利亚姆·琼斯在病床上缓缓睁开了眼睛。
“我……成功了吗？”
他试探性地抬起手，心念一动，手臂的颜色与皮肤纹理开始与身后的白色墙壁缓缓同化，最终近乎完美地融入背景。
接着，他的目光又转向床头柜上印着廉价图案的陶瓷水杯。随着他集中精神，他手臂上的皮肤开始浮现出模糊的红蓝斑点，虽然有些滞涩，但那熟悉的，对自身细胞的掌控感确确实实地回来了！
这就是他的能力“光学伪装”，他能够让自己如同变色龙一样，完美融入周围的环境中，其他人即便距离很近也难以发现异常。
“回来了……都回来了……”
利亚姆哭着捂住了眼睛，失而复得的能力让他情不自禁地流下了感动的泪水。
他曾是一名职业窃贼，靠着“光学伪装”的能力在年轻时积累了不菲的财富。但在这个变种人凋零的时代，他的能力也同样随着时间流逝而衰退，心气也被消磨殆尽。
但现在，在这座埃塞克斯集团附属医疗中心，他重获了新生。
赞美上帝！
不久之后，利亚姆拎着自己的帆布袋，在医生亲切的道别声中走出了医疗中心。
他回头望了一眼这座给予他第二次生命的宏伟大楼，大理石外墙在阳光下闪闪发光，顶楼的徽记仿佛在俯瞰众生。
而后，他的目光并没有停留在徽记上停留太久，而是下意识地扫过大楼外侧的摄像头型号、安保人员的换岗间隙、三楼窗户那块似乎没关严实的卡扣。
一个念头清晰地在他脑中逐渐成型。
这里的技术这么神奇……如果自己能偷到一点药物样本或者技术资料拿去其他地方卖钱的话……
随着能力的恢复，身为职业窃贼的本能和对财富的渴望让利亚姆那早已沉寂的野心又开始蠢蠢欲动起来。
……
夜幕是窃贼最好的披风。
入夜，利亚姆·琼斯将自己紧紧贴在大楼冰冷的玻璃幕墙上，身体的颜色与纹理正随着身后变幻的霓虹光影一同流动。在他的感觉中，失而复得的能力比年轻时更加得心应手，他甚至能感觉到自己正与这座建筑融为一体。
医疗中心内部的安保系统堪称顶级，红外线、动态感应器、压力传感器一应俱全。但在一个能让光线弯曲的幽灵面前，这些都形同虚设。
利亚姆像一缕无形的风，穿过走廊，精确地计算着巡逻守卫的脚步声，在中央实验室厚重的合金门闭锁前最后一秒，侧身滑了进去。
“oK，行动开始。”他轻声自语，伪装褪去，露出了得意的笑容。
他的目标很明确——就是那些看起来就价值不菲的药剂与技术资料。
利亚姆熟练地撬开一个冷藏柜，凭着职业直觉，他专挑那些颜色鲜艳、或者在暗光下微微发光的塞进背包。管他是什么，漂亮的东西总能唬住人。
临走之前，他又顺手抄起一个记录着数据的便携终端，心满意足地准备收工。
就在他转身的刹那，脚踝处传来一阵微弱的凉意。
不是错觉，那是一股气流。
作为一个经验丰富的窃贼，他对环境的异常变化极为敏感。他蹲下身，视线与地面平行，仔细地审视着墙角，发现那里的金属墙板与地面之间，存在一道几乎无法察觉的缝隙。
于是他伸出手指，在那附近摸索，很快便找到了一块略微凹陷的区域，犹豫了一番之后……终究还是对自己能力的自信与贪婪战胜了理智，让他轻轻按了下去。
没有警报，只有一声沉闷的机械活动声，墙角的一块地板无声地向侧面滑开，露出一个黑洞洞的向下的通道。
利亚姆的心脏猛地一跳，而后双眼放光。
一个隐藏得如此之深的入口，里面一定藏着更值钱的宝贝！
他毫不犹豫地闪身钻了进去，朝着黑暗之中向内探索。
通道很长，一路向下延伸。空气愈发寒冷，还带着一股浓郁的、类似福尔马林的化学气味。
几分钟之后，他终于看到了些许光亮。那光芒并非白色，而是一种幽绿，伴随着一阵低沉的、富有节奏的嗡鸣声，像是某种机械在运作。
随着不断前进，利亚姆心中的恐惧开始蔓延，他逐渐意识到，自己可能无意中撞破了某种惊人的秘密。
但已经来不及了。
他似乎已经忘记了来时的目的，只知道继续向前，机械的迈动步子。
终于，他走出了通道。
“……！！！”
这一刻，眼前的景象让他忘记了呼吸！
眼前根本不是什么储藏室，而是一个空旷到令人心悸的巨大地下空间！一排排望不到头的巨大圆柱形培养皿耸立在黑暗中，每一个都散发着森然的绿光，那低沉的嗡鸣正是从这些培养皿内部传来。
一个个轮廓扭曲的狰狞人形在液体培养皿中缓缓起伏着，一眼望去近乎上百！
……
“嵌合体t09-014，代号‘冲撞’，基因来源：凯因·马可（红坦克），皮奥特·拉斯普廷（钢力士）……里面的怪物还在孕育。”
“嵌合体N13-005，代号‘炽天使’，基因来源：沃伦·沃辛顿三世（天使），斯科特·萨默斯（镭射眼）……空的。”
“嵌合体K02-023，代号‘夜魔’，基因来源：科特·瓦格纳（夜行者），维克多·克里德（剑齿虎）……空的。”
“嵌合体A01-019，代号‘潜行者’，基因来源：利亚姆·琼斯（变色龙），安娜·玛丽（罗刹女）……空的。”
“嵌合体c14-112，代号‘弹幕’，基因来源：雷米.勒博（牌皇），伊万.丹尼尔斯（刺针）……里面的怪物还在孕育。”
……
“利亚姆.琼斯”，这是他自己的名字。
看到自己名字的瞬间，利亚姆心中的恐惧再也无法抑制，双腿一软，颤抖地缓缓后退。
而就在这时，一只冰冷的手毫无征兆地从阴影中伸出，紧紧扼住了他的脖子！
那只手的主人，长着一张与利亚姆极为相似的脸。
下一刻，利亚姆感到一阵难以言喻的剧痛，仿佛全身的生命力都被瞬间抽干，这是属于“安娜·玛丽（罗刹女）”的能力！
他的身体无力地瘫软下去，在失去意识之前，利亚姆只来得及沙哑的喊出一声：“A01-019……”
那是他刚才所看到的，所谓的“嵌合体”代号，也是眼前这个怪物的身份。
“A01-019”一言不发，提着他的脚踝，将他一路拖向基地深处。
在那里，一道身影正背对着他们，全神贯注地看着一面巨大的全息屏幕。
那道身影异常高大，裸露在外的皮肤泛着死寂的灰色，身上穿着一尘不染的白色长袍。
他没有回头，只是随意地挥了挥手。
昏迷的利亚姆凭空浮起，而后身体四周在无形念力的压迫下，缓缓变形，扭曲，直至被压成了一团肉酱，才被一把扔进了旁边的回收池中。
见此，高大人影冷哼了一声。
已经没有研究价值的废物，实在是让他反胃。
眼睁睁地看着自己的原体被杀，A01-019的神色没有丝毫变化，恭敬地鞠了一个躬之后，便缓缓地退下了。
而后，那道高大人影便再次陷入了沉寂。但仅仅是没过多久，他的神色又猛然一变，锐利的目光瞬间投向基地的另一处阴影。
他察觉到了……这里还有另一个入侵者！
……
数小时之后，泽维尔学院。
查尔斯教授口袋里的私人电话突然急促地响了起来。
“瑞特丝女士？”查尔斯接通电话问道，“发生什么事了？”
下一刻，瑞特丝那冷静而严肃的声音立刻从听筒中传来：
“查尔斯先生，两个小时之前，我们的一名特工在潜入埃塞克斯集团的设施执行任务时，失去了所有联系。”
“我们需要你们的力量。”
瑞特丝的语气听上去有些严肃。
“我理解你对下属的关心，特瑞斯女士。”查尔斯说道，“但在那之前，我想你需要先告诉我们一些关于‘埃塞克斯集团’的事情。”
对于“埃塞克斯集团”，查尔斯同样在关注很久了，这是一家历史悠久，同时对变种人基因的研究深入到常人难以想象程度的基因领域巨头。因为历史久远，对外行为低调，就连奥若拉都无法在网络层面收集太多的情报。
但瑞特丝不同，她是联邦官方人员，自然有不同的渠道可以得到埃塞克斯集团更多的内容，否则也不可能直接派遣特工去调查。
“埃塞克斯集团成立于1968年，创立者为基因学家‘纳撒尼尔.埃塞克斯’，二十世纪最伟大的基因学家之一。”瑞特丝说道，“纳撒尼尔生前非常喜欢到全世界各地旅行，在公共场合出场也不多，名气也不算响亮，但在上世纪的医疗行业中，他是毋庸置疑的超级天才之一！”
“你刚才说，生前？”查尔斯注意到了用词，“你的意思是，那位先生已经不在了吗？”
“是的。”瑞特丝回答，“纳撒尼尔博士与1998年病死于家中，死前将所有遗产与集团股份全部留给了他的儿子‘奥比斯.埃塞克斯’，也就是埃塞克斯集团的现任所有者。奥比斯博士继承了他父亲的智慧，同样在基因领域建树颇深……他研究出了‘重生血清’，能够让原生变种人恢复能力，这种危险的产物必须受到管制，我们尝试与埃塞克斯集团交涉，但收效甚微……”
“我们发现埃塞克斯集团似乎在进行中某种不为人知的研究，所以派遣特工前往调查。但就在刚才，他失联了。在此之前，特工传回来的最后信息只有一句话——‘我无法形容我看到了什么，他们在创造基因怪物’！”
“所以……你希望我们前往调查埃塞克斯集团，寻找那名失踪的特工？”查尔斯问道。
“是的。”瑞特回答，“”我需要对我的下属有所交代，以及……搞清楚埃塞克斯集团到底在谋划着什么！”
“恕我直言，瑞特丝女士。”查尔斯缓缓说道，“就我个人角度，派遣特工调查调查私人集团的内幕这非法入侵行为并不值得提倡，尤其是你们本身就是联邦政府特殊机关的情况下。”
“这是必要的‘监管’措施。”瑞特丝回答，“查尔斯，你应该很清楚，这个国家并不是每一个大型集团都那么‘遵纪守法’！比如说你们都很熟悉的transigen集团……为了为了杜绝类似的事情再次发生，我们也不得不采取一些‘不那么光彩’的手段！”
“……”查尔斯沉默了一阵，而后轻叹一声，“好吧，我明白了，对于这件事，我需要与其他人商议一下。”
“好的，那么请尽快。”瑞特丝说完，挂上了电话。
然而，查尔斯并不急着收回已经被挂断电话的手机，而后再次出声问道：“你有什么想法，迈尔斯？”
“那个女人不可信。”迈尔斯的声音直接从查尔斯的手机中响起，冷静的说道，“站在我个人的角度，我不相信一个政府公职人员会这么‘尽责’，毕竟在这个国家，资本的影响力众所周知！”
“所以，我很怀疑，她调查埃塞克斯集团一定另有目的！也或许是真的发现了某些‘很重要的东西’！”
“那么，迈尔斯你觉得，我们应该答应她吗？”查尔斯轻笑着继续问道，他显然是已经有了决定，但也同时想知道迈尔斯的想法。
“答应她，但不能直接按照她的想法来。”迈尔斯回答，“就这样直接进行调查，一旦被发现毫无疑问会与艾克赛事集团交恶，坦白的说我很不希望看到这一幕……我越是研究埃塞克斯集团的技术，就越是感觉到他们的可怕。”
“奥若拉能够探查到的那部分核心技术，或许也只是他们‘淘汰下来的东西’，但单单从那些资料中暴露出来的东西就已经足够骇人了。我非常肯定，这所集团暗中一定培育有一支基因变种人部队！‘清除者’部队就是他们的作品，而类似理念的东西，我在资料中还看到过很多！”
“但同样的，我个人也对他们的秘密非常好奇。”迈尔斯说着，语气有些愉悦的说道，“有这种级别的技术实力，他们如果真的在策划什么事情，那一定会是惊天动地的大事！所以，这确实是个好机会……”
“奥若拉只能通过网络渠道调查，对不连接网络的本地数据无能为力……所以我想直接去埃塞克斯集团的核心数据中心或者实验室看看，一定能够发现很多有趣的东西！或者查尔斯你也试试找几个埃塞克斯集团的内部核心人员，读取一下他们的思想……”
“除非必要，我不会那么做。”查尔斯说道，“我会以学院的名义，向埃塞克斯集团提交参观申请。既然埃塞克斯集团对变种人基因有这么深的研究，那么他们应该也会听说过我们，应该会很快同意。”
“学院的参观活动吗，我喜欢。”迈尔斯笑了一声，“我想你不会让我缺席的吧，查尔斯？”
“我已经在准备再提交一次申请了，应该不会太难，应该现在他们都已经知道，时代变了。”查尔斯回答。
“最后一个问题，查尔斯。”迈尔斯又出声道，“你自己是怎么看待埃塞克斯集团的？”
“……”查尔斯深吸一口气，而后回答，“坦白的说，这很复杂。”
“我知道，他们一定也在用我们同胞的基因做实验，但同时，他们的‘重生血清’对于我们变种人来说也确实是意义重大的东西。所以如果可以，我还是更希望以和平手段解决这次的问题。”
“如果事态无法收场呢？”迈尔斯冷笑着问道，“直觉告诉我，这种结果的可能性更大。”
“……那么我们就只能尽可能的挽回了。”查尔斯轻笑着，“准备好拯救世界了吗，‘灵点’先生？”
“啧……你这个喜欢偷听的老混蛋。”
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