紫宸殿内，蟠龙金柱投下的阴影仿佛在这一刻骤然加深，将百官割裂成明暗交错的阵营。
当裴昱那声“愿为皇兄设坛祈福”的清朗嗓音落下，魏嵩党羽衣袖间此起彼伏的玉珏轻撞声如毒蛇游走，而英国公紧攥笏板泛白的指节与皇帝裴衍骤然扣住龙椅蟠龙的颤抖指腹，在沉香烟柱中凝成一道无声惊雷。
裴昱这一番话，说得漂亮至极！
既表达了对萧珩的“哀思”，且已然是认定其遇难，又表明了为国分忧的决心，更提出了一个看似合情合理的过渡方案——
暂代政务，为以后顺理成章地立储铺垫。
他并非直接要求太子之位，而是以“祈福”和“历练”为名，行揽权之实。
这是阳谋，让人难以拒绝。
皇帝裴衍看着下方锋芒渐露的儿子，眼神复杂。
他如何不知这是魏嵩在背后推动？如何不知裴昱此举意在储位？
但萧珩杳无音信，朝局需要稳定，裴昱近日的表现也确实可圈可点……
他沉默良久，在一片魏嵩党羽的附和声中，终于疲惫地挥了挥手：
“准奏。雍王仁孝，心系朝廷，便依你所奏，于文华殿设祈福坛，一应政务……你先看着办吧，若有难决之处，再报与朕知。”
此言一出，等同于将部分监国之权，交给了裴昱！
朝堂之上，英国公等人面色铁青，却无力反驳。
魏嵩一党则喜形于色，纷纷向裴昱投去谄媚的目光。
然而，站在百官前列，接受着或羡慕、或嫉妒、或敬畏目光的裴昱，心中却并无多少喜悦。
他清楚地知道，自己能如此“顺利”，很大程度上得益于魏嵩在暗中的运筹帷幄，甚至可能包括……一些他并不想知道具体细节的、更为阴狠毒辣的手段。
比如，那位弹劾吏部郎中的御史，其手中的证据未免太过齐全了些；比如，江南丝绸案的爆发，时机也巧得令人心惊。
他裴昱是想得到储位，想拥有足以匹配心中那个女子的权势，但他从未想过，要踩着如此阴暗血腥的阶梯爬上去。
他喜欢的，是光明正大的较量，是潇洒自如的掌控，而非这般与毒蛇共舞、身不由己的泥泞。
更让他心中郁结的是……慕知柔，她会如何看待如今自己这个步步为营、手段渐显狠辣、与魏嵩牵扯不清的雍王？
她会否觉得，自己与那些她所厌恶的权谋之辈，已无区别？她会否……
因此更加疏远自己？甚至……惧怕自己？
想到慕知柔那双清澈沉静的桃花眼，那偶尔带着的疏离和审视，裴昱就觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
他夺嫡的初衷，本是为了能更有底气地站在她身边，可如今，他走的这条路，似乎正将他推往与她期望相反的方向。
向来潇洒不羁的雍王殿下，第一次在权力的漩涡中，感受到了深深的无力与迷茫。
他赢得了局面，却仿佛正在失去更重要的东西。
而那个生死不明的嫡皇子，其失踪的阴影，也如同悬在头顶的利剑，让他无法真正开怀。
这夺嫡之路，步步惊心，得到的，似乎远不如失去的来得清晰。
暮色四合，将雍京连绵的殿宇飞檐浸染成一片沉郁的墨紫。
宫灯次第亮起，沿着漫长的宫道，一路蜿蜒至深处，像一条蛰伏的巨蟒睁开了昏黄的眼。
几名刚从不重要的宴席上溜出来的官员，正缩着脖子快步往宫外走，低声交谈着，语气里带着难以置信的唏嘘。
“太阳真是打西边出来了……今儿在枢密院，竟瞧见雍王殿下在研读西北的军报！”
“何止！前儿兵部议事，他对陇右屯田、河西马政，竟也说得头头是道，把几个老家伙都镇住了。”
“莫不是……装样子给上头看？”
“不像。”先前那人摇头，声音压得更低：“眼神都不一样了。从前是漫不经心，万事不过心，如今……沉得很。”
“啧，那位爷，可是大亓头一号会享福的主儿，画舫听曲、走马章台才是他的本色，如今这是……”
议论声渐渐被沉重的宫门隔绝在后。
而他们话题的中心，雍王裴昱，此刻正从完全相反的方向，踏入了后宫禁苑。
他走得不快，玄色亲王常服的下摆拂过清扫得一尘不染的石阶，腰间那块价值连城的羊脂玉佩罕见地静止着，未发出往日那般随性晃动的轻响。
夕阳最后一线余晖落在他侧脸上，勾勒出与往常并无二致的俊美轮廓，只是那眉宇间惯有的疏懒笑意淡去了，沉淀下一种让人心悸的专注。
引路的内侍屏着呼吸，不敢多言，只觉得这位王爷周身的气场，与月余前判若两人。
蓉妃所居的翊坤宫内，已是灯火通明。
熏笼里煨着清雅的百合香，气息甜暖，却驱不散某种无形无质、沉甸甸压下来的东西。
蓉妃正端坐窗前，手中虽拿着一卷书，目光却早已飘远。
她穿着贵妃规制的常服，绛紫为底，金线绣着繁复的缠枝芙蓉，华贵非常。岁月似乎格外厚待她，并未在她脸上留下过多痕迹，只在那双深邃的眼眸中，积淀下常人难以察觉的幽暗。
听得宫人禀报“雍王殿下到”，她指尖几不可察地微微一蜷。
裴昱迈步进来，行礼：“儿臣给母妃请安。”
声音平稳，褪去了过往那份总带着三分玩笑的腔调。
蓉妃放下书卷，抬眸，细细端详着他。
她的目光像最细腻的沙，流过裴昱的眉梢、眼角，落在他紧抿的唇线，和他眼底那簇不再掩饰的、名为野心的幽火之上。
宫人早已悄无声息地退尽，殿内只剩母子二人。
“听说，”蓉妃开口，声音柔和，带着恰到好处的关切，“你近日颇为勤勉，连陛下都过问了。”
裴昱撩起衣摆，在旁边的紫檀木椅上坐下，姿态依旧透着天家子弟的优雅，却无半分懒散：
“既起了心思，总不能还是以前那般荒唐模样，平白惹人笑话，也让母妃操心。”
“哦？”蓉妃眉梢微动，似有欣慰，又似有更深的东西掠过，“我儿终于想通了？”
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