第五日，天未亮，北境八百里加急的驿马踏破宫门。
马蹄溅起的泥水泼在金砖地上，像一道撕开晨雾的血痕。
传报太监跪在丹墀之下，声音发颤：“启禀陛下，九皇子萧玦于朔州截获三皇子私通边将、克扣军饷确证，拘押七人，查扣运粮车三列，军民叩首称颂……”
大殿死寂。
萧景琰端坐龙椅，手中玉珏缓缓转动，指节泛白。
他没有看那份盖着火漆印的奏报，反而盯着殿顶蟠龙口中垂下的铜铃——一动不动。
良久，他提笔朱批，字迹凌厉如刀：“擅权妄为，逾矩甚矣。”
满朝文武低头屏息。无人敢言。
唯有立于御阶侧文书台后的苏识，听见了那一声极轻的“咔”。
是玉珏裂了。
她垂眸，指尖在袖中微微一蜷。来了。
帝王心，最怕的从来不是叛乱，而是不可控的功臣。
萧玦这一仗打得干净利落，证据确凿，民心沸腾，可他忘了——功高震主，从来不是一句空话。
尤其当这位皇子本就出身卑微、母族无依，如今却手握兵符信印，又得边军拥戴……他每一步走得越正，皇帝眼中的影子就越黑。
苏识早知道这一天会来。
她悄然退至御前文书房，屏退左右，从暗格取出一本《民间舆情录》，纸页泛黄，却是她亲手编纂、专供皇帝参阅的“风闻言事”汇编。
她提笔蘸墨，在最新一页添上一段话：
“朔州百姓感九皇子清查弊政，设香案于城隍庙，焚香祷祝，谓之‘青天再世’。小儿谣曰：‘黑衣郎，踏雪来，不取金，不夺财，只斩贪官头，还我麦与柴。’”
字迹工整，语气平实，仿佛只是如实记录。
她甚至在页脚批了一句小注：“民望所归，或可慰圣心。”
这不是劝谏，是暗示。
不是吹捧，是提醒。
她要让皇帝看见——萧玦不只是个功臣，更是民心所系。
若此时贬之、囚之、杀之，不是除患，而是点燃燎原之火。
当夜，她命小宦官“不慎”将这本《舆情录》遗落在御花园通往寝宫的青石小径上。
雨后湿滑，书页半开，正停在那条流言之上。
果然，次日清晨，冯保亲自将书送回文书房，目光在苏识脸上停留三息，才低声道：“陛下昨夜看了很久。”
苏识只轻轻颔首：“民声虽微，亦系社稷。”
冯保没说话，转身离去时，脚步比往常慢了半拍。
第三日，圣旨下：召九皇子回京述职，北境军务暂交兵部接管。
明为嘉奖，实为削权。
苏识站在宫墙高处，望着那道黄绸圣旨被快马带出宫门，迎风猎猎，像一把出鞘的刀。
萧玦这一路回京，必有杀机。
青峰峡地势险峻，向来是伏击良地，而三皇子在那一带暗藏死士已久。
她不能明写警告，不能传信，更不能让任何人察觉她与九皇子有联系。
她只能用他们之间唯一的暗语。
当夜，她在归档的《北境军报》副本中，夹入一张极薄的桑皮纸。
纸上无头无尾，仅有一行小字，墨色极淡，若不细看几不可见：
“回程走官道，勿经青峰峡。”
这是他们早在数月前就定下的规矩——凡用桑皮纸传递者，事涉生死。
不必署名，不必解释，只信不疑。
做完这一切，她合上卷宗，轻轻吹熄烛火。
窗外月色如霜，洒在她脸上，映出一双冷静到近乎冷酷的眼睛。
她不是在救萧玦，是在下棋。
救他，是为了留一枚最锋利的棋子；护他，是为了在未来的风暴中，有人能与她并肩执刀。
她不需要皇帝的信任，也不求谁的感激。
她知道局势，仍在她的推演之中。
可就在这万籁俱寂之时，殿外忽传来脚步声。
沉稳，缓慢，带着一种居高临下的压迫感。
苏识没有回头，仍在低头整理卷宗，动作未乱。
门开，冷风灌入。
冯保立于门槛之外，手中提着一盏宫灯，光影在他脸上切割出深浅不一的阴影。
他目光扫过案上摊开的文书，最后落在她指尖那一叠刚归档的奏折上。
“苏掌事。”他声音低哑，像锈住的刀，“近来你经手的文书，总有些‘恰到好处’的巧合。”冯保那句话落下时，殿内烛火轻轻一颤，像是被无形的杀意压得喘不过气。
苏识指尖微顿，却没有抬头。
她将手中卷宗一页页对齐，动作不疾不徐，仿佛只是在应对一场寻常质询。
可只有她自己知道，心脏在胸腔里沉稳地跳了三下——不多不少，正好是她每次面临生死关头时，用来镇定心神的节奏。
“陛下说，你像一把藏在锦缎里的刀。”
这话出口的瞬间，她便明白：自己赢了舆情录的布局，却也正式踏入了帝王的审视之列。
“刀再利，也得主人肯用。”她抬眸，唇角微扬，笑意温顺却不卑不亢，“奴婢只愿做一支好用的笔，替圣上记下该记的事。”
冯保没动，宫灯的光在他脸上割出一道斜斜的暗线，眼窝深陷如渊。
他打量她太久，久到几乎让空气凝固。
最终，他低笑一声，声音沙哑如刀刃刮骨：“苏掌事，你最好永远只是支笔。”
门合上，脚步远去。
苏识缓缓吐出一口气，指尖终于泄了力，轻轻抵在案角。
她不是没想过会被盯上。
可她更清楚——真正的棋手，从不惧被人看见落子。
怕的是无人注意，那才意味着你根本不入局。
而今，她已入局。
三日后，宫门骤响。
一匹黑马如鬼魅般撕裂晨雾，浑身浴血，几乎是在倒下的前一刻撞开了宫门。
马上骑士盔甲碎裂，嘶吼着：“九皇子遇袭！青峰峡伏兵三百！护卫死伤过半！殿下中箭昏迷，正在回程！”
消息如惊雷炸穿六宫。
苏识正立于文书房窗前，指尖冰凉。
她望着那匹马轰然跪地，骑士滚落尘埃，口中仍在重复“九皇子……重伤……”
她的目光却死死锁在那骑士腰间——那里挂着一只空了的信囊。
桑皮纸……已被人取走。
她瞳孔骤缩。
敌人不仅知道暗语，还截获了她的警告。
这意味着，他们之间唯一的秘密联络渠道已被渗透。
更可怕的是——能精准在青峰峡设伏，说明对方早已掌握萧玦行踪，甚至可能……知道她与九皇子有联系。
她缓缓退回案前，手指抚过昨夜悄悄替换的那份奏折。
封面火漆印鲜红如血，赫然是“御前直递”——只有皇帝亲启、不得经手他人的最高密级。
她早已料到今日必有反扑，所以在萧玦出事前，就将一份关于北境军饷贪腐的原始账册，混入了兵部呈报的副本中，并用“御前直递”印封存，确保此折今日必入御览。
这不是补救，是反杀。
她要让皇帝在震惊于九皇子遇刺的同时，亲眼看到那份被层层掩盖的贪腐证据——而证据链的终点，直指三皇子。
“现在，该我出宫了。”
她低声自语，烛火映在她眼中，燃起一簇冷焰。
她不能留在宫中等风浪扑来。
她必须主动踏入风暴，把这场刺杀，变成一把插向敌人心脏的刀。
就在此时，殿外脚步轻缓，一名小宫女捧着黄绫托盘走来，跪地垂首：
“皇后口谕——”
“着御前文书掌事姑姑苏识，即刻前往冷宫，取回先妃遗下的‘百蝶穿花绣帕’，用于明日佛前供奉。”
苏识垂眸，看着那盘中静静躺着的半块令牌——那是进入冷宫的信物。
她指尖轻触，冰凉刺骨。
冷宫……
那个连鬼魂都不敢高声说话的地方。
皇后素来礼佛，却从不提先妃遗物。
如今偏偏在九皇子重伤回宫之际，点名要一块绣帕？
她缓缓抬手，接过令牌。
“臣妾，遵旨。”
烛火忽灭。
黑暗中，她站在原地，一动不动。
仿佛一柄即将出鞘的刃，在夜色里，静静等待第一滴血落下。
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