对魔法本质的领悟带来了实力上的切实提升，但赵桂斌并未沉浸在喜悦中太久。黑石山——那座燃烧着永不熄灭之火、盘踞着炎魔与黑龙的险恶山脉——如同一个巨大的倒计时，悬在他的心头。面对那种极端环境，仅靠初步的理解和现有的装备还远远不够，他必须进行更有针对性的准备。
他的第一站，是铁炉堡。
乘坐地铁穿过丹莫罗雪山下的深邃隧道，轰鸣声停止后，眼前豁然开朗。矮人主城那巨大的穹顶、燃烧不息的熔炉、空气中弥漫的麦酒与金属粉末的味道，无不彰显着与暴风城截然不同的粗犷与热情。这里的工匠是艾泽拉斯最好的，尤其擅长应对火焰与大地相关的挑战。
赵桂斌没有浪费时间游览这座传奇城市，径直找到了格瑞姆巴托区口碑最好的一家老字号铁匠铺。铺子里热气腾腾，矮人铁匠们古铜色的肌肤上淌着汗水，敲打声不绝于耳。
“抗火？你要去黑石山那种鬼地方？”接待他的是一位名叫铜须·铁眉的老铁匠，胡子编成了复杂的辫子，眼神锐利如鹰。他听到赵桂斌的需求后，放下手中的巨锤，上下打量着他，“联盟的士兵？看你的打扮……有点特别。又是战士又是法师的调调？”
赵桂斌没有否认：“需要应对那里的高温和火焰伤害，普通的锁甲恐怕不够。”
“明智的选择。黑石山的火可不是普通的篝火，那里面掺杂着元素之怒和黑暗魔法，能直接把人的铠甲烤成烙铁！”铁眉走到一堆散发着微弱红光的奇异皮革前，“用地穴恶魔的几丁质甲壳和熔火犬的耐火皮革混合鞣制，再镶嵌上小块的黑铁片疏导热量……嗯，可以给你做一件【熔岩行者披风】，不敢说完全免疫火焰，但至少能大幅削弱那种鬼地方的热浪侵蚀，还能提供不错的火焰抗性。”
“需要多久？” “加急的话，一天！得加钱！”铁眉嗓门洪亮。 “可以。”赵桂斌毫不犹豫地支付了定金。这笔花费不菲，但关乎性命，值得。
趁着铁匠打造披风的间隙，赵桂斌又找到了铁炉堡的矿业协会。要调查元素异动，尤其是火元素，了解当地的矿产和地质结构至关重要。
他花费了一些金币和人情，向一位老练的矮人矿工学习了【矿石识别】技能。这并非战斗技能，却能让他更好地辨认黑石山特有的矿石，比如【黑铁矿石】、【火焰之心碎片】等。这些矿物往往与元素活动密切相关，既能作为调查的线索，其中一些本身也是珍贵的附魔和工程材料，或许能派上用场。
“小子，黑石山可不是采石场。”老矿工灌了一口麦酒，喷着酒气告诫道，“那里的矿脉邪门得很，有时候挖着挖着，石头里就能蹦出个火焰怪来！眼睛放亮点，感觉不对就赶紧跑！”
赵桂斌郑重记下。真实的艾泽拉斯，没有安全区可言。
一天后，他从铁眉铁匠那里取回了那件【熔岩行者披风】。披风呈暗红色，触手温热，表面有着独特的隔热纹理和镶嵌精良的黑铁片，重量适中，显然出自大师之手。
“嘿，小子，”交给他披风时，铁眉忍不住又打量了他一番，粗糙的脸上带着调侃和一丝好奇，“联盟那边我见过不少勇士，有抡大锤的，有耍剑的，有念咒的。但像你这样，背着盾牌和剑，拎着法杖，现在还来搞抗火披风的……真是头一回见。你很特别，希望这披风能帮你从那个鬼地方活着回来。”
赵桂斌接过披风，感受到其中蕴含的扎实防护力，心中安定不少。
“谢谢，大师。我会的。”
离开铁炉堡，返回暴风城。赵桂斌开始整合所有的准备。
新获得的【熔岩行者披风】叠放入背包。 【青铜塔盾】和【钢制长剑】保养得锃亮。 【精制法杖】擦拭干净，元素水晶光芒流转。 【矿石识别】的知识在脑中复习了一遍又一遍。 对火焰、冰霜元素更深层次的理解融会于心。 还有那不能示人的模型吊坠和金属碎块，贴身藏好。
他将自己关在房间里，最后一次检查所有装备，脑海中反复模拟着可能遇到的各种情况：狂暴的火元素、狭窄的熔岩径、可能存在的黑石兽人、以及更深处的、难以名状的恐怖……
每一项准备，都是他向着那座燃烧山脉迈出的坚定一步。
他知道，常规的战术在那里毫无意义。他必须依靠这份“特别”，依靠初步领悟的“混合之道”，以及所有这些尽可能周全的准备，去搏取一线生机。
黑石山，不再是地图上的一个标记，也不再是记忆中的一个副本入口。
它是一场即将到来的、真实无比的烈火试炼。
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