母巢那诡异的“愉悦”波动，像一片不祥的阴云，笼罩在黎明壁垒上空。接下来的日子，基地外围的幽掘者活动似乎陷入了一种反常的平静。大规模的进攻停止了，连巡逻队的频率都降低了不少。
然而，这种平静并未带来任何安心感，反而让凌风等人更加警惕。暴风雨前的宁静，往往预示着更可怕的风暴。
真正的威胁，以一种悄无声息的方式悄然降临。
最先发现异常的是负责基地内部生态循环系统的工程师。他们注意到，最近从外部水源（一条经过多重净化的地下河支流）补充的水量，出现了微不可查的减少。同时，基地最外围、靠近山体岩壁的一些区域，空气中开始弥漫起一股极其淡薄、却无法被空气净化系统完全过滤的甜腥气，与幽掘者菌毯的味道有几分相似，但又更加隐蔽。
“老板，我们怀疑外部环境可能出现了我们尚未察觉的变化。”负责内务的官员向凌风汇报，脸上带着忧色，“水源和空气样本已经送去技术工坊分析了。”
凌风立刻警觉起来。母巢最可怕的地方在于它对环境的改造能力。如果它改变了策略，从正面强攻转为对生存基础的缓慢侵蚀……
技术工坊的分析结果很快出来，证实了最坏的担忧。
“水质检测发现了一种新型的微生物级孢子。”陈守义指着显微镜图像，脸色难看，“它们极其微小，能穿透我们现有的部分过滤系统。这些孢子本身无毒，但它们在繁殖过程中会缓慢吸收水中的矿物质和微量元素，并释放出一种难以检测的信息素。”
“空气中也发现了同源的信息素，浓度正在缓慢上升。”他切换画面，“这种信息素的作用……初步判断，是抑制。”
“抑制什么？”凌风追问。
“抑制生命活力，尤其是……异能觉醒与成长的潜力。”陈守义语出惊人，“长期暴露在这种环境下，普通人的体质会缓慢下降，而异能者的成长速度将大幅减缓，甚至可能出现退化！这是一种针对我们文明根基的慢性毒药！”
会议室一片死寂。母巢这一手，比派出猎杀者更加恶毒！猎杀者针对的是现在的强者，而这种孢子信息素，则是在扼杀未来的希望！
“它想从根本上断绝我们产生新强者的可能，并削弱我们现有的力量……”小文喃喃道，感到一阵彻骨的寒意。
“能防御吗？”雷烈的声音带着压抑的怒火。
“很难。”陈守义摇头，“孢子无处不在，信息素无孔不入。我们需要升级整个基地的水源和空气净化系统到分子级别，这需要时间和新材料。而且，只要外部环境被污染，我们就无法完全隔绝。”
“我们外出的队员呢？”阿木更关心这个问题。
“外出队员会直接暴露在更高浓度的环境中，影响会更明显。”陈守义叹了口气，“必须尽快研发出针对性的防护装备和净化手段。”
就在基地高层为这无声的侵蚀焦头烂额时，更糟糕的消息从外界传来。
一支前往更南方山区探索资源点的“破壁者”侦察小队，在预定联络时间没有回音。一天后，只有一名队员重伤返回，带回了令人毛骨悚然的消息。
他们小队在山区遭遇了一种从未见过的幽掘者单位。那是一种如同巨大蒲公英般的漂浮生物，通体半透明，散发着微光，移动时悄无声息。它并不主动攻击，只是不断向外播撒着肉眼几乎看不见的孢子云。
小队当时佩戴了基础的过滤面罩，但显然无法完全阻挡这种新型孢子。起初他们并未在意，直到几名队员开始出现精神萎靡、异能运转滞涩的现象。当他们意识到不对，准备撤离时，却发现自己已经被大量闻讯赶来的普通幽掘者包围了。
“它们……它们好像能追踪到我们……在我们被孢子感染后……”重伤的队员断断续续地描述，“队长他们……为了掩护我……引爆了所有的净化手雷……才炸开一个缺口……”
他最终没能挺过去，在叙述完后不久，因伤势过重和那种诡异的“抑制”效果，在医疗中心停止了呼吸。
他是黎明壁垒第一个直接死于这种新型战术的成员。
牺牲者的出现，让整个基地笼罩在悲愤与更深的忧虑之中。母巢的战术已经改变了，它不再急于一时之功，而是开始布局一场针对整个生态和文明潜力的绞杀。
“我们必须反击！”雷烈一拳砸在桌上，“不能坐视它这样一点点蚕食我们！”
“反击？怎么反击？”一名负责后勤的干部面露难色，“我们连它在哪里播撒孢子都不知道！难道要把所有山林都烧光吗？”
凌风沉默地听着众人的争论，目光再次投向地图。母巢的这一招，确实打在了他们的七寸上。被动防御，只能延缓，无法根治。
“陈工，”他看向技术负责人，“集中所有资源，两件事。第一，不惜一切代价，以最快速度升级基地内部净化系统，至少要保证核心区域的安全。第二，研发能够有效中和甚至消灭这种孢子及信息素的广域手段，无论是基于方尖碑技术，还是其他方法。”
“是！”陈守义感到肩上的压力如山般沉重。
“雷烈，阿木。”凌风又看向军事和侦察负责人，“派出所有能动用的侦察力量，包括阿木的野兽网络，重点搜寻那种‘孢子蒲公英’的踪迹和母巢可能设立的大型孢子播撒点。找到它，然后……摧毁它！”
“明白！”
“收到！”
“另外，”凌风补充道，眼神冰冷，“通知所有外勤人员，执行任务时必须佩戴最高级别的防护，并缩短单次外出时间。非必要，不进入植被茂密或空气流通不畅的区域。”
命令下达，基地再次高速运转起来，但这一次，空气中弥漫的不再是昂扬的战意，而是一种与无形之敌斗争的凝重。
凌风走到医疗中心，看着那名牺牲队员苍白的脸庞。这不是一场面对面的厮杀，而是一场关于生存环境、关于文明未来的无声战争。
母巢的阴影，正以一种更加渗透的方式，笼罩下来。黎明壁垒能否在这无声的侵蚀中，守住这片人类最后的净土？
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