与“启明星联盟”的接触，在帝国高层谨慎的操控下，如同走钢丝般持续进行。白煞与李信恪守命令，以情报交换为主，绝不轻易承诺，也绝不暴露帝国核心机密与战略意图。他们从对方那里获取了更多关于“收割者”行为模式的分析（倾向于清除达到一定科技水平的“不稳定”文明），以及一些基础的、关于灵能现象的理论描述和简易的精神防护技巧（多集中于心智专注与情绪控制）。
这些信息价值巨大，极大地填补了帝国对星海认知的空白，也为“灵枢项目”和星骋军的训练提供了方向。然而，“启明星联盟”也并非毫无保留。每当白煞或李信试图探询更深入的科技知识，尤其是关于超光速航行、能量武器高级应用等核心领域时，对方总是巧妙地以“技术差异需循序渐进”或“需更高层级授权”为由婉拒。
显然，这是一种有选择的“知识倾销”，旨在将帝国引导向对方期望的方向，而非真正意义上的平等共享。
这一日，白煞传回了一条至关重要的新信息：“启明星联盟”提议，为了加强双方联系，便于未来更深层次的合作，他们愿意提供技术支援，帮助帝国在太阳系边缘建立一座 “星炬” ——一种强大的超空间信标与导航站。据对方描述，“星炬”不仅能极大增强跨星系通讯的稳定性与速度，还能为未来的远航舰队提供精确的星际坐标指引，是走向深空的“必备基础设施”。
消息传回，朝堂再次掀起波澜。
这一次，连一向支持积极接触的蒙毅都表示了疑虑：“陛下，此‘星炬’若成，无异于在我帝国门户悬挂一盏明灯！其技术完全掌握于对方之手，届时我帝国之一举一动，是否皆在其监视之下？超空间通讯固然便捷，然若对方心存歹意，借此通道直接侵入我核心网络，又当如何？”
他的担忧代表了军中普遍的看法。将如此关键的设施交由一个尚未完全信任的外星文明建造和控制，风险极高。
公子贞与李斯更是抓住机会，大力抨击：“此乃引狼入室之举！那‘联盟’终于图穷匕见！其所谓援助，实为控制！一旦‘星炬’建成，帝国命脉便将操于他人之手！届时，对方只需切断通讯，或释放虚假信息，我帝国便将沦为聋子、瞎子，任其摆布！此议万万不可接受！”
顿弱虽然渴望获得更先进的科技，但也认为此事风险过大：“陛下，末将以为，星炬或有必要，但必须由我帝国自行建造，至少，核心技术必须掌握在自己手中！岂能将家门钥匙轻易予人？”
徐彭岳从技术角度分析了“星炬”的可能构成，结论同样不乐观：“陛下，根据对方提供的有限参数推断，建造‘星炬’涉及高维空间定位与稳定技术，其复杂程度远超帝国现有水平。即便对方提供图纸，以我们目前的基础，恐怕连理解都困难，更遑论独立建造和控制。接受援助，则受制于人；拒绝，则可能被排斥在‘星海高速路’之外，陷入孤立。”
朝堂之上，反对之声占据了绝对上风。就连嬴雪华，此次也倾向于谨慎，她建议：“父皇，星炬之事，关乎国本，不可不慎。或可回复对方，帝国对此深感兴趣，然兹事体大，需详细研究其技术细节与安全条款，并需确保帝国在此项目中的主导权与最终控制权。以此拖延，争取时间，同时加快自身相关技术研发。”
然而，就在朝议倾向于拒绝或无限期拖延“星炬”计划时，一直沉默倾听的丞相李斯，在散朝后，却通过隐秘渠道，向始皇呈递了一份密奏。
密奏中，李斯并未直接支持“星炬”计划，而是提出了一个看似折中，实则意味深长的建议：
“陛下，星炬之利，在于沟通星海，其弊在于受制于人。然，若能借此‘星炬’，不仅联通那‘启明星联盟’，更能……窥得其技术之奥秘呢？臣闻，格物之道，在于见微知着。若能使徐侯及其门下精英，参与此星炬建设，哪怕只是从旁协助、观摩学习，以其之才，或能从中领悟一二关键之理，于帝国长远而言，岂非利大于弊？当然，参与程度与保密事宜，需周密安排，确保帝国利益不受损害。”
李斯的建议，带着一种老谋深算的投机色彩。他不再公开反对，而是试图将这次危机转化为一次“偷师”的机会。这与他之前保守的立场似乎有所矛盾，但其核心，依旧是为了增强帝国自身实力，只是手段更为隐秘和务实。
这份密奏，在始皇心中激起了涟漪。他深知李斯之能，此议虽险，却并非没有道理。完全拒绝，可能错失了解高等文明技术的唯一机会；全盘接受，则风险难控。
与此同时，远在翡翠星的白煞与李信，也感受到了压力。“启明星联盟”的使者，一位自称“引导者艾拉”的、外形近似人类但皮肤呈现淡绿色、眼眸如同纯净水晶的个体，开始更频繁地与他们接触，言语中不仅催促帝国对“星炬”计划做出回应，更隐隐透露出，若帝国过于封闭保守，可能会“错过融入星海文明大家庭的最佳时机”，甚至暗示“某些对新生文明不那么友好的势力，可能会注意到一个孤立且快速发展的文明”。
这近乎是委婉的威胁了。
帝国，站在了一个关键的十字路口。是紧闭大门，依靠自身缓慢爬升？还是冒着风险，借助外力跳跃发展，同时警惕可能随之而来的控制与危险？
朝堂上的裂痕，因“星炬”计划而愈发清晰。而星海的另一端，那双来自“启明星联盟”的、温和而深邃的眼睛，正静静地等待着帝国的抉择。这一次，帝国的决定，或将真正决定其未来在星海中的命运——是成为独立的棋手，还是沦为他人棋盘上的一枚棋子？
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