柳玉茹过门之后，卫宅的日常生活，确实悄然发生着变化。她仿佛一颗投入静湖的石子，虽未激起惊涛骇浪，但那圈圈荡开的涟漪，却实实在在地改变了原有的节奏。
她极守规矩，每日寅时三刻必定起身，梳洗妥当后，第一件事便是去崔氏房中伺候婆婆起床梳洗。她手巧，梳的发髻既端庄又时新，很得崔氏欢心。伺候完崔氏用过早膳，她便片刻不停地转到静云轩，从丫鬟秋纹手中接过温好的汤药，亲自用银匙一勺一勺地喂给苏婉。动作轻柔，耐心十足，还会细心地用绢帕替苏婉拭去嘴角的药渍。
“妹妹，这些事让秋纹来做就好，何须你亲自劳神。”苏婉每每过意不去，虚弱地推辞。
“姐姐说的哪里话，”柳玉茹总是微笑着，语气温软却不容置疑，“伺候姐姐是妹妹的本分。再说，这汤药火候、温度都有讲究，我略懂些药性，由我来照料，也更稳妥些。”她的话语真诚，行动体贴，让苏婉挑不出半点错处，心中那点因她入门而产生的芥蒂，也似乎在日渐一日的悉心照料中，慢慢消融了几分。
这日清晨，柳玉茹照例来喂药，却见苏婉咳得厉害，一方雪白的绢帕掩在唇边，拿开时，上面竟赫然染着几点刺目的猩红！柳玉茹脸色骤变，连忙将帕子攥入手中，强作镇定地喂完药，安抚苏婉睡下。
退出静云轩，她立刻回到自己房中，翻出带来的几本医书，就着窗口的光线，急切地查找起来。眉头紧锁，指尖因用力而微微发白。直到午后，她才合上书卷，面色凝重地沉吟片刻，随即吩咐贴身丫鬟：“去，回家一趟，告诉我爹，姐姐病情加重，咳血了，问他可能寻到些年份足些的老参来吊一吊元气？要快！”
柳家老爷心疼女儿，也感念卫修远是读书人，未来可期，对此事极为上心。不过两日，一支用锦盒装着的、品相极佳的百年老参便送到了卫府。柳玉茹亲自盯着人将参切片，熬煮，一丝不苟。崔氏得知此事，拉着柳玉茹的手，对苏婉感叹道：“婉儿啊，你看看玉茹，为了你的病，真是尽心尽力。这般贤惠懂事的姑娘，真是我们卫家的福星！”话语间，对柳玉茹的满意溢于言表。
然而，就在柳玉茹转身去厨房查看参汤的火候时，崔氏看着病骨支离的苏婉，那满意的笑容便淡了下去，化作一声几不可闻的叹息，低声喃喃：“唉，你要是能有玉茹一半的康健…我们卫家，又何至于此…”这话语虽轻，却像一根细针，精准地刺入了苏婉的心底。她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的苦涩与自卑，放在锦被上的手，无声地收紧。
卫修远将这一切看在眼里，心情复杂。一方面，他感激柳玉茹对苏婉的悉心照料，若非她带来的名贵药材和精心调理，苏婉的病恐怕会更重；另一方面，母亲对柳玉茹毫不掩饰的偏爱，以及对苏婉若有似无的对比，又让他对发妻充满了怜惜与愧疚，连带着，对柳玉茹那过于“完美”的言行，也生出几分难以言说的疏离感。他总觉得，柳玉茹的周到背后，似乎隐藏着什么，不像苏婉那般，喜怒哀乐皆纯粹地呈现在他面前。
一日午后，卫修远从书房出来，打算去静云轩探望苏婉。穿过连接前后院的月洞门时，却见柳玉茹正背对着他，在院中晾晒洗好的衣物。秋风拂过，她手中正要搭上竹竿的一件月白色里衣散开，衣角处，几块已然干涸、变成暗褐色的血迹赫然映入卫修远的眼帘！看那位置，正是女子心口附近。
柳玉茹察觉到身后的动静，猛地回头，见是卫修远，脸上瞬间掠过一丝惊慌。她迅速将那件里衣团起，藏到身后晾晒的其他衣物之间，动作快得几乎带倒了竹竿。她转过身，脸上已恢复了平日的温顺，只是耳根还泛着红，语气带着一丝不易察觉的急促：“夫君…是要去看姐姐吗？姐姐刚服了药睡下。”她试图转移话题。
卫修远眉头微蹙，指了指竹竿：“那衣服…”
“啊，”柳玉茹抢着回答，声音略微提高，“是…是我不小心，早上伺候姐姐用药时，碰翻了她枕边的胭脂盒，蹭脏了衣裳。已经洗净了，不妨事的。”她的解释听起来合情合理，但那双游移不定、不敢与他对视的眼睛，却让卫修远心中疑窦丛生。胭脂？那分明是血的色泽。但她为何要隐瞒？他心中存了疑，却也不好当面戳破一个女子的难言之隐，只得淡淡“嗯”了一声，转身离开了。他没有追问，自然也就不知道，那并非苏婉的血，而是柳玉茹自己因连日操劳、心神焦虑而引发的咯血之症。
又过了几日，夜里卫修远在书房读书至深夜，正准备安歇时，隐约听见从柳玉茹居住的厢房方向，传来一阵压抑的、断断续续的啜泣声。他心中诧异，循声走去。越靠近，那哭声越是清晰，还夹杂着苏婉哽咽的声音。
他轻轻推开虚掩的房门，只见屋内灯火昏黄，苏婉竟披着外衣，坐在柳玉茹的床沿，紧紧抱着她，哭得肩膀耸动。“妹妹…我的好妹妹…你何苦…何苦要为了我，这般耗费你的嫁妆…那支金簪，是你娘留给你的念想啊…还有那对翡翠镯子…我…我这般无用之人，不值得你如此啊…”
柳玉茹也泪流满面，却还强忍着安慰苏婉：“姐姐快别这么说…钱财都是身外之物，只要能治好姐姐的病，这些东西又算得了什么？姐姐好了，夫君才能安心读书，我们卫家才能和和美美…只要姐姐和夫君都好，我…我怎么样都无所谓的…”
眼前这“双姝并蒂”，相拥垂泪的场景，深深震撼了卫修远。他原本对柳玉茹的些许猜疑，在这一刻烟消云散，取而代之的是深深的感动与愧疚。原来她背地里，竟为苏婉付出了如此之多！他站在门外，进也不是，退也不是，生怕惊扰了这悲戚又温情的一幕。最终，他选择了悄然退去，心中打定主意，明日定要好好补偿柳玉茹，至少，要将她当掉嫁妆的钱财补还给她。
然而，他因为心中激荡，退走时步履稍急，未曾注意到，在他转身之后，屋内的柳玉茹轻轻推开了苏婉，走到窗边，小心翼翼地从袖中掏出一张折叠的纸。借着微弱的月光，可以看到那是一张当票，上面清晰地写着“赤金点翠簪一支”、“翡翠镯一对”等字样，以及一个令人咋舌的当银数额。她凝视着那张当票，眼中闪过痛楚、挣扎，最终化为一片决然。她将当票凑到桌边的油灯火苗上，橘红色的火舌瞬间舔舐上来，纸张蜷曲、焦黑，最终化作几片带着余温的飞灰，飘散在寒冷的夜空中。她牺牲了母亲留下的遗物，换来的药材，仅仅是为了延续苏婉的生命，更是为了维系这个家庭表面摇摇欲坠的平衡，以及…那个男人或许能投向她的一丝目光。这份深埋心底、无法言说的情愫与牺牲，卫修远一无所知。
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