在皇家药剂师协会工作的第三天，赵桂斌正在仔细分类一批新到的枯叶草时，听到两个前来取材料的学徒兴奋地交谈着。
“...听说西部荒野的情况恶化了，哨兵岭又派来了求援信使！” “...暴风城终于要采取行动了？我就说不能一直放任迪菲亚那些渣滓...”
赵桂斌手中的动作微微一顿。西部荒野？迪菲亚？这正是游戏初期的重要剧情线。
午休时，他故意在协会的休息区多待了一会儿，那里通常是各种消息流传的地方。果然，几个药剂师和来访的卫兵正在热烈讨论西部荒野的局势。
“...范克里夫的女儿据说亲自带队袭击了月溪镇！” “...哨兵岭的储备粮被烧了一半，这个冬天难过了...” “...王室终于批准了新兵招募计划，明天就开始！”
新兵招募？赵桂斌的心跳加快了。这可能是他正式加入联盟系统的机会。
下午工作时，他故意向考布斯管事打听：“先生，我听说暴风城要招募新兵支援西部荒野？”
考布斯从账本上抬起头，推了推眼镜：“消息传得真快。是的，征兵处明天开始在英雄谷设置招募点。怎么，你有兴趣？”
赵桂斌做出诚恳的表情：“我从东方来，就是为了为联盟效力。如果能为保护无辜百姓尽一份力...”
考布斯打量着他：“你有战斗经验吗？新兵招募虽然门槛不高，但也不是什么人都能通过的。”
“我在艾尔文森林有些经验。”赵桂斌谨慎地回答，“对付过豺狼人、迪菲亚盗贼，还护送过商队。”
他故意展示手臂上的一道伤疤——那是前几天在法戈第矿洞与银衣人机械守卫交手时留下的。
考布斯若有所思：“嗯...现在有实战经验的新人确实难得。”他忽然想起什么，“等等，你就是那个在闪金镇帮忙解决了矿洞问题和豺狼人袭击的东方人？”
赵桂斌有些意外消息传得这么快：“我只是尽了微薄之力。”
考布斯点点头：“马科伦农场的主人是我表哥，他提起过你。”他的态度明显亲切了许多，“如果你真想参军，我可以给你写封推荐信。现在有实战经验的新兵很受重视。”
这出乎意料的帮助让赵桂斌又惊又喜：“非常感谢您，先生！”
下班后，考布斯果然写了一封推荐信。赵桂斌小心收好，决定第二天一早就去征兵处。
第二天清晨，英雄谷已经人声鼎沸。巨大的联盟旗帜在晨风中飘扬，一排征兵桌后面坐着严肃的军官。渴望参军的年轻人排成长队，其中不乏各种族的面孔——人类、矮人，甚至还有几个高等精灵。
赵桂斌排队时观察着招募流程。应征者需要在一个发光的金属板前测试等级和基础属性，然后接受军官的面试。
队伍前进得很快，大多数应征者等级在3-5级之间，偶尔有几个8-10级的“老手”会引起一阵小小的骚动。
轮到赵桂斌时，他将手放在检测仪上。装置发出柔和的白光，表面浮现出数据和符文。
负责记录的士官念出结果：“等级8，力量14，敏捷12，耐力13...嗯？能量读数有异常波动...”他抬头怀疑地看着赵桂斌，“你是什么职业？”
“我没有正式职业。”赵桂斌坦然回答，“但在实战中学会了一些战斗技巧。”
他递上考布斯的推荐信和自己的装备：“这些是我在艾尔文森林战斗中获得的。”
士官仔细阅读推荐信，又检查了他的装备——虽然普通但明显有使用痕迹。态度稍微缓和了些：“考布斯管事推荐的人...好吧，去那边见安德森军官。最终决定由他做。”
安德森军官是个面容刚毅的中年人，胸前挂着多枚勋章。他快速扫了一眼推荐信和检测报告，然后锐利的目光直视赵桂斌：
“东方来的？为什么想加入联盟？”
赵桂斌早已准备好说辞：“我的家乡被战火摧毁，我独自逃难至此。联盟给了我庇护，我想回报这份恩情，同时为阻止同样的悲剧再次发生尽一份力。”
半真半假的叙述似乎打动了军官。安德森微微点头：“考布斯在信里说你对付过迪菲亚。说说具体情况。”
赵桂斌描述了在闪金镇附近的几次遭遇战，刻意省略了银衣人和异常事件的部分，重点强调了对迪菲亚战术的了解。
当他说到“迪菲亚喜欢在石子桥设伏”和“他们的毒药通常涂在箭头和匕首上”时，安德森的眼睛亮了起来。
“你很了解他们的战术。”军官若有所思，“这正是我们需要的。”他顿了顿，“但是你的能量读数异常...检测显示你同时有物理和元素能量倾向。解释一下？”
赵桂斌心中一惊，没想到检测仪如此敏感。他决定部分坦白：“我偶然获得一件古老的遗物，”他小心地展示胸前的霜之哀伤模型吊坠，“它有时会让我能够引动微弱的火焰能量。”
安德森感兴趣地前倾身体：“能演示一下吗？”
赵桂斌集中精神，调动体内那股奇异的能量。掌心泛起微弱的橙红色光芒，一小簇火苗跳跃而出，虽然微弱但确实存在。
旁边几个围观的新兵发出惊叹声。安德森军官眼中闪过惊讶，但很快恢复平静：“有趣。不是标准的法师或术士能力，但确实存在元素亲和。”
他沉思片刻，最终点头：“好吧，特殊情况特殊处理。你的实战经验和对迪菲亚的了解很有价值。我批准你加入新兵训练计划。”
赵桂斌松了一口气：“谢谢您，长官！”
安德森递给他一个徽章：“明天早上6点整在军事区训练场报到。不要迟到。”他压低声音，“还有，关于你的...特殊能力，在得到正式指导前不要轻易展示。明白吗？”
“明白，长官！”
离开征兵处时，赵桂斌感到既兴奋又紧张。他终于正式踏入了联盟体系，这将为他提供更多资源和保护。但同时也意味着更大的责任和危险。
回旅店的路上，他注意到一个熟悉的身影——雷德帕斯正在不远处看着他，脸上带着复杂的表情。
赵桂斌走过去：“雷德帕斯队长？您也来应征？”
雷德帕斯摇摇头：“我是来协助招募工作的。”他犹豫了一下，“听说你被分配到了新兵训练营？”
“是的，明天开始训练。”
雷德帕斯拍拍他的肩：“小心点，赵。军营不是闪金镇，那里的规矩很严格。而且...”他压低声音，“有些人可能对你的‘特殊’背景不太友好。”
赵桂斌想起检测时那些怀疑的目光：“我明白。谢谢提醒。”
回到镶金玫瑰，赵桂斌开始为明天的训练做准备。他仔细擦拭武器和盔甲，整理行装，同时回忆游戏中的新兵训练内容。
暴风城的新兵训练通常包括基础战斗技巧、团队协作、野外生存等内容。凭借8级的等级和对游戏的了解，他应该能够顺利通过。
但那些异常能量读数和他展示的火焰能力，无疑会引起更多关注。他必须小心平衡“表现出色”和“不过于异常”之间的界限。
夜幕降临时，赵桂斌站在窗前，望着暴风城的夜景。明天开始，他将真正融入这个世界的社会结构，而不再是一个边缘的旁观者。
怀中的模型微微发热，仿佛在回应他的思绪。这个神秘的物品既是他的护身符，也可能成为暴露他异常的根源。
“无论如何，我必须前进。”他轻声自语，目光坚定。
在暴风城的钟声中，赵桂斌结束了作为平民的最后一夜。明天的太阳升起时，他将成为一名联盟新兵，踏上一条无法回头的道路。
而这条道路，将引领他深入艾泽拉斯的秘密，直面这个世界的真相。
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