一夜无话，窗外唯有寒风呼啸，想象中的夜袭并未发生。或许正如高鉴所料，对方在城内投鼠忌器，又或者只是在等待更好的时机。
翌日清晨，两人简单用过客栈提供的、谈不上可口的朝食后，高鉴吩咐道：“定澄，今日你留在客栈，看好马匹和行李，莫要轻易出门。我出去探探风声，看看最近有无北上的大型商队。这世道，单人匹马太过危险，若能随大队同行，总能安全些。”
张定澄点头应下，经过昨日的冷静，他已明白莽撞无益，沉声道：“高兄放心，我省得。你独自外出，务必小心。”
高鉴笑了笑，拍了拍腰间被棉袍遮掩的环首刀：“放心，黎阳城内，他们还不敢明目张胆如何。”说罢，他戴上范阳笠，压低帽檐，融入了清晨清冷的街道人流中。
黎阳城虽恢复了些许生机，但街头巷尾弥漫的紧张与萧条依旧挥之不去。高鉴先是去了城北的车马市和镖行聚集的区域。正如所料，世道混乱，盗匪蜂起，敢于此时组织大规模商队北上的行商寥寥无几。几家大镖局门前冷落，伙计直言近期并无承接往幽州、河北方向的大镖。
倒是有几支小商队正在招募零散的人手护卫，打算冒险北上行商。但高鉴远远观察了一下，那些商队规模小，护卫人员良莠不齐，眼神闪烁，与其说是寻求保护，不如说更像是碰运气，甚至难保其中是否就藏着黑吃黑的勾当。跟随这样的队伍，恐怕比单独行走更加危险。
正暗自皱眉，思忖着是否要冒险雇佣几个看起来可靠的护卫单独上路时，他无意间在一条相对热闹的茶肆街，听到几个看似行商模样的人正在唉声叹气地交谈。
“…这日子没法过了！漕运时断时续，各地关卡盘剥得又狠！生意难做啊！”
“谁说不是呢！唉，要是孙行首还在就好了，至少还能帮着大伙儿说道说道，疏通下关系…”
“孙德胜孙行首？唉，别提了，如今这光景，他怕是也难做。听说他如今主要心思都放在替朝廷筹措军马粮草上了，咱们这些小生意，怕是顾不上了…”
“孙德胜？”高鉴心中一动，停住了脚步。这个名字，勾起了他尘封的记忆。
渤海高氏，虽非崔、卢、李、郑那般顶尖的一流高门，但在河北之地也算颇有根基的士族。尤其北齐高欢强行将自身血脉与渤海高氏攀附关联后，更是无形中抬升了渤海高氏在河北的声望与影响力。即便北齐覆灭，其家族底蕴犹存，枝蔓延伸于河北官场、民间。高鉴的父亲高巍，生前曾任渔阳郡郡尉，负责一郡军事治安，虽非显宦，却也是实权职位。
约莫六七岁时，高鉴依稀记得家中来过一位名叫孙德胜的客人。那人是个精明的马贩子，常年奔波于塞外突厥与中原之间，将突厥良马贩至幽州已获利颇丰，若能运至洛阳、长安，更是利润惊人。但马匹贸易历来受朝廷严格管制，关卡税吏盘剥极重。孙德胜不知如何打通关节，找到了时任渔阳郡尉的高巍，希望能在其辖境内行些方便。父亲高巍为人豪爽，且深知与这些豪商交往利弊，在不违背大原则的前提下，确实给予了孙德胜一些关照，助其打通了从幽州南下的关键环节。一来二去，两人也算有了些交情。孙德胜每次来，都会给年幼的高鉴带些塞外的小玩意。
后来听说这孙德胜生意越做越大，不仅限于马匹，也开始涉足粮草、布帛等大宗贸易，人脉越来越广。没想到，他如今竟在这黎阳混成了商业行会的行首！
“这真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！”高鉴心中顿时升起一丝希望。孙德胜此人，重利，但也重义（至少表面如此），念旧情。自己虽与他不算深交，但凭着父亲当年的些许香火情，或许能请他帮个忙？他如今是行会行首，能量不小，安排两个人随某支可靠的队伍北上，或者至少指点一条相对安全的路径，应该不是难事。
打定主意，高鉴不再犹豫。他向茶肆伙计打听清楚了黎阳商业行会的所在位置——位于城东较为繁华的地段，一座三进的宽敞院落。
整理了一下衣冠，高鉴深吸一口气，向着商业行会走去。能否顺利离开黎阳，或许就看此举了。他心中盘算着该如何措辞，既能唤起对方旧情，又不至于显得过于乞怜，还需保持士族子弟应有的分寸与体面。
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