夜色如墨，笼罩着深山木屋。屋内，炉火噼啪作响，映照着三张心事重重的脸。孩子服下孙老爹用七星草新配的药后，原本平稳的呼吸突然又变得急促起来，小脸泛起不正常的潮红，身体微微抽搐，喉咙里发出细弱的呜咽声。
“孙老爹！孩子这是怎么了？”顾清玥惊慌失措地扑到榻边，手指颤抖地抚上孩子的额头，触手一片滚烫。
孙老爹快步上前，检查后眉头紧锁：“寒气入肺，引发惊厥了。七星草只能吊命，治不了根本。需要‘百年石斛’固本培元，或者……尽快送到山外有郎中的地方，用猛药压制。再拖下去，只怕……”他没说完，但凝重的语气说明了一切。
空气瞬间凝固。林澈的心沉到谷底。百年石斛？那是可遇不可求的珍品！出山？谈何容易！他们是被追捕的人！
“难道……就没有别的办法了吗？”林澈的声音干涩。
孙老爹摇摇头，目光锐利地扫过他们：“这孩子的病，是拖出来的，也是吓出来的。寻常草药，效力不够。你们……究竟惹了多大的麻烦，连累孩子成这样？”他的话像一把刀子，直指核心。
林澈和顾清玥对视一眼，都从对方眼中看到了绝望和挣扎。说实话？还是继续隐瞒？
第二天清晨，压抑的气氛被屋外一阵异常的鸟鸣声打破。孙老爹脸色微变，示意林澈噤声，自己则悄无声息地走到窗边，透过缝隙向外观察。片刻后，他脸色阴沉地回来，低声道：“林子里的斑鸠不对劲，叫得太急。怕是有人惊扰了。”
林澈心里一紧：“是野兽吗？”
“不像。”孙老爹摇头，“像是人，而且不止一个。脚步杂，不是熟路子的猎户。”他顿了顿，意味深长地看着林澈，“这深山老林，平时鬼影子都没有一个。最近，倒是热闹起来了。”
林澈瞬间明白了他的暗示——追兵可能已经摸到附近了！他感到后背一阵发凉。
午后，林澈借口打水，提着木桶来到屋后的小溪边。溪水潺潺，清澈见底。然而，在水边湿润的泥土上，他清晰地看到了几枚杂乱的、不属于他和孙老爹的脚印！脚印旁边，还有一个被踩扁的、崭新的卷烟过滤嘴！
林澈的心跳骤然加速。他蹲下身，仔细观察。脚印的大小和深浅不一，说明至少有两人以上。卷烟是现代工业产品，绝非山中猎户所用。他不敢久留，匆忙打水返回木屋。
“怎么样？”孙老爹似乎一直在等他。
“有脚印……还有这个。”林澈将那个脏污的过滤嘴放在桌上，声音低沉。
孙老爹拿起过滤嘴看了看，冷哼一声：“‘富贵牌’的烟，镇上杂货铺卖得最好。看来，有人带着‘好东西’进山来找人了。”他的目光再次投向林澈和顾清玥，这一次，不再有丝毫掩饰，“现在，能告诉我实话了吗？外面那些人，是来找你们的吧？你们到底是什么人？沈墨岚为什么要对你们赶尽杀绝？”
最后的窗户纸被捅破。木屋里死一般的寂静，只有孩子不安的呻吟和炉火的噼啪声。顾清玥紧紧抱住孩子，身体微微发抖。林澈看着孙老爹那双洞悉一切的眼睛，又看看奄奄一息的孩子和惊恐的妻子，知道再也无法隐瞒了。
他深吸一口气，艰难地开口：“孙老爹，我们……确实是被沈墨岚害得家破人亡的人。”他没有透露“初暖”的细节，但承认了被商业倾轧和无情追杀的事实。
孙老爹静静地听着，脸上没有任何意外的表情。等林澈说完，他沉默良久，才缓缓从怀里摸出一个用油布包裹的小包。他小心翼翼地打开，里面是几张泛黄、脆弱的旧报纸剪报和一张黑白照片。
剪报的标题模糊但刺眼：“岚集团并购案背后的血泪”、“企业家孙某破产疑云”。那张照片上，是年轻许多的孙老爹，穿着体面的西装，站在一家挂着“孙氏酿造”招牌的工厂前，笑容自信。而在他身边，站着一个笑容温婉的年轻女子，怀里抱着一个襁褓中的婴儿。
“这是我以前的厂子，我的妻子，我的孩子。”孙老爹的声音沙哑而平静，却蕴含着巨大的悲痛，“沈墨岚看上了我的祖传配方和渠道，设局坑骗，让我背上巨债，厂子没了……我妻子……带着孩子去找她说理，回来的路上……出了‘意外’，车毁人亡。”他的手指轻轻拂过照片上妻子的脸庞，眼中是刻骨的恨意，“我躲进这深山，不是为了苟活，是为了等一个机会。一个能让她血债血偿的机会。”
林澈和顾清玥震惊地看着孙老爹，他们没想到，这个看似与世无争的老人，竟背负着如此深重的血海深仇！同病相怜的感觉，瞬间冲淡了些许戒备。
“现在，你们明白了。”孙老爹收起照片，目光灼灼地盯着他们，“我们是一根绳上的蚂蚱。外面那些人，找到你们，也不会放过我。合作，我们或许还能搏一线生机；散伙，大家一块玩完！”
“怎么合作？”林澈沉声问，心脏狂跳。他意识到，这可能是他们唯一的出路，但也可能是更深的陷阱。
“我在山腰往东三里地，一个鹰嘴崖下面，有个秘密山洞。”孙老爹压低声音，“里面藏着我这些年准备的一点东西：有些应急的药材、干粮、一点钱，还有……一些我收集的，可能对扳倒沈墨岚有用的旧东西。但现在外面情况不明，我一个人去取风险太大。”
他看向林澈，眼神锐利：“你，今晚就去把东西取回来。一是我们需要里面的药救孩子，二是看看路上有没有‘尾巴’，三是……”他顿了顿，“让我看看你的胆色和诚意。如果你能平安回来，我们就真正联手，想办法一起闯出去。如果你回不来，或者带了不该带的人回来……”他没说下去，但意思不言而喻。
这是投名状！也是生死考验！
顾清玥立刻抓住林澈的胳膊，眼神充满恐惧：“不行！太危险了！晚上山里什么情况都有，还有那些搜山的人！”
林澈反手握紧妻子冰冷的手，看着孙老爹，又看看病榻上的孩子。他知道，自己没有选择。留下是等死，出去搏一搏，或许还有生机。
“我去。”林澈的声音不大，却异常坚定。
深夜，山林像一头沉默的巨兽。林澈借着微弱的月光，按照孙老爹画的简陋地图，深一脚浅一脚地向东摸索。风声鹤唳，每一根树枝的折断声都让他心惊肉跳。腿伤在寒冷和紧张下隐隐作痛。
途中，他果然再次感觉到那种被窥视的感觉！仿佛有双眼睛在黑暗的林中注视着他。他猛地回头，却只看到晃动的树影和浓得化不开的黑暗。是搜山的人？还是孙老爹说的“其他东西”？他不敢细想，只能加快脚步。
找到鹰嘴崖费了九牛二虎之力。那洞口极其隐蔽，被藤蔓和乱石遮挡。林澈拨开藤蔓，钻进阴冷潮湿的洞穴。借着火折子的微光，他看到了孙老爹说的物资：几包用油纸封好的药材和干肉，一小袋碎银，还有一个上了锁的小铁盒。
他收拾好东西，正准备离开，目光却被角落里一个半埋在土里的、不起眼的木匣吸引。鬼使神差地，他挖出木匣打开，里面不是金银，而是几封泛黄的信件和一本薄薄的笔记。他匆匆扫了一眼，心中巨震！信件内容涉及多年前一桩未被披露的工业污染事件，疑似与沈墨岚起家的工厂有关！笔记则记录了一些人名、时间和资金往来，像是一本秘密账册！
孙老爹的复仇准备，远比他说出来的要深远和危险得多！
林澈不敢久留，将木匣原样埋好，背上物资，迅速撤离。返回的路更加艰难，恐惧和发现秘密的震惊让他步履维艰。当他终于看到木屋窗户透出的微弱灯光时，几乎虚脱。
屋内，孙老爹和顾清玥都焦急地等待着。看到林澈平安归来，顾清玥差点哭出来。孙老爹检查了物资，点了点头，目光最后落在那包药材上，深深看了林澈一眼：“你做到了。”
暂时的同盟，在这一刻以一种脆弱而危险的方式建立了。但林澈心中清楚，孙老爹隐藏的秘密，和洞外未知的威胁，让他们刚刚获得的这点微弱希望，依旧笼罩在巨大的阴影之下。他们的“困兽之斗”，才刚刚开始。
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