第二天清晨,赵桂斌刚走下旅店楼梯,就发现马修斯卫兵正在大堂焦急地踱步。
“赵先生!”年轻卫兵看到他,明显松了一口气,“队长紧急召见,请随我去驻地。”
赵桂斌心中一紧。难道昨晚墓地会面被发现了?还是哈里又出了什么状况?
他跟随马修斯走向镇卫队驻地,脑中飞速思考着应对之策。但出乎意料的是,驻地气氛虽然紧张,却并非冲着他而来。
队长正与几个卫兵围在桌旁,研究着一张地图。见赵桂斌进来,他抬起头,表情严肃:“赵先生,来得正好。我们有个紧急任务,需要你的 expertise(专业知识)。”
他指向地图上的一个标记:“刚接到暴风城来的命令,要我们护送一份重要信件到西部荒野的哨兵岭营地。通常这是例行公事,但最近迪菲亚兄弟会在那里的活动异常频繁。”
队长叹了口气:“本来这是我亲自带队的工作,但暴雪造成的破坏需要我留在镇上协调重建。马修斯推荐了你,说你熟悉野外环境和...应对异常情况的能力。”
赵桂斌看向马修斯,年轻卫兵不好意思地笑了笑:“你救过我的命,赵先生。我相信你的能力。”
队长继续道:“任务很简单:带两个人,走大路,三天内抵达哨兵岭,交出信件,休息一晚后返回。报酬丰厚,而且——”他压低声音,“暴风城方面暗示,顺利完成这次任务的人可能会被推荐给王室卫队。”
赵桂斌心中一动。通往暴风城的捷径?但西部荒野...那里是迪菲亚兄弟会的老巢,游戏中到处都是埋伏和袭击。
“我注意到你说‘走大路’,”赵桂斌谨慎地问,“但最近迪菲亚的活动不是让大路变得危险了吗?”
队长惊讶地看着他:“你怎么知道迪菲亚最近异常活跃?这应该是内部情报。”
赵桂斌暗叫不好,急忙圆场:“昨天帮玛莎夫人找丝线时,在磨坊附近看到了迪菲亚的面巾碎片。所以我猜测他们的活动范围扩大了。”
队长若有所思地点头:“观察敏锐。你说得对,大路确实不如以前安全了。但小路更危险——更多的豺狼人、野兽,还有传言中的‘机械造物’。”他说最后几个字时声音极低,几乎像是怕被听见。
赵桂斌想起格伦提到的“清洁工”。难道系统已经开始在野外部署更多的机械单位了?
“既然如此,或许我们需要做一些特殊准备。”赵桂斌建议道,“燃烧瓶对付伏击很有效,我还知道几条相对安全的绕行路线。”
队长赞许地点头:“就按你说的办。去军需官那里领取所需物资,马修斯和另一个卫兵随你同行。明天一早出发。”
离开驻地后,赵桂斌没有直接去军需处,而是绕道铁匠铺。正如预期的那样,他在后院找到了正在打磨武器的林凯。
“听说你接了去哨兵岭的活儿?”林凯头也不抬地问,手中熟练地擦拭着一把匕首。
赵桂斌并不惊讶林凯已经知道消息。盗贼总有他们的情报网。“明天出发。有什么建议吗?”
林凯终于抬起头,露出一个狡黠的笑容:“巧了,我正好也要去西部荒野‘办点事’。或许可以...搭个伴?”
赵桂斌挑眉:“队长只批准了两个人随行。”
“哦,我不会占用你的名额。”林凯的笑容更加灿烂,“我会像影子一样跟着。你知道,盗贼的专长。”
赵桂斌思考片刻。有林凯这个玩家同行确实更安全,他对游戏中的西部荒野了如指掌。
“好吧。但记住,在其他人面前保持隐蔽。”
林凯做了个封口的手势:“放心,我是专业的。”他凑近些,声音压得更低,“更重要的是,我查到一些有趣的事情。哨兵岭最近来了几个‘奇怪的旅人’,穿着不是迪菲亚但也不是普通人的装束。听起来像是我们的‘老朋友’。”
测试员?在西部荒野?赵桂斌感到一丝不安。他们的活动范围似乎在扩大。
“还有,”林凯继续道,“哈里今早短暂清醒了一会儿,说了两个词:‘月溪镇’和‘挖掘场’。你知道那意味着什么。”
赵桂斌当然知道。月溪镇是死亡矿井的入口,而挖掘场...游戏中西部荒野并没有叫挖掘场的地方,除非...
他突然想起艾丽转述的哈里的话:“数据采集”和“风暴要塞”。难道那些测试员在西部荒野建立了某种...数据采集点?
“保持联系。”赵桂斌最终说,“如果有任何异常,立即警告我。”
林凯点点头,又补充道:“哦,顺便说一句,给你的那个通讯器,格伦说可以屏蔽低级别的监控,但如果是‘清洁工’直接追踪,效果有限。所以...别做太出格的事。”
离开铁匠铺后,赵桂斌前往军需处领取物资。正如承诺的那样,军需官已经准备好了燃烧瓶和其他装备。
“队长特别吩咐的,”军需官嘟囔着,“不知道为什么要给信使配备这么多武器,好像你们要去打仗似的。”
赵桂斌只是笑笑,没有解释。他仔细检查了每一样装备,又额外要求了一些治疗药水和解毒剂——西部荒野的毒蜘蛛可是出了名的难缠。
回旅店的路上,他在教堂门口遇到了艾丽。牧师学徒看起来忧心忡忡。
“听说你要去西部荒野?”她直接问道。
赵桂斌点头:“三天就回来。”
艾丽咬咬嘴唇:“今早为哈里祈祷时,圣光给了我一个警告影像:一条路上布满阴影,金属怪物在沙地中穿行。请务必小心。”
她从袖中取出一个小布包:“这是我准备的初级治疗药水和一些圣水。或许用得上。”
赵桂斌接过布包,感动于她的关心:“谢谢,艾丽。我会小心的。”
艾丽犹豫了一下,突然上前轻轻拥抱了他一下:“愿圣光庇护你,赵先生。平安归来。”说完,她红着脸快步离开了。
赵桂斌站在原地,有些意外于这突如其来的告别。艾丽的关心显然已经超出了普通友谊的范畴。
回到旅店房间,他开始整理行装。霜之哀伤模型吊坠在手中冰凉沉重,他思考着是否要带上它。最终,他决定将其贴身藏好——如果格伦说的是真的,这个模型可能是他最大的筹码。
傍晚时分,他再次检查了所有装备,正准备早早休息,房门被轻轻敲响。
门外是马修斯和另一个年轻卫兵——看起来不超过十八岁的汤姆。
“赵先生,我们来确认明天的出发时间。”马修斯说,汤姆则好奇地打量着这个“传奇外乡人”。
“日出时在镇口集合。”赵桂斌说,“今晚好好休息,明天开始可能就没多少休息时间了。”
两个年轻人点头离开后,赵桂斌站在窗前,望着逐渐暗下来的天空。西部荒野...他记忆中那是一片金黄色的麦田与破败农庄交织的土地,迪菲亚盗贼横行,空气中总是弥漫着绝望与反抗的气息。
但如今,那里可能还隐藏着更大的秘密——测试员的活动、神秘的挖掘场、还有艾丽预见的“金属怪物”。
就在他沉思时,窗玻璃上突然出现了一个熟悉的符号:三个圆圈嵌套的图案,正是格伦教他的“安全”信号。看来格伦也在暗中关注着这次任务。
赵桂斌吹灭蜡烛,躺在床上却无法入眠。太多疑问在脑海中盘旋:谁把他拉进了这个世界?为什么选择他?霜之哀伤模型究竟有什么特殊之处?
最重要的是,西部荒野等待他的,除了熟悉的迪菲亚盗贼,还有什么未知的危险?
在朦胧的睡意中,他仿佛又听到了那个冰冷的电子音,但这次的内容有所不同:
【维度稳定性下降至68.7%。异常个体移动中。启动监测协议delta:观察与评估。】
这一次,声音中似乎带着一丝...好奇?
赵桂斌猛地惊醒,发现自己浑身冷汗。窗外,第一缕曙光已经划破天际。
出发的时刻到了。西部荒野的秘密等待着他去揭开,而他也将直面这个世界的更多真相。
他整理好装备,将霜之哀伤模型贴身藏好,深吸一口气,走向门口。
无论前方是什么,他都已经做好了准备。
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