镇西侯府的灵堂设在西跨院，白幡在风中簌簌作响，将满院的桃花都染得添了几分凄冷。百里东君跪在蒲团上，指尖还残留着古尘最后一丝余温，那本泛黄的《西楚剑歌》被他紧紧抱在怀中，指腹反复摩挲着封面上的褶皱，泪水无声地砸在书页上，晕开一片片深色痕迹。
“东君，起来喝口粥。”温壶酒端着瓷碗蹲在他身边，声音沙哑。他看着外甥通红的眼眶，心里也不是滋味——古尘不仅是东君的师父，更是他年轻时闯荡江湖的旧友，如今故人已逝，只剩这满院的哀伤。
百里东君摇摇头，喉咙像是被堵住一般发不出声音。他脑海里反复回放着铸剑坊的画面，若是自己没有冲动使出西楚剑歌，师父是不是就不会引来天外天的人？是不是就不会……他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“啪”的一声，一只苍老却有力的手按在他的肩上。百里洛陈拄着龙头拐杖站在身后，银色胡须垂在胸前，眼神锐利如鹰，却在看向孙儿时柔和了几分：“哭解决不了问题。古尘用命护你，不是让你在这里自怨自艾的。”
百里东君抬头，望着祖父布满皱纹的脸，终于忍不住哽咽：“祖父，是我害了师父……”
“错不在你。”百里洛陈打断他，声音掷地有声，“天外天觊觎西楚传承已久，就算今日不暴露，他日也会找上门来。古尘早有预料，他是故意用自己的命，为你铺一条生路。”
他顿了顿，目光扫过庭院中值守的卫兵，压低声音，“你是镇西侯府的继承人，身上不仅有百里家的荣辱，还有北离的兵权安危。古尘是西楚遗民，你与他牵扯过深，本就容易引朝堂猜忌，如今西楚剑歌现世，更是把百里家推到了风口浪尖。”
百里东君愣住了，他从未想过这些朝堂纷争，只知道师父走了，自己心里难受。
这时，百里成风提着长剑从外面走进来，剑穗上的红绳还在晃动。他走到父亲身边，沉声道：“父亲，宫里已经派人来问过两次了，说是听闻神剑镇有西楚余孽的消息，要咱们给个说法。”
百里洛陈点点头，神色愈发凝重：“该来的总会来。皇帝素来忌惮咱们百里家手握兵权，这次正好借机会去天启城一趟——一来，向其请罪，表明百里家绝无勾结西楚遗民之心；二来，让东君去参加天启学堂的大考。”
“天启学堂？”百里东君猛地抬头，眼里满是疑惑，“祖父，我不想去学堂，我想留在府里，替师父报仇！”
“报仇？”百里洛陈冷哼一声，“你连自己都护不住，怎么报仇？天外天势力遍布江湖，你现在去找他们，不过是白白送命。”他看向孙儿，语气缓和了些，“天启学堂里有位先生，名叫李长生，是当今世上少有的奇才，文武双全，连北帝都要敬他三分。若是能拜他为师，不仅能学到真本事，更能为你找个靠山。有李长生护着，日后不管是朝堂还是江湖，都没人敢轻易动你。”
百里东君还是不懂，他只想练好武功为师父报仇，可看着祖父和父亲严肃的神情，知道这件事没有商量的余地，只好低下头，闷闷地应了一声。
这时，妘姮身着素色衣裙走进灵堂，手中捧着一束白色的菊花放在古尘的灵前。她对着灵位深深鞠躬，转身时正好对上百里洛陈的目光。
百里洛陈上下打量着她，这位连姮姑娘自始至终都保持着疏离的客气，言行举止间透着一股不凡的气度，绝非普通人家的女子。他拄着拐杖上前一步，语气带着几分试探：“连姮姑娘，老夫虽不知你身份，但看你这一身气度，家中定然显赫。”
妘姮垂眸，指尖轻轻拂过广袖上的暗纹，声音清冷：“侯爷过奖了，我只是个普通江湖人。”
“普通江湖人可没有你这般定力。”百里洛陈笑了笑，眼神却带着一丝警惕，“我这孙儿，太过纯粹天真，性格洒脱，不懂人心险恶。这些日子多谢姑娘照看，也望姑娘日后若是与他相处，能多些体谅，多多包涵。”他话里的意思很明显——东君是百里家的宝贝疙瘩，你若有什么别的心思，最好趁早打消。
妘姮抬眸，迎上百里洛陈的目光，没有丝毫怯意：“侯爷说笑了。百里公子心地善良，是难得的好人。我只是个过客，不会与他有过多牵扯，更没有那么大的本事能伤害他。”她语气平静，却带着不容置疑的坚定，既表明了自己的立场，也暗里回应了百里洛陈的戒备。
百里洛陈看着她，沉默片刻，缓缓点头：“姑娘是个聪明人。东君明日便要启程去天启城，温兄会陪他一起，姑娘若是要走，老夫会让人备好盘缠。”
妘姮摇摇头：“我还有些事要处理，暂且不会离开。百里公子启程时，我会来送他。”说罢，她又对着古尘的灵位鞠了一躬，转身走出了灵堂，白色的身影很快消失在走廊尽头。
百里洛陈望着她的背影，眉头微蹙。这姑娘身份不明，气场却如此强大，留在东君身边，不知是福是祸。但眼下最重要的是让东君平安抵达天启城，拜李长生为师，其他的事，只能走一步看一步了。
与此同时，南诀皇宫的紫宸殿内，烛火摇曳。赫连昊正展开妘姮传回的密信，信中详细写着针对北蛮的互市对策——以南方精制丝绸、铁器换取北蛮良马与皮毛，既能填补南诀战马缺口，又能借贸易纽带牵制北蛮，避免其与北离结盟。
他指尖沿着信上的字迹滑动，琥珀色眼眸里满是赞许，嘴角不自觉上扬：“朕的九儿，果然把北境局势看得通透，这份眼界，连朝中老臣都未必及得上。”
殿外暗卫恰好进来禀报，将北离镇西侯府古尘殒命、牵扯天外天的消息一一说明。赫连昊闻言，手指轻轻敲击龙椅扶手，脑中瞬间闪过一计：北离内部因西楚遗民之事动荡，朝堂与镇西侯府的兵权矛盾渐显，这不正是南诀推行互市、趁机壮大的好时机？他当即收敛神色，沉声下令：“传朕旨意，让户部按九儿的对策拟互市章程，再派使臣即刻前往北蛮，务必在北离反应过来前，敲定合作事宜！”
暗卫领命退下时，南诀丞相府的书房里，烛火同样未熄。丞相捏着一封密报，目光紧锁着纸上八个字：“互市贸易，军权相争”。他起身走到窗边，望着皇宫方向低声自语：“互市，陛下是想借着计策搅动北离局势，这盘棋，怕是要越下越大了……”他抬手将密报收入袖中，眼底闪过一丝深沉——需尽快摸清陛下的下一步打算，才能在这波诡谲的局势中，守住丞相府的地位。
次日清晨，镇西侯府的大门外停着一辆华丽的马车。百里东君背着那柄“仙宫不染尘”，手里抱着《西楚剑歌》，站在马车前迟迟不肯上车。他回头望着侯府的大门，心里满是不舍——这里有他的家人，有师父的痕迹，可他现在却要离开，去一个陌生的地方。
“东君，该走了。”温壶酒拍了拍他的肩膀，“到了天启城，好好跟着李长生先生学习，等你有了本事，再回来为古尘报仇也不迟。”
百里东君点点头，最后看了一眼侯府，转身钻进了马车。车轮滚滚，向着天启城的方向驶去。他不知道，这一去，等待他的不仅是学堂的考验，还有更多的江湖纷争与朝堂阴谋，而他的命运，也将在天启城彻底改变。
妘姮站在街角的柳树下，看着马车渐渐远去，直到消失在路的尽头。
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