木槿花的花瓣落在茶盏里时，苏棠突然注意到院门外的泥土上，沾着几滴泛着银光的机油——这种机油她只在暗工坊见过，是用来润滑高级傀儡关节的特殊材料，寻常地方根本不会出现。她放下茶盏，指尖悄悄摸向怀里的“傀儡心”碎片，碎片的红光微微颤动，像是在预警危险。
“这机油不对劲。”萧玦也注意到了异常，他起身走到院门口，弯腰捻起一点机油放在鼻尖轻嗅，脸色瞬间凝重，“里面掺了‘魂融剂’——顾明远生前用来融合灵魂与机械的禁忌材料，早就被销毁了，怎么会再次出现？”
少年抱着妹妹跑出来，机械义眼在阳光下闪过一道冷光。他盯着地上的机油痕迹，声音发颤：“这痕迹是朝着东边去的，那边是……废弃的矿坑！我之前在顾家实验室见过资料，矿坑下面有个秘密地下工坊，是顾明远用来做禁忌研究的地方！”
【检测到矿坑方向传来微弱的灵魂能量波动！与“魂融剂”能量特征高度匹配！】系统的警报声尖锐响起，【警告！地下工坊可能在进行“灵魂机械永生”实验！一旦实验成功，所有被提取灵魂的人都会变成没有意识的机械傀儡！】
“灵魂机械永生？”苏棠的心脏骤然缩紧。她想起工厂里那些被改造成机械尸的人，想起沈念安消散的残魂，一股寒意顺着脊椎爬上来，“我们必须立刻阻止他们！不能让顾明远的阴谋再次得逞！”
四人立刻朝着矿坑方向出发。矿坑入口被厚厚的藤蔓覆盖，拨开藤蔓后，一股刺鼻的消毒水味混杂着机油味扑面而来，黑暗中隐约传来齿轮转动的“咔嗒”声，像无数只虫子在耳边爬动。
萧玦点燃火把，照亮前方的通道。通道两侧的墙壁上，布满了密密麻麻的凹槽，每个凹槽里都嵌着一颗泛着绿光的珠子——是用活人眼球改造的“魂导珠”，专门用来吸收周围的灵魂能量。
“这些珠子会吸收我们的灵魂能量！”萧玦立刻用银线缠住火把，将火焰甩向凹槽，“快毁掉它们，否则我们走不到工坊就会被吸成空壳！”
苏棠和少年立刻行动。苏棠用“傀儡心”碎片的红光灼烧魂导珠，少年则用机械义眼发射的激光击碎凹槽，萧玦的银线不断缠住从黑暗中伸来的机械手臂，四人在布满陷阱的通道里艰难前行。
走了大约半个时辰，前方终于出现了光亮。穿过一道石门后，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——巨大的地下工坊里，数百个透明玻璃罐整齐排列，每个罐子里都泡着一个活人，他们的胸口插着透明的管子，管子连接着中央的巨大机械装置，装置上的屏幕显示着“灵魂提取进度：70%”的字样。
“是顾明远的余党！”苏棠指着工坊中央的高台上，几个穿着白色实验服的人正围着机械装置忙碌，他们的手臂都被改造成了机械臂，脸上戴着遮住半张脸的呼吸面罩，“他们继承了顾明远的研究，想要完成他的禁忌实验！”
高台上的人也发现了他们。其中一个领头的人摘下呼吸面罩，露出一张布满疤痕的脸——是顾明远生前最信任的助手，李默！他的左眼是机械义眼，胸口嵌着一块泛着红光的芯片，正是用“傀儡心”碎片的边角料制成的。
“没想到你们竟然能找到这里。”李默的声音带着机械的冰冷，他抬手按下装置上的按钮，玻璃罐里的管子突然开始加速抽取灵魂能量，“不过没关系，实验马上就要成功了！只要吸收完这些人的灵魂能量，我就能成为第一个‘灵魂机械永生者’，到时候整个世界都会臣服在我脚下！”
“你疯了！”萧玦操控着银线，朝着李默的方向射去，“这些都是无辜的人！你怎么能这么残忍？”
李默却灵活地躲开了银线的攻击。他按下另一个按钮，工坊两侧的墙壁突然弹出无数根金属管，管子里喷出绿色的“魂融剂”，朝着苏棠等人的方向蔓延——一旦接触到魂融剂，皮肤就会被腐蚀，灵魂能量也会被强行抽取。
“快躲开！”苏棠拉着少年和他妹妹，躲到一个玻璃罐后面。她看着罐子里的人痛苦地挣扎，心里像被针扎一样疼，“我们必须尽快毁掉中央装置，否则这些人都会死！”
萧玦点头，他将“傀儡心”碎片握在掌心，碎片的红光瞬间暴涨，与中央装置上的芯片产生强烈共鸣。装置开始剧烈颤抖，屏幕上的进度条停止了跳动，玻璃罐里的管子也暂时停止了抽取。
“抓住这个机会！”萧玦大喊着冲向高台，银线像利刃般缠住李默的机械臂。苏棠则趁机绕到装置后面，发现装置的核心处有一个凹槽，与“傀儡心”碎片完美契合——只要将碎片嵌入凹槽，就能彻底摧毁装置。
可就在这时，李默突然挣脱银线的束缚，他掏出一把匕首，朝着苏棠的方向扑来：“想毁掉我的装置？没那么容易！我要让你们都成为我的实验品！”
少年立刻挡在苏棠身前，机械义眼发射出激光，击中了李默的肩膀。李默惨叫一声，却依旧没有停下，他挥舞着匕首，朝着苏棠的胸口刺去——那里藏着“傀儡心”碎片！
“小心！”萧玦立刻操控银线缠住李默的手腕，银线与机械臂摩擦发出刺耳的“滋啦”声，火花四溅。苏棠趁机将碎片嵌入装置的凹槽，碎片的红光瞬间覆盖整个装置，屏幕上的进度条开始快速倒退，玻璃罐里的管子也纷纷断裂。
“不！我的实验！”李默彻底疯狂了。他猛地按下藏在怀里的红色按钮，“既然我得不到永生，那你们就和我一起陪葬！这个工坊已经被我设置了自毁程序，三分钟后就会爆炸！”
工坊的墙壁开始剧烈摇晃，天花板上的碎石不断落下。苏棠立刻打开玻璃罐的开关，将里面的人救出来：“快跟我们走！这里马上就要爆炸了！”
萧玦则继续缠住李默，不让他阻碍众人逃生。李默看着越来越多的人被救走，看着中央装置被彻底摧毁，终于绝望地瘫坐在地上，嘴里不断念叨着“我的永生……我的实验……”
“快走！”苏棠拉着萧玦，跟着人群朝着通道跑去。少年抱着妹妹，在前面指引方向，被救的人虽然虚弱，却都在拼尽全力奔跑，求生的欲望支撑着他们穿过布满陷阱的通道。
当最后一个人跑出矿坑时，身后传来一声巨响，整个矿坑在火光中轰然倒塌，浓烟滚滚，遮住了半边天空。李默的禁忌实验彻底破产，地下工坊也被永远埋在了废墟之下。
众人坐在矿坑外的草地上，大口地喘着气。被救的人纷纷向苏棠和萧玦道谢，他们的眼神里充满了感激，也充满了对未来的希望。
少年抱着妹妹，走到苏棠身边，机械义眼闪烁着坚定的光芒：“以后，我再也不会让任何人做这种残忍的实验了。我会和沈墨一起，守护这个世界的和平，不让顾明远的阴谋再次出现。”
苏棠笑着点头，将一朵刚摘的木槿花递给少年的妹妹：“以后，我们都会好好保护你们，再也不会让你们受到伤害。”
小女孩接过木槿花，露出了灿烂的笑容，像雨后的阳光，温暖而明亮。
四人朝着小镇的方向走去，夕阳将他们的影子拉得很长。苏棠看着身边的萧玦，看着少年和他妹妹，心里充满了欣慰——经历了无数的危险和考验，他们终于再次守护了这个世界，守护了那些无辜的人。
回到小镇时，木槿花的香气依旧浓郁。沈墨已经带着改造体们在小镇外等候，看到他们平安归来，所有人都露出了开心的笑容。
“以后，我们再也不用担心顾明远的余党了。”沈墨走到苏棠身边，眼底充满了感激，“是你们，让这个世界真正恢复了和平。”
苏棠看着眼前的所有人，看着满院盛开的木槿花，突然觉得所有的痛苦和牺牲都值得了。她知道，第四世界的冒险已经彻底结束，未来的日子里，再也不会有战争和实验，再也不会有危险和痛苦。
她和萧玦会在这个开满木槿花的院子里，过上梦寐以求的生活，看着孩子们慢慢长大，看着人类和改造体和平共处，直到永远。
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