第四日清晨，天色熹微，寒意依旧刺骨。高鉴与张定澄正在客栈房中整理行装，忽闻楼下传来轻微的叩门声。高鉴心中一凛，示意张定澄戒备，自己则缓步下楼。
开门一看，竟是孙德胜府上那位面容精明的老管家。管家身着厚棉袍，呵着白气，脸上却带着恰到好处的恭敬笑容。
“高公子，叨扰了。”管家微微躬身，声音压得较低，“家主命小人前来传话：事已办妥。明日辰时三刻，请公子与贵友准时前往城外十里处，左骁卫营地的辕门外等候。自会有一位张校尉亲兵接应二位，随明日启程的营州粮秣队同行。”
高鉴心中一块石头落地，拱手道：“有劳管家辛苦跑这一趟，请代高鉴谢过世叔。”
管家笑容更深，从怀中取出一封盖有火漆的信函：“此乃家主亲笔所书，公子见到张校尉时，将此信呈上即可。”接着，他又补充道：“家主还吩咐，粮队行军艰苦，规矩森严，请公子务必谨慎，少言多看，一切听从张校尉安排。”
“世叔考虑周全，高鉴谨记。”高鉴接过信函，郑重收好。
管家这才施礼告辞，身影很快消失在清晨的薄雾中。
翌日，第五日。辰时一刻，高鉴与张定澄便已收拾停当，牵着两匹马，提前抵达了左骁卫军营之外。
远远便看见辕门高耸，旌旗猎猎，兵甲森然。然而，令高鉴意外的是，在辕门外不远处，一辆看似普通的青篷马车旁，竟站着那位身着狐裘、满面红光的孙德胜！他正与一位身着铠甲的军官低声交谈着，身后跟着那名老管家和几名健仆。
孙德胜眼尖，一眼便看到了高鉴二人，立刻脸上堆起热情的笑容，遥遥招手：“贤侄！这边！”
高鉴连忙快步上前，心中惊疑不定，面上却保持恭敬：“世叔！您怎么亲自来了？这大清早的，天寒地冻…”
“诶！”孙德胜大手一摆，打断了他的话，语气亲热又带着几分责备，“贤侄远行，愚叔岂能不亲自来送送？这位是周司马，此次护粮队队的别部司马，张校尉的得力助手，我与周司马也是旧识，正好过来打个招呼，让他路上对你们多加照应。”说着，他侧身对那位面色冷峻、目光如电的周司马笑道：“周老弟，这就是我方才跟你提起的世侄，渤海高氏的青年才俊，高鉴。这一路，可就拜托你了！”
周司马目光在高鉴身上扫过，微微颔首，算是打过招呼，语气平淡无波：“既入我军中，自当按军规行事。孙行首放心。”言简意赅，透着军人的冷硬。
孙德胜似乎早已习惯他的态度，不以为意，反而笑着转身，亲自从仆役手中接过一匹马的缰绳。只见此马神骏非凡，比高鉴那匹马还要高上半头，浑身毛色如墨，却在四蹄踏雪之处生着飘逸的长毛，肩高腿长，肌肉线条流畅，顾盼之间神采飞扬，显然是难得的辽东良驹。
“贤侄啊，”孙德胜将缰绳塞到高鉴手中，语气恳切，“此去路途遥远，凶险难测。没有一匹好脚力怎么行？这匹‘乌云踏雪’，乃是去岁辽东客商带来的上好种马后代，脚力迅捷，耐力非凡，且极通人性。今日，愚叔就把它赠予贤侄，愿它助你早日平安归家！”
高鉴大吃一惊，这礼物太过贵重！辽东良马，尤其这等品相，价值不下百金，甚至有钱也难以买到。他连忙推辞：“世叔！这…这太贵重了！小侄万万不敢承受！”
“欸！你我之间，何须客套！”孙德胜故意板起脸，“莫非贤侄是看不起愚叔这份心意？还是觉得我孙德胜送不起一匹马？”他语气转而低沉，带着一丝感慨，“当年若非令尊高抬贵手，在渔阳郡行我方便，焉有我孙德胜今日之些许薄产？一匹马，聊表寸心而已，贤侄若不收，便是瞧不起愚叔了！”
话已至此，高鉴深知再推辞便是矫情且得罪人了。他心中感动，亦知此人情欠得大了，只得深深一揖：“世叔厚爱，高鉴…愧领了！”
“哈哈！这就对了！”孙德胜顿时眉开眼笑，仿佛了却一桩大心事。
这时，旁边的老管家适时上前，双手捧上一个沉甸甸的蓝布包袱：“高公子，这是家主的一点心意，路上或许用得上。”
高鉴接过，入手颇沉。打开一看，里面竟是一套用料扎实、做工精细的靛青色骑射胡服，一双崭新的牛皮靴子，靴筒内还塞着一小袋沉甸甸的金银，作为盘缠。考虑之周到，令人咋舌。
“世叔…这…”高鉴一时不知该说什么好。
“出门在外，衣食住行样样少不了花钱，军中清苦，难免有需要打点之处。贤侄不必介怀。”孙德胜笑着拍拍他的肩膀，随即正色道：“时辰不早了，粮队即将开拔，贤侄快些准备吧。记住，一路保重，遇事谨慎，平安至上！”
高鉴重重地点了点头，将千言万语的感激化作深深一揖：“世叔珍重！高鉴告辞！”
他不再犹豫，将原来马的缰绳交给张定澄：“定澄，这匹马以后便归你了。”张定澄接过后，将马上的行李，都放到老马上。
张定澄接过缰绳，看着眼前这匹虽然不及“乌云踏雪”神骏，却也骨架匀称、四肢有力的马，呼吸不由得急促起来。他粗糙的手掌小心翼翼地抚摸着马颈光滑的皮毛，眼中闪烁着难以置信的激动与一种前所未有的坚定光芒。拥有一匹属于自己的、真正的战马，这对于不久之前还只是一个普通农家青年的他来说，简直是梦里都不敢想的事情。他看向高鉴，重重点头，一切尽在不言中。
高鉴与张定澄再次向孙德胜行礼告别，牵着马，尾随周司马进入军营。
孙德胜站在辕门外，一直微笑着目送他们的身影消失在军营之中，方才收敛了笑容，缓缓捋着短须，眼神变得深邃难测。
一直安静跟在身后的老管家终于忍不住，低声问道：“老爷，您对这高公子…是否太过厚待了？虽说与其父有旧，但如此重礼，又亲自来送，未免…”
孙德胜微微一笑，目光依旧望着队伍远去的方向，淡淡道：“老王啊，你看人，还是只看眼前三寸。”
他顿了顿，缓缓道：“渤海高氏，树大根深，其底蕴人脉岂是寻常人家可比？此子年纪轻轻，便入国子监，绝非池中之物。如今乱世已显，多方押宝，广结善缘，方是长久之道。今日种下这段善因，他日或许便能得十倍百倍之回报。即便没有回报，也不过损失一马一衣些许金银，于我而言，九牛一毛。但若他日此子真能乘风而起，今日这点‘厚待’，便是你我，乃至我孙氏一族，将来的一份香火情，一道护身符。”
老管家闻言，若有所思，躬身道：“老爷深谋远虑，小的不及。”
孙德胜哈哈一笑，转身走向马车：“回城吧。这世道，是越来越有意思了。”
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