巨大的、新鲜的野兽足迹，像一道冰冷的符咒，烙印在陆小龙的心头，再也无法抹去。每一步前行，都仿佛踏在无形的刀尖上。他的感官被提升到了极致，耳朵捕捉着风穿过不同叶片的细微差别，鼻子拼命分辨着空气中混杂的无数气味——腐叶的土腥、湿木的霉味、远处可能的水汽，以及……那一丝若有若无、却让他神经时刻紧绷的潜在掠食者的腥臊。
他不再仅仅是一个逃亡者，更像是一个闯入他人领地的、战战兢兢的窃贼。身体的极度虚弱和饥饿感并未因这巨大的恐惧而消退，反而像背景噪音一样持续不断地折磨着他，提醒他最基本的生存需求。恐惧可以让人暂时忘记饥饿，但无法真正战胜它。当最初的惊骇稍稍平复，那熟悉的、烧灼般的胃部绞痛便以更加凶猛的姿态卷土重来。
饿！太饿了！
胃袋仿佛变成了一个布满砂纸的空洞，每一次痉挛都带来撕裂般的痛楚。眼前开始出现闪烁的金星，视线时而清晰，时而模糊。四肢软得像是煮烂的面条，每抬一次腿都需要耗费巨大的意志力。他知道，如果再找不到吃的，别说应对可能出现的猛兽，就连维持最基本的行走，他都快要做不到了。
求生的本能，像一条狡猾的毒蛇，驱使他将一部分注意力从对巨型足迹的恐惧中强行剥离出来，重新投入到寻找食物的绝望搜寻中。然而，经历了上一次“可食之果”带来的灾难性后果，他再也不敢轻易将任何不认识的植物塞进嘴里。那场几乎要了他半条命的剧烈腹泻，教训足够惨痛。
怎么办？
他的目光，如同最饥饿的猎犬，开始疯狂地扫视着周围的环境。这一次，他不再仅仅盯着那些颜色鲜艳、看起来多汁的果实。他强迫自己思考，运用起那极其有限、却在此刻显得无比珍贵的丛林知识碎片。
父亲以前好像随口说过……山里讨生活，有些东西，人不能乱吃，但山里的活物，它们知道啥能填肚子……
对！观察！观察那些原本就生活在这里的“土着”！
这个念头，如同一道微弱的火光，在绝望的黑暗中亮起。他立刻调整了自己的策略，将搜寻目标从“看起来能吃的植物”转变为“正在进食的动物”。
他变得更加谨慎，移动时尽量利用树干和灌木丛隐藏身形，脚步放得极轻，几乎不发出任何声响。他需要扮演一个潜伏的观察者，而不是一个惊扰者的角色。
时间在煎熬中缓慢流逝。他强忍着阵阵袭来的眩晕和虚弱，躲在一丛茂密的蕨类植物后面，眼睛死死盯住不远处一棵挂满了某种黄色浆果的灌木。几只羽毛斑斓的鸟儿正在枝头跳跃，欢快地啄食着那些小果子，汁液从它们的喙边溅出。
陆小龙的喉咙不受控制地上下滚动，空咽着根本不存在的唾沫。那黄色的浆果在阳光下显得那么诱人……鸟儿能吃，人……也许可以？
但他没有立刻行动。耐心！必须有耐心！他需要更多的证据。
他继续观察，注意到有几只长着蓬松大尾巴的松鼠也灵巧地爬上树枝，抱起浆果啃食起来。鸟类和哺乳类都在吃……这似乎增加了安全性。
然而，就在他几乎要按捺不住，准备悄悄摸过去采摘一些的时候，他的眼角余光瞥见了灌木根部的一些异样。他定睛细看，心脏猛地一沉——那里散落着几颗被啃了一半的浆果，旁边还有一些细小的、颜色不自然的呕吐物痕迹，以及几只僵死的甲虫尸体。
这不是个好兆头！有动物在吃了这种果子后出现了不良反应！可能是某些个体不耐受，也可能是果子本身在某些条件下（比如未完全成熟或过于成熟）会产生毒素？
刚刚燃起的希望之火，被一盆冷水浇熄了大半。风险依然存在！他不能冒险！
就在失望情绪再次蔓延时，一阵轻微的、连续的“咔嚓”声吸引了他的注意。声音来自右前方更高处的一片树林。他小心翼翼地挪动位置，透过枝叶缝隙望去。
只见一群猴子（可能是长臂猿或叶猴）正在一棵结满了深紫色、表皮粗糙的圆形果实的树上嬉戏打闹。它们熟练地摘下果实，用牙齿咬开坚硬的外壳，吮吸里面的汁液和果肉，然后将残渣随意丢弃。
陆小龙的目光紧紧锁定在那些被丢弃的果壳上。灵长类动物！它们在生理上比鸟类更接近人类！它们的选择，或许更具有参考价值！
他屏住呼吸，更加仔细地观察。猴子们吃得津津有味，没有任何不适的表现。而且，他注意到，它们似乎很有选择性，只挑那些颜色最深、看起来最成熟的果子来吃，对青涩的果实则不屑一顾。
这个发现让他精神一振！他记住了那棵树的样子和果实的特征。
接着，他又观察到一群野猪（体型较小，并非留下巨大足迹的那种）在用鼻子拱开地面的腐叶，啃食着一些白色的、块茎状的植物根茎。它们啃得泥土飞溅，显得十分享受。
块茎？就像……红薯或者山药？这个想法让陆小龙的胃部又是一阵剧烈的抽搐。如果能找到类似的、安全的植物根茎，那将是能够提供大量淀粉、真正充饥的食物！
他不敢惊动野猪群，只是远远地记住了它们拱食的那片区域和植被类型。
依靠着这种近乎偷师学艺的原始方法，陆小龙的“可食植物清单”上，极其缓慢地、谨慎地增加了几个潜在的选项：猴子吃的深紫色硬壳果、野猪啃食的某种块茎（需要进一步辨认具体植物）、还有一种他看到某种大型鸟类反复啄食的、长在树干上的黑色木耳状真菌。
希望，如同风中残烛，微弱，却顽强地闪烁着。
他不敢再像上次那样鲁莽地大量食用某种单一食物。他决定采用最保守的策略：少量尝试，混合进食。
他首先小心翼翼地接近那棵猴子光顾过的树，捡起几个自然掉落、已经被猴子咬开过的深紫色果实。他学着猴子的样子，用力掰开（他的力气远不如猴子，过程十分艰难），舔食里面少量残留的、略带涩味但确实有甜味的果肉。他只吃了极少的量，然后强迫自己等待，感受身体的反应。
没有立即出现腹痛或不适。这给了他一点点信心。
接着，他在野猪拱过的地方附近，找到了一株类似的植物，费力地用手和尖锐的树枝挖掘，终于挖出了一小段粗壮、富含淀粉的块茎。他不敢生吃，回忆起父亲说过有些根茎必须做熟才能吃。他找到两块相对干燥的燧石，拼命敲击，希望能生出火来，但尝试了无数次，除了几点微弱的火星，根本无法引燃任何东西。绝望之下，他只能将块茎在溪流中反复冲洗，然后像啃木头一样，用牙齿艰难地刮下一点点粉末状的纤维，混合着溪水吞咽下去。味道苦涩，难以下咽，但为了活下去，他强迫自己吞了下去。
他还采集了少量那种黑色的树生真菌，同样先极小量地尝试。
整个过程缓慢、繁琐，充满了不确定性。每一次微小的吞咽，都伴随着巨大的心理压力和对身体反应的密切关注。他就像在雷区里摸索前进，每一步都战战兢兢。
然而，就是这种极其谨慎的、基于观察和模仿的“学习”，让他避免了再次陷入中毒或严重腹泻的绝境。虽然摄入的食物量远远不足以填饱肚子，甚至无法完全缓解那蚀骨的饥饿感，但至少，他没有变得更糟。些许的能量和水分，如同甘霖，滋润着他近乎干涸的身体，让他勉强维持着最后一线生机。
当他蜷缩在一处相对干燥的树根凹陷里，忍受着饥饿，慢慢咀嚼着那一点点苦涩的块茎纤维时，一种与之前截然不同的、微弱的掌控感，悄然滋生。他不再是完全被动地承受环境的折磨，他开始运用自己的眼睛和头脑，向这片残酷的丛林学习它的生存法则。
这不再是盲目的赌博，而是基于观察的、极其有限的主动选择。这一点点进步，对于濒临崩溃的他来说，意义非凡。它像一颗被埋入冻土的种子，虽然渺小，却蕴含着在绝境中破土而出的、名为“智慧”的力量。
夜幕再次降临，寒冷和饥饿依旧。但这一次，陆小龙的眼中，除了疲惫和恐惧，还多了一丝极其微弱的、如同星火般的光芒——那是求知的火花，是适应性的萌芽。他知道，这条路依然漫长而危险，但至少，他找到了一个或许可以走下去的方向。
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