翌日，巳时末，沐风带来一则消息，京城来了左骁卫，他们接管江宁武卫诸事，烧毁棚户区，将城中未接种牛痘，疑似染病之人，及其家人汇聚在一起，移动到城外安置。
“移往城外？”秦渊握着笔的手猛地一顿，墨滴在宣纸上晕开个黑团。
他眉头紧锁，像是在琢磨什么，片刻后，瞳孔骤然放大，猛地抬头看向沐风，声音里带着压抑不住的惊惶：“他们现在到哪了？人送出去了没有？”
“已经送走头一批了。”沐风见他脸色不对，语速也快了几分，“眼下正统计第二批。江宁城十多万人，哪能一时半会儿点齐？还好你先前做的那本花名册派上了用场，查起来省了不少功夫……”
她后面的话，秦渊却听不真切了，耳边只剩“嗡嗡”的鸣响，像是有无数根针在扎。
烧棚屋，圈禁疑似病患，移往城外——这些字眼在他脑海里炸开，瞬间勾连起后世史书里那些触目惊心的记载。
“在哪？”秦渊猛地站起身，椅子被带得“哐当”一声翻倒在地。
他脸色惨白，额角青筋突突直跳，眼神里是从未有过的可怖，“带我过去，快！”
沐风被他这副模样惊得一愣，从未见秦渊如此失态，一时竟忘了应声。
“快！”秦渊又催了一声，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
沐风这才回过神，不敢耽搁，转身便喊仆役牵马，秦渊也被拉上马，马蹄踏在青石板路上，发出急促的脆响。
到了城外，尚未靠近，便听见一阵呜咽声顺着风飘过来，细细碎碎的，却像针一样扎人。只见一队甲士正驱赶着长长的人列往前走，百姓们扶老携幼，脚步踉跄，稍有迟滞便会挨上一鞭——那模样，竟与赶牲畜无异。
“停下！”秦渊与沐风勒马拦在队伍前，一声断喝震得周遭静了静。
甲士们个个脸上覆着白巾，闻声二话不说，齐刷刷抽出刀剑，寒光闪闪，冷冷地将二人围住，竟无一人言语。
“我乃圣人御封翰林侍诏秦渊，”秦渊端坐马上，声音沉稳有力，“让你们主事的出来答话！”
甲士们闻言，目光齐刷刷地投向远处山丘。那里立着个白衣银甲的将军，正勒马观望。
那将军左脚轻轻一磕马腹，坐骑便缓步踏下山坡，居高临下地睨着秦渊，眼神里带着几分审视：“秦大人，这等地方可不是你该来的，有何贵干？”
“我问你，要将这些百姓送往何处？”秦渊直视着他，语气冰冷。
银甲将军嘴角勾起一抹玩味的笑，朝远处努了努嘴。
秦渊顺着他示意的方向望去，只见天际边正飘着浓浓的黑烟，隐约还能闻到焦糊味。他心头一沉，指尖攥得发白。
“秦大人看清楚了？”将军的声音里带着一丝不易察觉的挑衅。
“是谁给你的胆子，如此草菅人命？”秦渊的声音抑制不住地发颤。
银甲将军朝北方遥遥一拱手，朗声道：“某乃长安来的左骁卫将军孙睿，奉圣人谕旨接管江州疫病防治，遇紧急事，可便宜行事。”
“我再问你，”秦渊一字一顿，目光如刀，“是圣人教你草菅人命？”
“自然不是。”孙睿漫不经心地理了理甲胄。
“那便是你自作主张，不分青红皂白，要将这些百姓烧杀殆尽？”
孙睿忽然探过身，眼神里的玩味更浓了：“是我想烧，你能奈我何？”
“孙将军！”沐风按捺不住，催马上前一步，“江宁疫病已被秦大人与我家小姐控制住，为何还要行此酷法？”
“你家小姐？”孙睿挑眉看向她。
“吾乃莫氏家卫，朔州凤戟卫都尉沐风。”沐风昂首应答，语气不卑不亢。
孙睿直起身，脸上总算多了几分正经，却仍是那套说辞：“原来如此，只是天花疫病，历来皆是这般处置，江州又岂能例外？”
孙睿摊了摊手，仿佛在说一件无关紧要的事：“此法最是快捷，能保疫病不致蔓延，免得酿成更大灾祸。你们那牛痘，何时才能接种完？太慢了。这病来得凶，拖得久了，变数就多了——万一传到别的州县，谁担待得起？本将军不得不周全考虑，本将军未曾针对谁，只是按照惯例行事。”
他顿了顿，瞥了眼地上瑟缩的百姓，唇角勾起一抹轻蔑：“再者说，死几个草芥百姓而已，何至于如此大惊小怪。”
“秦大人救命啊！”人群里突然挤出个汉子，嘶声喊道，“我等早就接种了牛痘！就因多问了两句为何还要绑人，他们便将我全家……”
话音未落，“咻”的一声锐响破空而来！一支箭羽精准地从他口中射入，又从后脑贯穿而出，鲜血混着碎肉喷溅在地上。那汉子连哼都没哼一声，直挺挺地倒了下去。
孙睿慢条斯理地收起手中的弓，脸上神情淡漠如旧，唇角却挂着一丝冰冷的冷笑，只吐出两个字：“刁民。”
周遭的百姓吓得瞬间噤声，连哭都忘了，一个个浑身发抖，像是被冻僵了一般。
秦渊闭眸凝神，周身的戾气仿佛在这片刻间沉淀下来。再睁眼时，他脸上已不见半分惊怒，只缓步走到百姓身前，声音平静却带着千钧之力。
“我乃秦渊，师从尼山谢子陵。天花肆虐千年，历代束手无策，如今能抑制此疫的牛痘之法，是我所创；详尽的防疫方册，亦早已呈交御前——此刻，圣人想来已明了江州情状。”
他目光扫过那些惶恐的百姓，又转向孙睿，字字清晰：“我与江州上下竭力至此，只为护住这一城性命。而你，仅凭一道‘便宜行事’的谕旨，便要将他们赶尽杀绝？”
话音顿了顿，他抬眼望向那些持剑的左骁卫，朗声道：“左骁卫，还是当年那个为保国卫民，浴血沙场的劲旅么？”
孙睿脸色沉了沉，却不答话，只冷笑一声，再度举起了弓箭，厉声喝道：“滚开！”
沐风见状，再无半分迟疑。
她猛地从怀中摸出一支响箭，扣弦拉满，“咻”地射向高空。尖啸声刺破云层的刹那啸她已拔剑出鞘，寒光一闪，稳稳挡在了秦渊身前，凤目圆睁，冷喝道：“孙将军，你要与莫氏为敌么？”
孙睿猛地回头，只见城中接连升起数支响箭，尖啸声此起彼伏，一路传向尼山方向，划破了天际的宁静。
他眉头不由得紧紧蹙起，眼中闪过一丝不耐。
转回头，他语气陡然转厉：“左骁卫乃圣人亲遣，尔等再三阻拦，莫非是要抗旨不成？”
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