这木槿花倒有几分像崔贵妃，崔氏是贵妃的娘家，寻常日子里，贵妃与陛下也算恩爱，可一旦触及社稷安稳，她的心意便成了无关紧要的点缀，这便是帝王家最凉薄的无情。
“园花笑芳年，池草艳春色。犹不如槿花，婵娟玉阶侧。芬荣何夭促，零落在瞬息。岂若琼树枝，终岁长翕赩。”
姜昭棠眼中霎时亮起光，细细品味着诗句，惬意地眯起眼。可这份舒心不过转瞬，她便品出了别样意味。
这分明是借槿花朝开暮落的景象，暗喻人事无常啊。
“若论诗才，秦侯当得我大华第一人。”
“臣妾见过陛下。”
一道女声骤然打断二人对话。秦渊与姜昭棠回身，只见崔贵妃正目光复杂地望着姜昭棠，她身后跟着的崔伽罗，脸上满是憔悴之色。
秦渊躬身：“臣，拜见贵妃娘娘。”
崔贵妃却未看他，目光只牢牢锁在姜昭棠身上，空气中的气氛悄然凝滞。
秦渊察觉得出二人之间的微妙张力，近来变故迭起，这两位贵人想必有私密话要说。他识趣地拱手告退，顺势牵起崔伽罗的手，慢慢走远。
二人来到一处池塘边，秦渊驻足凝视崔伽罗片刻，抬手轻轻为她拂开耳边散乱的碎发。
崔伽罗眼眶泛红，垂着头，紧紧牵着他的手，像是抓着救命稻草一样。
秦渊察觉到她心中的不安，安慰道：“你阿耶、阿娘，还有太爷都平安无事，此刻正在收拾行李，准备返回清河郡。崔家的事，并未牵连到他们。”
崔伽罗猛地环住他的腰，将头轻轻抵在他怀中，闷闷地应了一声“嗯”：“我都知道。是你冒死上谏，才护住了他们。事情的来龙去脉我已清楚，那些人是罪有应得。崔氏能获准返回祖地，已是皇恩浩荡，我不敢再奢求其他。”
秦渊轻轻抚过她的脸庞，皱眉道：“看你这模样，憔悴的不像话，以后心放宽一些，外面的风风雨雨，自然有我在前面给你挡着。”
“这才是我忧心的地方，陛下施以雷霆，你初入长安，不晓得其中利害，我知道阿闵是为了我，但若是牵累你，我又如何安心呢？”
秦渊轻轻拍了下她的脑门，“这就为难我了。”
“哪里为难。”
“你的家人难道不是我的家人？为家人奔忙不是应有之义？而且，只要是你的事，我没办法不上心。”
崔伽罗嘤咛一声，将他抱的更紧了些，双颊满是幸福的红晕。
“我不愿意趁人之危，但此刻崔氏已经撤出长安，我也实在不想再等待，今日回去，我便请陛下赐婚，我现在只问你一句，愿意嫁给我么？”
崔伽罗轻拍了他胸膛一下，蹙眉道：“我朝朝暮暮都想的是如何嫁给你，如今如愿以偿，哪里会不愿意，只是我崔氏没落，是我该问你，如今崔氏官司缠身，阿闵你，真的没有一丝一毫的顾虑么，真的想要娶我过门，不担心给自己惹什么麻烦？”
“不担心。”秦渊懒得再解释什么，直接将她搂在怀里，用力的亲下去，手也不停的上下乱摸，崔伽罗被惊了一跳，只能一边被他轻薄，一边看着周遭的动静，这要是被人看见，可是大不敬之罪。
怕什么来什么，姜昭棠凭栏远眺，恰见二人亲昵模样，眸色微沉，不禁冷哼一声，侧对崔贵妃道：“这秦渊，面上瞧着恭顺，骨子里的山门狂性半分未改，君前失仪，私下调情，全没个朝臣的规矩。朕看他是太顺遂，早晚得寻个由头治一治。”
崔贵妃望着远处相携的二人，目光幽幽，语气带着几分怅然：“陛下当年待臣妾，也曾这般不顾规矩，御花园里为臣妾折过带露的牡丹，雨夜还曾亲自为臣妾拢过披风。那时臣妾只觉满心满眼都是陛下的恩宠，以为这样的日子能长久。只是如今臣妾颜色渐衰，怕是早已入不得陛下的眼，连这点偏爱，也再盼不到了。”
“老夫老妻了，还要这些不觉得别扭？还有，你也不是矫情之人，到如今还在说这些，是心中仍有怨气？”姜昭棠淡淡道。
崔贵妃忙屈膝垂首：“臣妾不敢。臣妾知晓崔氏子弟枉法，本是罪该株连，陛下却只削了族中爵位，除了首恶，连臣妾父兄都留了性命，保了体面，这已是陛下顾念旧情，臣妾感激尚且不及，怎敢有半分怨怼？”
“你明白就好。”姜昭棠语气稍缓，“朕整治崔氏，是为肃清朝纲，若真要铁面无私，清河崔氏怎会只损些皮毛？可你是朕的贵妃，是朕放在后宫的人，朕若连你的亲族都赶尽杀绝，不仅寒了你的心，更会让天下人说朕薄情寡义，这点权衡，你该懂。”
崔贵妃抬眸，低眉道：“臣妾懂。江山社稷为重，臣妾不敢让陛下因私废公。若为天下安稳，陛下本该乾纲独断，不必顾及臣妾的私情。往后臣妾只求一心一意辅佐陛下，管好后宫，绝不让私念绊了陛下的脚步。”
姜昭棠闻言，伸手扶了她一把，语气里添了几分难得的温和：“可朕与你，终究是夫妻。秦渊曾说家国天下，这话朕深以为然，没有国，哪来的家？可这后宫也是朕的家，你是这家里的人，也是吾妻，朕若连自己的家都顾不好，又如何治理天下？这些年你在后宫，既要应对妃嫔间的纷扰，又要为崔氏的事提心吊胆，过得本就不易。”
他顿了顿：“但你要记着，帝王之家从没有事事如意的道理。朕既要护江山安稳，又要顾念身边人，难免处处掣肘，你是朕的贵妃，往后还要陪朕走很久，这些身不由己，你得尽量习惯。”
“臣妾明白，必不会成为陛下的掣肘之人。”
姜昭棠缓缓点头，抬手轻拍两下。殿外的滕内侍立刻迈着规整的小碎步进来，手中端着一方紫檀木盘，盘上覆着块明黄色绢布。
“去，打开看看。”
崔贵妃心头微动，疑惑地看了他一眼，还是起身移步上前。指尖触到黄绢的微凉质感，她缓缓将其掀开，木盘中央，一顶十二珠花树凤冠静静安放，金枝交错间缀满莹润珍珠，凤凰衔珠的纹样錾刻得栩栩如生，宝石点缀的花树错落有致，日光洒在冠上，折射出光泽。
她怔怔地看了半晌，喉间像是堵了什么，连屈膝施礼都忘了，只缓缓转过身，眼中满是难以置信。
姜昭棠见她这模样，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“你在朕身边这些年，也该有个正经名分了。这凤冠，算是朕给你的赔礼，爱妃可还喜欢？”
“臣妾……臣妾何德何能，担此殊荣……”崔贵妃声音微颤，眼眶已泛起红意。
“不必多言。”姜昭棠直接打断她，目光转向一旁的滕内侍，语气骤然变得郑重，“一个月后举行封后大礼。滕伴伴，即刻传朕旨意：命礼部全力筹措典礼事宜，门下省拟诏昭告天下——册立崔氏为大华皇后，往后母仪天下，统摄六宫。”
……
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