魏县的冬夜，万籁俱寂，唯有寒风掠过屋脊，发出呜呜的声响，如同旷野中孤狼的哀嚎，诉说着乱世的苍凉。县衙后堂的书房内，却是一方与外界截然不同的温暖天地。
一方硕大的黄铜火盆居于室中，上好的银骨炭烧得正旺，偶尔爆出一两声细微的噼啪，橘红色的火光跳跃不定，将围坐其旁的两人身影投映在墙壁上，拉得悠长而扭曲，随着火焰的摇曳而微微晃动，仿佛在无声地参与着这场关乎未来的密谈。
高鉴卸去了白日里冰冷的甲胄，只着一件玄色暗纹的常服，更显得身姿挺拔，面容在跳动的火光映照下，棱角分明，那双深邃的眼眸比窗外的寒星还要明亮几分。他手持一把造型古拙的紫砂小壶，正将煮沸的山泉水缓缓注入面前的茶盏中，动作舒缓而专注，氤氲的热气带着清冽的茶香弥漫开来，稍稍驱散了冬夜的严酷，也暂时隔绝了外面的杀伐之气。
坐在他对面的魏徵，依旧是那身半旧的青布棉袍，坐姿端正，背脊挺得笔直，双手自然置于膝上，目光沉静地注视着高鉴行云流水般的烹茶动作，脸上无波无澜，只有在那茶香沁入心脾时，眼底深处才掠过一丝极淡的欣赏。
“玄成先生，请。”高鉴将一盏澄碧清亮的茶汤推到魏徵面前，自己亦端起一盏，却并未立刻饮用，只是感受着那透过瓷壁传来的温热。“连日征战，琐事缠身，难得有此清静片刻，与先生围炉夜话。这茶是前日某家士绅进献的，据说是江南旧物，先生尝尝，可还入口？”
魏徵双手接过，依礼致谢，小啜一口，细细品味片刻，方道：“汤色澄澈，香气清幽，入口微涩而后甘醇，确是佳品。不想主公于军旅倥偬之间，亦通此雅事。”
高鉴微微一笑，笑容里却带着一丝不易察觉的疲惫与更深沉的思索：“雅事？乱世之中，何来真正的雅事。不过是借此片刻安宁，理一理纷乱的思绪罢了。”他放下茶盏，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那无边的黑暗，看清天下的脉络。“先生，如今杨义臣这棵大树已倒，河北乃至天下，已是群兽争食之局。我军虽侥幸连下武阳数城，看似声势渐起，然根基浅薄，强敌环伺。前路何在？未来该走向何方？鉴，心中时常彷徨，愿听先生高见。”
魏徵闻言，神色一肃，将手中茶盏轻轻放在身旁的矮几上，身体微微前倾。他知道，这才是今夜谈话的核心。他沉吟片刻，似乎在组织语言，随后缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同磐石投入静水，激起层层涟漪：
“主公既有此问，征，敢不竭诚以告？纵观当今大势，杨帝失德，天下分崩，已是定局。然，百足之虫死而不僵，大隋这艘巨舰虽已千疮百孔，倾覆在即，却并不会立刻沉没。朝廷余威尚存，江都、东都仍握有相当兵力，各地郡守亦在观望。此时，过早称王称霸，锋芒毕露者，必成众矢之的！”
他顿了顿，眼中闪烁着洞察世情的智慧光芒，继续道：“譬如弈棋，有‘金角、银边、草肚皮’之说。角地易守难攻，边路次之，而中腹四战之地，看似热闹，实则危机四伏，非有绝对实力不可图之。主公请看——”
魏徵以手蘸了少许茶水，在光洁的紫檀木案几上简易地勾勒起来：“我军如今所处之武阳郡，乃至整个河北南部，看似扼守要冲，实则正是这‘草肚皮’之所在！南临大河，固然可暂时阻隔部分威胁，然西接汲郡、河内，距东都洛阳不过数日骑兵路程，实乃朝廷腹心之患，一旦朝廷缓过气来，或王世充等辈为巩固权位，必先拿我等开刀！北面，窦建德新败而不亡，反而因善遇隋官，声势复振，其志不小；更有那盘踞幽州，手握精锐铁骑的虎贲郎将罗艺，虎视眈眈。此地，强邻环伺，各方势力犬牙交错，绝非建立王霸基业之善地！”
他的分析鞭辟入里，将高鉴集团面临的潜在危机一一剖明，听得高鉴神色愈发凝重，不由自主地缓缓点头。
“主公，”魏徵的语气变得愈发恳切，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。古人之言，实乃至理！在此关键时刻，主公万不可做那出头之椽，吸引天下目光！当务之急，乃是效仿昔日高皇帝，暂居汉中，韬光养晦！”
“哦？如何韬光养晦？”高鉴身体前倾，目光灼灼地盯着魏徵。
“于武阳郡，外示以弱，内修其实！”魏徵斩钉截铁，“对外，可继续尊奉隋室旗号（至少表面如此），麻痹洛阳、江都，减轻外部压力。对内，则要充分利用此番扩张所得之人口、钱粮，全力积蓄力量！整顿吏治，劝课农桑，编练新军，打造器械。同时，广布耳目，洞察四方动静，耐心等待天下有变，等待一个真正的、可以让我等跳出这四战之地，另辟基业的契机！”
说到这里，魏徵目光炯炯，已然勾勒出一幅清晰的战略蓝图：“主公，武阳郡可作为我等崛起之跳板，积蓄力量之仓廪，却绝非久居之龙兴之地！我们必须寻找一个进可攻、退可守，资源丰沛，且远离朝廷与各方强豪直接威胁的‘金角’或‘银边’，方能真正立于不败之地，进而图谋天下！”
高鉴听到此处，眼中精光爆射，脸上露出了混合着赞赏与某种“果然如此”的神情。他猛地抬手，打断了魏徵尚未完全展开的论述，嘴角勾起一丝带着神秘与默契的笑意：
“先生所言，字字珠玑，深得我心！这跳出河北，另寻基业之策，正与我不谋而合！”
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