他们行走在一条宽阔却布满裂痕的金属大道上。道路两旁，是无数坍塌的、曾经或许高耸入云的建筑残骸。那些建筑并非砖石结构，而是某种奇异的记忆合金与能量晶体的混合体，即便断裂处也闪烁着微弱的灵光（星炬之民称之为以太流光），仿佛仍在诉说着往日的辉煌。
一些相对完好的建筑外墙，投射出残缺不全的全息广告或公共信息栏，画面时而清晰，时而因能量不稳而剧烈闪烁、扭曲，展示着这个文明在战前高度发达的科技与艺术水平——悬浮的交通工具、穿梭于星云之间的舰队、繁荣的星际港口……与眼前的死寂废墟形成了残酷的对比。
空气中弥漫着一种混合了臭氧、金属粉尘、消毒剂以及淡淡腐殖质（来自地下种植区的气味）的复杂味道。头顶上方，那层“蔚蓝壁垒”护罩如同一个巨大的、不断被敲击的玻璃穹顶，外部寂灭兽群的疯狂冲击透过护罩，化作持续不断的低沉轰鸣和细微的震动，传遍城市的每一个角落。
幸存者们生活在由建筑残骸、预制合金板和能量力场临时搭建起来的庇护所中。他们大多面黄肌瘦，衣着简陋，许多人身上还带着未愈的伤痕或是肢体被能量义肢所取代。但当林昊他们的目光与这些幸存者相遇时，看到的并非麻木与绝望，而是一种深植于骨髓的坚韧与警惕。
孩子们躲在大人身后，脏兮兮的小脸上，那双过于成熟的眼睛好奇又畏惧地打量着这些穿着陌生服饰的“天外来客”。一些成年人则在忙碌着——他们操作着发出嗡嗡声的便携式能量净化器，过滤着空气中稀薄的能量（以太）；在利用人造光源照明的、位于废墟下的垂直农场中，小心翼翼地培育着耐辐射的合成菌类和速生谷类；更有一些身着技工服装的人，正在争分夺秒地维修着遍布城市的护盾发生器节点或是防空能量矩阵。
他们沉默寡言，效率却极高，每一个动作都仿佛经过了千锤百炼，透着一股与死亡赛跑的紧迫感。
索拉的声音在一旁低沉地响起，带着一种沉重的平静：“如你们所见，这就是曙光之城，星炬文明最后的火种。我们失去了百分之九十九的人口，百分之九十五的领土，所有的星际舰队……只剩下这座城市，和地核深处那块勉强维持着护罩的星炬核心碎片。”
他指向远处一座相对完好的、如同倒置金字塔般的巨型建筑，其顶端不断向护罩投射着蔚蓝色的能量流：“那里是‘中枢塔’，也是护罩的主控中心。能量正在不断衰减，我们拆解了城内一切非必要的设施，甚至包括大部分居民的个人终端和环境调节器，将所有能源优先供给护罩和基础生命维持系统。”
林昊沉默地听着，目光扫过那些在废墟中顽强求生的身影，扫过那些即便在绝境中依旧在运转的、代表着高度文明的科技造物。他能感受到这个文明曾经达到的高度，更能感受到那刻入灵魂的不屈。
“他们……没有放弃。”林昊缓缓说道，这不是疑问，而是陈述。
“放弃？”索拉那枯槁的脸上露出一丝近乎锋利的弧度，那是一种属于学者和战士的混合傲然，“星炬之民的字典里，没有这个词。只要星炬还有一丝光芒未熄，只要还有一个孩子存活，我们的文明……就不会终结。”
他停下脚步，看向林昊，目光灼灼：“而现在，我们等来了你们。联邦的朋友，你们带来的，不仅仅是援助，更是一种……可能性。一种我们凭借自身科技，至今未能找到的，对抗‘寂灭’的可能性。”
行走在这片废墟与科技交织的奇异土地上，联邦众人深刻地感受到了战争的残酷创伤，更感受到了一个文明在倾覆边缘所爆发出的惊人韧性。
他们到来的意义，在这一刻，变得无比清晰和沉重。他们不仅要帮助这个文明生存下去，更要帮助它，在这片废墟之上，重新点燃……文明之火。
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