白煜田的离世，像一场突如其来的大雪，给白鹿村的兴旺势头，蒙上了一层厚厚的、充满了不确定性的霜。
村里的主心骨，走了。
乡邻们的心里，都空落落的。他们看着那个，虽然已经接任族长多年，但似乎一直活在父亲光环之下的白承业，心里，都犯着嘀咕。
“老族长这一走，承业族长他……他一个人，镇得住场子吗？”
“是啊，那鹿家，虽然倒了。可人心这东西，难说啊……”
这股子弥漫在村庄里的、看不见的忧虑，白承业，比谁都感受得真切。
他知道，他必须，立刻，做点什么。
父亲的“头七”刚过，他便敲响了祠堂的钟，召集了全村的户主，举行他接任以来，最重要的一次村民议事会。
祠堂里，气氛，庄严肃穆。
白承业一身重孝，站在堂前。他没有先说村务，而是先，对着父亲那刚刚立上的新牌位，恭恭敬敬地，行了三拜九叩的大礼。
然后，他才转过身，面对着堂下那几百双，充满了审视和探寻的眼睛。
“各位叔伯乡亲，”他的声音，沙哑，却异常地沉稳，“我爹，走了。但他临走前，给我，也给咱们整个白鹿村，留下了三样东西。”
他指着祠堂门楣上，那块刻着乡约的木板。
“第一样，是规矩！是我白鹿村安身立命的铁规矩！我白承业今日，就在此立誓，只要我当一天族长，这石碑上的每一个字，都将是悬在我头顶上的刀！我若有半点私心，半点违背，就让我，死后，无颜去见我爹！”
他又指着祠堂后院，那座早已被填满的公仓。
“第二样，是饭碗！是咱们全村人，在这灾荒之年，能活下来的命根子！我白承业也在此立誓，只要我当一天族长，就会想尽一切办法，让这仓里的粮，只多不少！绝不让咱们白鹿村，再有一个人，因为饥饿，而外出逃荒！”
最后，他的目光，缓缓地，扫过在场的每一个人，最终，落在了那个，站在角落里，一直默不作声的儿子，白景琦身上。
“第三样，”他的声音，缓和了下来，却充满了力量，“是希望。是我白家，也是咱们白鹿村，未来的希望。”
他对着白景琦，招了招手。
“景琦，上前！”
白景琦从人群里，走了出来。他走到父亲的面前，跪了下来。
白承业当着所有人的面，从自己的大拇指上，缓缓地，褪下了那枚“耕读为本”的铜扳指。
他没有立刻，将它戴在儿子的手上。而是，将它，用一根红绳，穿了起来，郑重地，挂在了白景琦的脖子上，贴着他的胸口。
“从今天起，”他按着儿子的肩膀，一字一顿地，对全村人宣布，“我儿景琦，便是我白氏宗族的‘宗子’，是我白鹿村，下一任族长的唯一继承人！往后，村里的大小事务，他都将，随我一同，参与，学习！他的话，就是我的话！他的脸面，就是我白家的脸面！”
他又低下头，看着自己的儿子，声音，充满了期许和严厉。
“景琦，你，可愿意，担起这份，比你年纪，还要沉的担子？”
白景琦抬起头，那张年轻的脸上，没有了平日里的嬉笑，只有一种，被赋予了重任后的、庄重的肃穆。
“儿子……愿意！”
“好！”白承业将他，从地上扶了起来。“那你就，当着全村人的面，也立个誓吧！”
白景琦转过身，面对着黑压压的乡邻，他学着父亲的样子，深深地，鞠了一躬。
“我白景琦，今日，在此立誓！必将，恪守乡约，勤学村务，辅佐我父！不负……不负乡亲们所托！”
就在这时，祠堂门口，传来一阵脚步声。
鹿显宗领着鹿兆山，也来了。他手里，捧着一块用红布包裹的匾额。
他没有进祠堂，只是在门口，站定。
“承业族长，”他对着堂上的白承业，拱了-拱手，称呼，充满了敬意，“听闻族内大事，家父新丧，未能亲至。显宗，特代我鹿氏一族，前来道贺。”
他又将手里的匾额，递给了上前的白承安。“这是……我鹿家，送的一点贺礼。贺族长，承继大业；也贺，少族长，初立宏志。”
白承安解开红布，只见那匾额上，是四个苍劲有力的大字：“族长大吉”。
他知道，鹿家这是在用这种方式，向全村人，表态。他们，承认了白承业的绝对权威，也承认了，白景琦的继承人地位。
白承业走下堂来，对着鹿显宗，郑重地，回了一礼。
“有心了，显宗兄弟。”
一场潜在的、关于“权力真空”的信任危机，就在这场庄重的、充满了仪式感的“立储”大典中，消弭于无形。
仪式过后，白承业将儿子，叫到了书房。
“景琦，今天，你做得很好。”他欣慰地点了点头，“但是，记住，‘少族长’这个名头，是荣耀，更是枷锁。从今天起，你的一言一行，都代表着我白家的脸面。”
他将一本厚厚的、白鹿村的《田亩人丁册》，放在了儿子的面前。“从今天起，你每日里，除了读书练拳，还要再加一门功-课。就是跟着我，跟着你二叔，学着，管村里的事。从这最小的收粮，到那最烦的邻里纠纷调解，你都得，一件一件地学，一桩一桩地看。”
他又语重心长地补充了一句：“你要看清楚，这村里，谁是真心向着咱们的，谁，又是那墙头草。更要看清楚，鹿家那帮人，是真心悔改，还是……面服心不服。别像你鹿承祖叔叔那样，只会争眼前的利益，忘了，人心，才是最大的田地。”
白景琦跪在地上，认真地听着。
“爹，我记住了。”
而另一头，鹿家的院子里。
鹿显宗也在对着那个比他小了几岁，却名义上，是鹿家下一代继承人的鹿兆山，进行着一场截然不同的“教诲”。
“兆山，”他指着祠堂的方向，声音，很平静，“你今天，都看到了？”
“看到了，爹。”鹿兆山点了点头，眼中，却还带着几分孩子气的不屑，“不就是当个‘太子’吗？有什么了不起的。等我长大了，也当！”
“当家，不是靠说的。”鹿显宗摇了摇头，他将一本算盘，和一本药材铺的账本，放在了鹿兆山的面前。“从今天起，你也该学点真本事了。你不用去学什么‘仁义道德’，那个，咱们鹿家，学不来，也用不上。”
他的眼中，闪过一丝与他年龄不符的、深沉的悲哀。
“你就学这个。”他指着那本账本，“学着，怎么让一文钱，变成两文钱；学着，怎么跟人，讨价还-价；学着，怎么在最坏的年景里，也能保住自家的这点家当，不被人吞了，不被人抢了。”
“你不用去当什么好人。”他最后，摸了摸鹿兆山的头，轻声说，“你只要，学着，别再让你爷爷，和你爹的悲剧，重演一遍，就行了。”
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