皇帝裴衍明显憔悴了许多，往日深邃锐利的眼眸也蒙上了一层挥之不去的阴翳，早朝时常常心神恍惚，对臣子的奏报反应也较往日迟缓。
整个紫宸殿都笼罩在一种低气压中。
就在这般情势下，茶博侯慕承瑾却递上了一道告病的折子，言称前几日回府探望，偶感风寒，病势缠绵，恳请陛下恩准在府中休养数日。
折子递到御前，裴衍览罢，心中又是一叹。
他想起那日“慕承瑾”请求回府探望时的恳切眼神，又联想到如今萧珩的不知所踪，只觉世事无常，心中对这位才华横溢、却又命运多舛的“少年”侯爷，更添了几分同病相怜般的怜惜与宽容。
他未作多想，朱笔一挥，便准了“慕承瑾”的告假，还特意吩咐太医院派两名太医前去诊视，赏赐了些滋补药材。
消息传到翊坤宫，蓉妃正对镜梳妆，闻言，描画精致的黛眉微微一挑，眼中闪过一丝了然与急切。
她放下手中的螺黛，对心腹宫女芳若吩咐道：
“去，传话给陛下身边的首领太监，就说本宫听闻茶博侯病重，心中甚为挂念。慕夫人新近回京，又逢此变故，想必心力交瘁。本宫身为后宫妃嫔，理当为陛下分忧，体恤臣子。本宫欲明日出宫，亲往慕府探望，以示天家恩泽，还望陛下准允。”
这番说辞当真冠冕堂皇，既彰显了妃嫔应有的贤德风范，又流露出对有功之臣的体恤关怀，更将皇帝痛失爱子——虽未明言，却已是众人心照不宣的事实，将这份悲恸体察入微。最终，一切心意皆归于“为陛下分忧”这一不容置疑的大义名分之下，令人无从回绝。
果然，裴衍听闻蓉妃的请求，虽觉有些意外，但正值心绪低沉之际，也觉得蓉妃此举颇为“贴心”，并未深究，便点头应允了，还特意加派了翊坤宫的护卫仪仗。
翌日，蓉妃的鸾驾便浩浩荡荡地出了宫门，直奔慕府而来。
凤辇华盖，仪仗森严，引得沿途百姓纷纷侧目，窃窃私语，皆感叹慕家圣眷正隆，连贵妃都亲自登门探病。
慕府中门大开，柳氏带着已然能下地缓慢行走。
慕府门外，众人垂首恭立。
面色苍白的慕承瑾立于最前，身旁是身着女装白纱遮面的慕知柔，而柳氏则携香兰姨、青梅和青烷随侍在后，率领一众家丁，肃静无声。
蓉妃扶着芳若的手，仪态万方地走下凤辇。
她今日穿着一身较为素雅的藕荷色宫装，珠翠也减了几分，显得庄重而不失亲和。目光扫过跪迎的众人，最终定格在那个被柳氏和慕知柔一左一右搀扶着、身形清瘦挺拔的青年身上。
刹那间，蓉妃气息骤停，眼底水光一颤，几乎便要夺眶。
她虽早已算定儿子必已苏醒，可当亲眼见到这离别二十载、沉疴整八年的骨肉，如今真真切切地立于眼前时，所有理智的堤坝都在瞬间被本能的洪流冲垮，那撼动心魄的冲击，远非言语所能承载！
她那双惯会演绎万种风情的丹凤眼中，瞬间盈满了水光，激动、愧疚、狂喜、心痛……种种情绪交织翻涌，让她几乎维持不住那完美的贵妃仪态。
幕府正厅。
安静得能听见烛火摇曳的轻微哔剥声。
厅内陈设皆是上好的紫檀木，雕花繁复，却蒙着一层难以触及的冰冷威仪。
正中央悬挂的“忠孝传家”匾额，在明灭的光线下，字迹显得格外沉重。两侧的太师椅空置着，仿佛在无声宣告着主人长年缺席的落寞。
角落的狻猊香炉中，一缕青烟袅袅升起，焚的并非宫中常见的浓醇龙涎，而是慕府独有的雪中春信。
此香以陈年普洱为底，佐以微量梅花冷蕊与老檀心材窖藏而成，气息清逸幽远，初闻是雨后茶园般的澄澈，细品之下，方觉一缕温厚的木质暖意渐次漫开，恰如这百年茶肆的家底。
书香与茶香交融，富贵尽数沉淀在底蕴之中，毫不张扬，却连空气都浸润着风雅。
当蓉妃的身影出现在门口时，那身华贵的宫装仿佛一道无形的界碑。
她步履沉稳，裙裾曳地无声，清冷的目光缓缓扫过在场每一张面孔。
慕家众人皆垂首屏息，连哽咽都死死压在喉间。
那缕清雅的雪中春信与蓉妃周身带来的凛然宫气悄然碰撞，让这世家正厅的庄严，也不自觉地在这无声的威压下，透出几分勉力维持的紧绷。
蓉妃仪态万方地于上首落座，无须她开口，香兰姨已心领神会，一个眼神便让厅内侍立的家丁尽数悄然退去。顷刻，厅内只剩下柳氏与一双儿女。蓉妃亦只留下了贴身宫女芳若，无形的界限就此划开，厅内气氛愈发凝重，泾渭分明。
蓉妃下意识地向前迈了一小步，伸出手，似乎想去触摸慕承瑾的脸庞，声音带着难以抑制的颤抖：“瑾……瑾儿……”
慕承瑾在妹妹的搀扶下，微微躬身行礼，声音因久未言语和身体虚弱而显得有些沙哑低沉：
“草民慕承瑾，参见蓉妃娘娘，娘娘千岁。” 他的礼节无可挑剔，语气也算恭敬，但那份疏离感，却如同无形的屏障，清晰地隔开了他与这位生母之间的距离。
他抬起头，目光平静地看向蓉妃，那双眼眸像极了慕容瑛，清澈、深邃，却带着一种初醒者特有的迷茫，以及一丝不易察觉的审慎与……不认同。
他早已从妹妹口中得知了全部真相，包括自己的身世，包括面前这位生母为了南疆大业所做的一切，也包括她对萧珩的心黑手狠。
理智上，他明白生母的不得已与南疆的野心威压；
但情感上，对于这种将所有人，包括他们兄妹都视为棋子的做法，他无法轻易接受，更难以产生亲近之感。
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