萧珩今日休沐，萧夫人早早就起来忙活，待到晨光熹微，膳厅的八仙桌上已摆满了热气腾腾的佳肴。
鲜嫩可口的清蒸鲈鱼泛着琥珀光泽，浓油赤酱的红烧肉在青花瓷碗里颤巍巍冒着热气，翡翠般的时令菜蔬点缀其间，蒸腾的雾气裹着饭菜香在厅堂里袅袅盘旋。
乳白的杏仁糕、嫩黄的绿豆糕、粉润的桃花糕、花形核桃酥、猪油玉露团，……各色点心。
八宝粥、白米粥、小米粥、南瓜粥、银耳羹，……各式粥羹。
萧夫人对萧珩的疼爱向来身体力行，但凡是她这个宝贝儿子爱吃的，必定流水席似的摆满整张桌子。
哪怕萧珩只每样就尝一口，萧夫人也甘之如饴，也不怕浪费——反正剩下的，自有小五兜底。
小五，是萧珩养的一条威风凛凛的中华田园犬。一身油光水滑的焦黄晶亮皮毛，精神抖擞，眼神锐利，往那儿一站就透着股狗中豪杰的精气神，更别提那一身腱子肉，结实得很，倒更像是一头壮实的小牛犊。
此时，小五毛茸光亮的身子正蜷在萧珩脚边，小脑袋一点一点，津津有味地对付着碗里那块香喷喷的大排骨。
小家伙啃得欢实，粉嫩的小舌头灵活地舔舐着骨头上的肉汁，时不时还发出满足的“呜呜”声，小模样专注又享受。
象牙箸稳稳夹起一块雪白细腻的鱼肉，轻轻放入萧珩面前的青瓷碗中，碗沿发出细微却清晰的脆响。
萧夫人目光温柔，却带着不容置喙的威压，温声道：“珩儿，转眼你已官至大理寺卿，年及弱冠有四。立业既成，这终身大事也该上心了。寻位知书达理、能持家的贤内助，方是正道。”
她话音稍顿，眼波流转，仿佛不经意地提起：“昨儿个，张侍郎府上递了喜帖来，邀咱们下月去喝他嫡长孙的百日酒。咱们两家向来交好，他家贤庭那孩子，自小跟你一起长大。他还比你小一岁呢，去年就得了粉雕玉琢的千金，这转眼又添了个大胖小子，听说府里头都快乐翻天了。”
她目光重新落回萧珩身上，幽幽一叹，语气里带着几分不容忽视的酸涩和急切：“为娘再瞅瞅你……唉，这心里头啊，就跟塞了团湿棉花似的，替你琢磨着，这事儿是不是也该提上章程了？”
萧珩的目光落在碗中那块莹润的鱼肉上，母亲的话语却像投入深潭的石子，只在他心湖表面漾开一圈微澜，旋即沉入更深的幽暗。
他口中应着，思绪却骤然被一股无形的力量拽离了这温暖明亮的厅堂。眼前光影交错，瞬间被大理寺狱那阴冷潮湿的黑暗吞噬。
昏黄的油灯如豆，光影摇曳不定，清晰地勾勒出慕知柔苍白得近乎透明的侧脸轮廓。
尤其那线条清晰的下颌，紧绷着，倔强地扬起一个孤绝而脆弱的弧度，仿佛在无声地对抗着周遭的冰冷与绝望。
这画面如同烙印，深深灼痛了他的眼，也沉沉压在了他的心头。
萧夫人保养得宜的指尖轻轻敲着紫檀桌面，朱唇开合，正细数着京城里几家待字闺中的贵女名讳。
什么“王家嫡女温婉贤淑”，什么“李家千金才情斐然”，字字句句都透着她的精心挑选。
然而，这些话落在萧珩耳中，却如同窗外聒噪的燕雀，喳喳啾啾，一个字也没能钻进他心里。
他端坐席间，一身墨蓝锦袍衬得身形颀长，清俊的眉眼低垂，只专注地盯着面前青瓷碗碟。
修长的手指执起玉箸，动作不疾不徐，夹起一块水晶肴肉，送入口中细嚼慢咽，又端起温热的碧螺春轻啜一口，喉结微动。
吃饱喝足，他放下茶盏，碗碟干净得如同水洗过一般。
这才抬眸，对着上首妆容精致的萧夫人，规规矩矩地行了一礼，薄唇微启，吐出四个字：“母亲慢用。”声音清越，却听不出半分情绪。
礼毕，他毫不犹豫地转身，广袖带起一阵微凉的风，步履沉稳却迅疾，径直朝门外走去，连眼角的余光都未曾再扫向母亲那张瞬间沉下来的脸。
背影挺拔，透着股不容置喙的决绝，仿佛身后不是富贵荣华的院府深宅，而是亟待逃离的囚笼。
萧珩自小酷爱读书，但凡闲暇，便会泡在书斋一整天。
自打懵懂记事起，他便一头扎进了墨香纸海，寻常孩童追逐嬉闹的时光，于他不过是书页翻动的沙沙声。
倒也不完全因为他天生体弱。
读书，大概便是一个状元最基本的自我修养了吧。
此刻，他熟门熟路地踏进了位于城南的文房斋。
甫一进门，混合着陈年纸张、墨锭和淡淡樟脑香的熟悉气息便扑面而来，让他紧绷的神经不自觉地松弛了几分。
斋内光线略显幽暗，高大的书架林立，层层叠叠，直抵屋顶，仿佛构筑起一座座知识的迷宫。
他的目光如鹰隼般锐利，在密密麻麻的书脊上快速流转、逡巡，带着一种近乎焦灼的急切——指尖无意识地划过一排排书脊，带着探寻的力度。
“《百草集注》……《神农拾遗》……都不是……” 他心中默念，眉头几不可察地蹙起。
他今日的目标异常明确：必须寻到那前朝孤本《南疆异草录》。
他心里，始终放不下慕茗茶毒案的真相。
就在萧珩几乎要放弃这一排书架时，眼角余光忽然瞥见最顶层角落，一本蒙尘的靛蓝色封皮书。
封皮无字，边缘磨损得厉害，透着一股被岁月遗忘的沧桑。
萧珩的心猛地一跳。
“掌柜的，”他扬声，沉稳的声音在寂静的书斋里格外清晰，“烦请取一下最上层，左数第七格，那本蓝皮旧书。”
柜台后打盹的老掌柜闻声惊醒，眯着眼顺着他指的方向望去，浑浊的老眼里闪过一丝讶异：“公子好眼力，那本……可是有些年头没人动过了。您确定要看？”
“劳驾。”萧珩语气不容置疑，指尖因期待而微微蜷起。
文芳斋的蝉鸣里，一抹素衣立在斑驳光影中。
慕知柔看到了萧珩。
她依然是白纱遮面，亭亭玉立。
今日她穿了淡藕荷色的衣裙，衣料是上好的细葛，轻薄透气，泛着柔和的哑光，仿佛笼着一层江南烟雨。交领短衫的领口与袖缘，用同色丝线细细绣着几茎纤秀的竹叶，针脚密实却毫不张扬，只在光影流转间才隐约可见。
下裳是略深一度的烟紫色长裙，裙摆宽大却不过分累赘，行走间如水波微漾，只发出细微的簌簌声，如同春蚕食桑。
腰间束着一条素白丝绦，松松系了个如意结，更衬得腰肢纤细，身姿挺拔如新抽的嫩竹。
一头乌发依然并未过多装饰，只松松挽了个垂髻，斜斜簪着一支温润的白玉素簪，簪头嵌着一颗小巧的珍珠，光泽温婉含蓄。
额前鬓边散落几缕碎发，更添几分随意与灵动。
耳垂上缀着两粒小小的白玉耳珰，圆润光洁，映着窗棂透入的天光，宛如晨露凝于叶尖。
慕知柔发间玉簪突然轻晃：“萧大人也觉得流放太轻？”
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