声询问，看了眼秋葵破旧的衣衫。
顾瑾明白他的意思，对秋葵道：“你先跟我们出去，找个地方换身干净衣服。”她又对那喜滋滋数着银子的婆子冷声道，“今日之事，若敢对外透露半个字……”
那婆子吓得一哆嗦，连忙赌咒发誓：“不敢不敢！公子爷放心！老婆子我嘴巴严实得很！绝不敢乱说！”
顾瑾不再多言，带着秋葵和沈澈，迅速离开了这片污浊之地。
走在回沈府的路上，秋葵默默地跟在顾瑾身后一步的位置，低着头，看着脚下陌生的青石板路，心中充满了茫然、不安，以及一丝微弱却无法忽视的、名为希望的曙光。她悄悄地、小心翼翼地抬起眼，目光落在前方那道挺拔但略显单薄的“公子”背影上。灯笼的光晕勾勒出“他”清晰的轮廓，“他”走路的姿态从容而坚定，与这寂静的夜色莫名地契合。
秋葵的眼神亮晶晶的，里面盛满了难以置信的感激和一种雏鸟般的依赖。是这个人，用十两“巨款”，将她从那个暗无天日、动辄打骂的深渊里捞了出来。虽然不知道等待自己的是什么，但至少……至少不会再挨打，不会再被骂“丑八怪”和“赔钱货”了吧？
这位神秘的公子，究竟是谁？他买下自己，真的只是需要一个丫鬟吗？
而顾瑾心中则松了口气。第一步，抢人，成功。
这颗被掩埋在污泥里的明珠，终于被她提前挖了出来。秋葵，希望你不要让我失望。
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