熔岩蜥蜴首领伏诛，地心火脉矿洞彻底收复的消息，如同燎原的野火，瞬间传遍了整个燃蹄部落。压抑了数月之久的阴霾与绝望，在这一刻被狂喜与希望彻底冲散。当林帆四人在族长炎烬和岩烙等战士的簇拥下，走出那幽深的矿洞入口时，映入眼帘的，是如同火山喷发般热烈的欢迎场面。
堡垒的街道两旁，挤满了闻讯赶来的炎蹄兽族人。无论是壮年的战士、年迈的长者，还是那些好奇又带着怯生生的目光的幼崽，无一例外地，都在用它们最热烈的方式表达着感激与喜悦。它们奋力地踏动着燃烧的蹄子，发出整齐划一、如同战鼓擂动般的轰鸣；它们仰头发出的不再是痛苦的哀鸣，而是充满了力量与欢欣的咆哮；空气中弥漫的硫磺味，似乎也被这股炽热的情感所感染，变得不再刺鼻，反而充满了一种新生的活力。
“恩人！”
“英雄！”
“感谢你们拯救了部落！”
简单的词汇，汇聚成最真挚的洪流，冲刷着这片刚刚经历苦难的土地。许多身上还带着未愈伤口的战士，挣扎着起身，向走过的四人低头致意；那些失去了亲人的族人，眼中含着泪光，那泪光中却不再是纯粹的悲伤，更多了一种大仇得报的释然与对未来的期盼。
这种纯粹而炽烈的感激之情，让经历过不少风浪的林帆，心中也微微触动。苏妲眼中流露出温柔与欣慰，她能感受到这片土地上弥漫的负面情绪正在迅速消散，被一种名为“希望”的力量所取代。敖莹则是昂首挺胸，龙眸中闪烁着得意与开心，显然很享受这种被万众瞩目的英雄待遇。瞳潼虽然依旧安静，但紫眸中也少了一丝清冷，多了一抹暖意。
炎烬族长走在最前方，巨大的身躯仿佛都挺直了几分，它洪亮的声音压过了所有的喧嚣：“我的族人们！让我们用最热烈的火焰，欢迎拯救了我们家园的英雄！今夜，燃蹄部落，将举行最盛大的庆典！不眠不休！”
“吼——！！！”
回应它的，是山呼海啸般的咆哮，以及更加猛烈、几乎要连成一片火海的蹄焰！
是夜，燃蹄部落中央最大的广场——熔火广场上，盛大的庆典如期而至。
广场中央，点燃了数堆高达十余丈的篝火，燃烧的不是普通木材，而是一种蕴含着精纯火系灵能的“燃木”，火焰呈现出瑰丽的橙红色，散发着温暖而纯净的热力，驱散了熔岩妖域夜晚惯有的那一丝阴寒。火光跳跃，将整个堡垒映照得如同白昼。
空气中弥漫着烤肉的焦香与一种本地特产的、用火熔晶碎片发酵酿造的、带着灼热口感的“熔岩烈酒”的醇厚气息。巨大的、被烤得外焦里嫩的不知名兽肉架在篝火旁，由强壮的炎蹄兽战士负责切割分食。粗犷而充满力量的战歌与蹄踏地面的节拍交织在一起，构成了一曲独属于这片土地的、充满野性生命力的狂欢乐章。
林帆四人被奉为上宾，安排在了最靠近中央主篝火、铺着珍贵火犀兽皮的主位上。炎烬族长亲自作陪，岩烙等部落核心长老与勇士环坐四周。
“林帆小友，苏妲小友，敖莹小友，瞳潼小友！”炎烬族长端起一个堪比小型水缸的、由整块暗红色暖玉雕琢而成的巨碗，里面盛满了如同流动岩浆般冒着气泡的熔岩烈酒，声音洪亮如钟，“这一碗，敬四位恩人！感谢你们仗义出手，救我燃蹄部落于危难，保我族传承不绝！此恩，重于山岳，我族永世铭记！请满饮此碗！”
说罢，它仰起巨大的头颅，将玉碗中的烈酒一饮而尽，灼热的酒液顺着它的下颌流淌，滴落在石桌上，发出“滋滋”的声响，更添几分豪迈。
林帆微微一笑，并未推辞，也端起面前相对小了许多、但依旧比寻常酒碗大上数倍的玉碗（显然是部落特意为“小巧”的他们准备的）。碗中酒液炽热，蕴含着不俗的火灵之气，但对他的修为而言，并无大碍。他仰头饮尽，一股灼热的暖流瞬间从喉咙涌入腹中，随即化为精纯的能量散入四肢百骸，竟有种舒畅之感。
“族长客气，约定之事，分内之责。”林帆放下酒碗，语气平和。
苏妲只是浅浅抿了一口，那烈酒的灼烧感让她微微蹙眉，但感受到其中精纯的火灵之力对稳固她先前消耗的本源略有裨益，便也缓缓运功化解。敖莹则是学着炎烬的样子，颇为豪气地一口干了，然后被那烈性呛得俏脸通红，连连吐着舌头，引得周围的炎蹄兽善意的哄笑。瞳潼则是以茶代酒，安静应对。
酒过三巡，气氛愈发酣畅。
炎烬族长拍了拍巨大的蹄子，洪声道：“几位恩人助我族夺回家园，恩同再造。区区酒食，不足表达我族感激之情万一。呈上来！”
随着它的话音，一队强壮的炎蹄兽战士，抬着数个巨大的、由黑曜石和某种暗金属打造的箱子，沉重地放在了主位之前。箱子打开的刹那，顿时宝光四溢，浓郁而精纯的火系灵能扑面而来！
只见箱中，摆放着各式各样闪耀着瑰丽红光的珍稀矿石、结晶以及一些锻造好的器物。
有通体赤红如血、内部仿佛有火焰流淌的“血焰晶”；有呈现出七彩琉璃光泽、触手温润的“虹火玉”；有坚硬无比、蕴含着极致锐金之气的“地心火铁”原矿；甚至还有几块拳头大小、不断变换着形态、仿佛有生命般的“流火炎髓”！
除了矿石，还有一些明显出自燃蹄部落能工巧匠之手的锻造品：一柄铭刻着古老火焰符文、散发着炽热波动的双手巨斧；一套由细密龙鳞般大小的暗红色甲片编织而成的、轻薄却防御力惊人的内甲；几枚蕴含着强大防护力量的火焰护符；以及一些用于辅助修炼、能凝聚火系灵气的精致法器。
“这些，是我燃蹄部落数千年来积累的部分珍藏，以及部落最好的工匠们的心血之作。”炎烬族长指着这些宝物，语气真诚，“或许不及几位恩人所求之物珍贵，但代表了我族最诚挚的谢意，还请务必收下！无论是用于修炼、炼器，或是日后换取所需资源，希望能对诸位有所帮助。”
这些宝物的价值，确实不菲。尤其是那“流火炎髓”和几件顶级锻造品，放在外界，足以引起化神甚至炼虚修士的争夺。炎蹄部落显然是拿出了压箱底的好东西来表达感谢。
林帆略一沉吟，并未矫情推辞。这些火系宝物对他们四人而言，确实各有用途。他拱手道：“族长厚赠，却之不恭，林帆代我等谢过了。”挥手间，将这些箱子收入储物法宝之中。
见林帆收下礼物，炎烬族长脸上笑容更盛，显然松了口气。它沉吟片刻，巨大的牛眼中闪过一丝回忆与思索之色，声音压低了些许，说道：
“恩人此前提及，欲寻找一种特殊的晶体碎片，内蕴极致火系本源，却又奇异地蕴含调和、平衡万法之独特韵律……”
林帆精神一振，知道重头戏来了。苏妲、敖莹和瞳潼也纷纷投来关注的目光。
“不错，族长可是想起了什么？”林帆问道。
炎烬点了点头，巨大的蹄子无意识地在石桌上划动着：“根据我族流传下来的、最为古老的兽皮卷轴零星记载，在熔岩妖域极其久远的年代，确实存在过这样一种奇物。我族先祖，称其为——‘不灭炎晶’。”
“不灭炎晶……”林帆轻声重复着这个名字，感受着其中蕴含的意境，与万象源核碎片的特性隐隐契合。
“据古籍残篇描述，”炎烬继续道，语气带着一丝对古老传说的敬畏，“此物并非凡间之火凝聚，其性至阳至纯，却又能包容万物，调和阴阳，乃是火系法则本源中诞生的一缕‘异数’，是平衡的象征。它曾现世过数次，每一次都引得天妖界震动，掀起无数腥风血雨。”
它的语气变得凝重起来：“而根据记载，它最后一次出现，大约是在万载之前，地点……便是在我熔岩妖域最为危险、也最为神秘的绝地——‘地心火莲秘境’之中！”
“地心火莲秘境？”敖莹好奇地插嘴，“那是什么地方？”
炎烬的眼中闪过一丝深深的忌惮：“那是我熔岩妖域所有生灵公认的禁区，位于妖域最核心、最不稳定的地脉交汇之处。传闻那里并非单纯的熔岩世界，而是孕育着一株秉承天地火系法则而生的混沌奇物——‘地心火莲’。火莲周围，自成一方秘境，空间紊乱，法则狂暴，充斥着各种匪夷所思的危险，不仅有堪比炼虚甚至更强的火系精怪、元素生命，更有时空裂缝、法则风暴等绝杀陷阱。”
它看向林帆，郑重告诫道：“林帆小友，几位恩人实力超群，但我必须坦言，那地心火莲秘境，极度危险！即便是我全盛时期，也不敢深入其核心区域。古籍中记载，‘不灭炎晶’最后一次现世便是在那里，但万载过去，是否还在，是否已被他人所得，或是隐匿于秘境深处，皆是未知之数。这条线索，或许希望渺茫，且伴随着巨大的风险。”
炎烬族长提供了至关重要的线索——碎片的具体名称“不灭炎晶”，以及其最后出现的地点“地心火莲秘境”。但同时，它也明确指出了这条道路的艰难与危险。
林帆的目光与苏妲、敖莹、瞳潼一一对视，从她们眼中，看到了同样的坚定与决意。
风险，从来都与机遇并存。
“多谢族长告知。”林帆起身，对着炎烬郑重一礼，“此线索对我等至关重要。无论前路如何，我等都需前往一探。”
炎烬看着眼前这四位气息不凡、眼神坚定的年轻人（和少女），心中感慨万千。它知道，这些来自外界的强者，注定要踏上更加波澜壮阔的征程。
“既如此，我族会将为几位恩人准备最详尽的前往地心火莲秘境边缘区域的地图，以及我们所知的、关于秘境的一切信息。”炎烬沉声道，“愿地心熔火庇佑你们，武运昌隆！”
庆典的喧嚣仍在继续，火焰依旧在欢快地跳跃。但在这主位之上，一种新的、关乎未来旅程的凝重与期待，已然悄然滋生。
第二块源核碎片——“不灭炎晶”的线索，终于到手。而通往它的道路，则指向了熔岩妖域最危险的绝地。新的挑战，已在眼前。
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