葬神戈壁一战，惊心动魄，终以归墟通道被强行关闭、祭坛祖灵血魇伏诛、林清风势力彻底覆灭而告终。消息如同长了翅膀，随着溃散的敌军和凯旋的联军信使，迅速传遍了北疆，继而以八百里加急的速度，飞向帝国的中枢。
数日后，铁壁城。
这座饱经战火洗礼的雄城，此刻正沉浸在一种劫后余生的巨大喜悦与悲壮交织的氛围中。城墙上破损的痕迹尚未修补，街道上依稀可见战火留下的疮痍，但每一面飘扬的旗帜都显得格外精神，每一个行人的脸上都带着如释重负的笑容和一丝难以掩饰的骄傲。
城主府内，气氛庄重而热烈。一场由朝廷特使主持、北疆文武官员及武林各派首领参加的盛大庆功宴正在举行。
凌九霄穿着一身新裁的青色劲装，虽然脸色还有些许苍白，但精神头十足。他本来最不耐烦这种场合，但架不住南宫羽和赛华佗的连拉带拽，只好硬着头皮出席。此刻，他正被一群热情过分的官员和侠客围在中间，听着各种天花乱坠的赞美之词，感觉比跟林清风打一架还累。
“凌少侠真乃少年英雄！力挽狂澜，拯救北疆于水火，实乃我辈楷模！”
“是啊是啊！引动龙脉，诛杀国贼，此等功绩，足以彪炳史册！”
“凌少侠，不知可否赏脸，日后到敝派盘桓数日，指点一下门下那些不成器的弟子？”
凌九霄脸上堆着假笑，一边拱手应付，一边眼神四处乱瞟，寻找脱身的机会。他看到白芷薇安静地坐在赛华佗身边，对那些上前搭讪的青年才俊一律以清冷的目光逼退；看到沐清歌（幽冥教圣女）巧妙地周旋于几个魔教附属势力的首领之间，言辞滴水不漏；看到沐清歌（苏浅雪）因为伤势未愈，只是露了个面便被沐雨桐扶着回去休息了，雪山派圣女的身份和月华镜的威能，同样让她成为了焦点。
“嘿嘿，凌兄，感觉如何？”南宫羽好不容易挤了进来，看着凌九霄的窘态，忍不住低声打趣，“这可是英雄应有的待遇。”
凌九霄翻了个白眼，没好气地传音道：“少来！这比被血神子围着还难受！早知道这样，我还不如在戈壁滩上多睡几天！”
就在这时，朝廷特使——一位面白无须、气质阴柔的老太监，端着酒杯走了过来，脸上带着程式化的笑容：“凌少侠，杂家奉陛下旨意，特来敬你一杯！陛下听闻少侠壮举，龙心大悦，言道‘国有英杰，社稷之福’！待杂家回京复命，定然少不了一番厚重封赏！少侠年纪轻轻，前途不可限量啊！”
凌九霄心里对朝廷那套并不感冒，尤其是经历过林清风这等钦差之后，更是心存芥蒂。但面上功夫还得做，他举起酒杯，不卑不亢地道：“多谢陛下隆恩，多谢公公。保家卫国，匹夫有责，凌某只是做了该做之事，不敢居功。” 说罢，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，让他微微蹙眉。
老太监眼中闪过一丝精光，对凌九霄的应对似乎还算满意，又说了几句场面话，便转向其他人。
宴会进行到高潮，特使当众宣读了皇帝的嘉奖旨意。南宫羽擢升为北疆镇守副使，权领北疆军事；赛华佗受封“国手”称号，药王谷获赐大量财物田亩；雪山派、幽冥教等出力门派也各有封赏。至于凌九霄，旨意中并未明确官职，只说是“特旨嘉奖，恩赏另计”，赐下黄金千两，锦缎百匹，并一块写着“侠之大者”的御属匾额。
这安排看似有些含糊，却正合凌九霄心意。他要是真被按上个什么官职，那才叫头疼。他笑嘻嘻地接过圣旨和赏赐，对那匾额尤其感兴趣，摸着下巴琢磨：“‘侠之大者’？这玩意儿挂哪儿好？挂九疑山门口？会不会被楚老鬼嫌碍事拿去当柴火烧？”
他这浑不在意的样子，落在某些老成持重的官员眼里，是“恃才傲物”，但在那些江湖豪客看来，却是“真性情”，不由得对他又高看了几分。
庆功宴结束后，众人各自散去处理后续事宜。凌九霄好不容易摆脱了人群，溜达到城墙上，看着城外正在清理的战场和远处依稀可见的牧民帐篷，长长地舒了一口气。
“怎么？我们的‘大英雄’也开始伤春悲秋了？”一个清冷的声音在身边响起。白芷薇不知何时来到了他身边，递给他一个水囊，“喝点水，解解酒。你伤势未愈，少饮为妙。”
凌九霄接过水囊，灌了几口，果然是甘甜的泉水，带着一丝淡淡的药草清香。他嘿嘿一笑：“还是小薇薇心疼我。什么英雄狗熊的，都是虚名，哪有逍遥自在来得痛快。” 他顿了顿，看着白芷薇在月光下更显清丽的侧脸，鬼使神差地问道，“小薇薇，接下来你有什么打算？回药王谷吗？”
白芷薇望着远方，沉默了片刻，轻声道：“嗯。谷中经此一乱，百废待兴，师父年事已高，需要我回去帮忙。而且……此次见识了归墟之力和龙脉奥秘，我对药王典籍中一些晦涩之处似乎有了新的感悟，需要静下心来钻研。”
“哦……”凌九霄心里有些空落落的。
“你呢？”白芷薇转过头，看向他，“准备回九疑山？还是……继续你的江湖之旅？”
凌九霄伸了个懒腰，活动了一下筋骨，目光投向繁星点点的夜空，语气带着一丝向往和一丝不确定：“楚老鬼和沐伯母好像还有事要处理，暂时不会回山。我嘛……大概会四处走走吧。天下这么大，总得去看看。说不定哪天就去药王谷找你蹭饭……啊不，是探讨医术！”
白芷薇嘴角微微弯了一下，没有接话，只是将一缕被风吹乱的发丝拢到耳后。
这时，沐清歌（幽冥教圣女）也走了过来，看着两人，笑道：“哥，白姐姐，你们在这儿说什么悄悄话呢？”
凌九霄打了个哈哈：“没什么，在商量以后去哪打秋风呢！”
沐清歌白了他一眼，正色道：“哥，我可能也要离开一段时间。”
“回幽冥教？”
“嗯。”沐清歌点了点头，“此次幽冥镜副镜有所修复，教中定然震动。而且，林清风虽死，但他背后的归墟势力未必会善罢甘休。我需要回去禀明教主，早做准备。”
凌九霄闻言，神色也严肃起来。是啊，林清风不过是一颗棋子，真正的威胁，是那隐藏在历史阴影中的叛徒一脉和神秘的归墟。路，还很长。
“也好。”凌九霄拍了拍妹妹的肩膀，“你自己小心。有什么需要，随时来找我……或者传个信，天涯海角，哥也赶去给你撑场子！”
沐清歌心中一暖，用力点了点头。
三人站在城头，望着这片他们共同守护下来的土地，一时无言。夜风吹拂，带着远山的气息和一丝若有若无的血腥味，提醒着人们和平的来之不易。
**战后影响与局势变化：**
* **北疆格局：** 金帐王庭元气大伤，内部权力更迭，主和派占据上风，派遣使者求和，承诺永不南犯，边境迎来久违的安宁。铁壁城开始大规模重建，流民陆续返乡。
* **武林势力：** 雪山派声望达到顶峰，隐隐成为北疆武林领袖。药王谷因救治无数，备受尊崇。幽冥教在此战中展现了合作态度，与正道门派关系有所缓和。天机阁势力被连根拔起，其产业和情报网络被各方瓜分。
* **朝廷态度：** 皇帝对凌九霄等“江湖人士”既倚重又忌惮，赏赐丰厚却未予实权，意在安抚与制衡。同时暗中加强对北疆的控制，派遣更多心腹官员接手政务。
* **龙脉状态：** 北疆龙脉虽被净化，但本源受损，陷入漫长沉眠，地气恢复缓慢，未来数十年北疆气候、物产可能受到细微影响。
巨大的危机已然解除，但生活还要继续，各自的征程也即将展开。凌九霄这个原本只想混吃等死的“痞侠”，在命运的推动下，已然站在了一个更广阔的舞台上。他的未来，注定不会平静。
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