“公输大爷，您这是在折腾啥？”秦渊看着院角挂着的惩戒木牌，又想起近日常见的仆役战战兢兢的模样，满是疑惑地问道。
公输仇正捏着一块肥嫩的猪头肉往嘴里送，闻言抬手指了指厅堂外悬挂的匾额。
他挑眉放下筷子，语气带着几分理所当然：“老夫自然是帮侯爷整治家风。这匾额是圣人亲题，鬼谷学派向来以谨严立世，府里若连基本规矩都没有，岂不是辱没了这份名声？”
“可您把府里人挨个得罪遍了？”秦渊皱着眉，“往后大家低头不见抬头见，您就没琢磨过怎么收场？”
公输仇却满不在乎，端起酒盏抿了口果酒，惬意地哈出一口气，酒气混着肉香散在空气中：“侯爷放心，老夫的每一步都经过深思熟虑。眼下他们或许怨怼，可日子久了，自然会明白老夫的良苦用心，将来少不了要感激我。”
秦渊听得目瞪口呆，盯着公输仇那张理直气壮的脸，心里想着，这老头的脑回路有些清奇，把人得罪得底朝天，还盼着人家回头谢他？
换作是自己，怕是早有杀了对方的心思。
他摇了摇头，没再多说，只叹了口气转身往厨房去。灶上早已架起陶锅，里面熬着的皂角胶正冒着细密的热气，他又往里头撒了些磨好的薄荷粉与苦参粉，搅拌均匀后，盛在瓷碗里端了出去。
萧猎正把红肿的手泡在溪水里，手背的红疹子还泛着水光，可那钻心的痒意只是稍减，依旧折磨得他频频皱眉。
听见脚步声，他抬头看见秦渊，“阿闵，我遭了那老头暗算！”
“萧大哥，消消气。”秦渊蹲下身，把瓷碗递到他面前，“公输大爷的性子你也知道，我眼下也没法子硬拦着他。”
说着，他用竹片舀起温热的皂角胶，小心翼翼地往萧猎的手臂和手掌上抹——胶液带着薄荷的清凉，刚触到皮肤，萧猎就忍不住“嘶”了一声，随即又皱着眉问：“你这是做啥？涂这黏糊糊的东西能管用？”
“一会儿你就知道了，保准不痒。”秦渊一边抹匀胶液，一边道，“回头我给你写个方子，你去药铺抓些药煎了喝，能好得快些。”
“嗨，不用这么麻烦！”萧猎摆了摆手，满不在乎道，“不就是被虫子咬了两口？忍忍就过去了，哪用得着吃药。”
“洋辣子的绒毛可不是小事。”秦渊加重了语气，“若是残留在皮肤里，痒上三五日都是轻的，万一抓破皮感染了，可有你受的。”
说话间，萧猎皮肤上的皂角胶已渐渐干透，形成一层厚厚的透明胶膜。
秦渊看准时机，一手按住他的胳膊，另一手猛地抓住胶膜边缘，用力一撕——只听“哗啦”一声，胶膜连带着粘在皮肤里的洋辣子绒毛被一并扯下。
萧猎先是下意识地绷紧身子，随即就舒爽地喟叹一声：“哎哟！舒服！”
秦渊见他舒展了眉头，从怀里掏出一张一百两的兑票，递到他面前，认真道：“萧大哥，让你受这委屈，是我的不是，这点银子你拿着，回头买点酒肉解解气。”
“唉！你这是作甚！”萧猎急忙摆手，把兑票推了回去，“咱们兄弟之间，哪用得着这个？再说了，不过是受点小罪，哪值得你这么破费？你要是真过意不去，不如晚上陪我喝两盅，比啥都强！”
秦渊坐在他身边，叹气道：“萧大哥，长安比不得江州，咱们兄弟们私底下如何都行，但是在外人面前还是稍微收敛点。”
“现在这样多好！”萧猎猛地坐直身子，眼里瞬间亮了，“你看，每天天不亮，一百多个莫家卫就聚在演武场晨练，铿锵吾合，喊杀声能传半座山，练完了还能互相切磋两手，比在长安城里憋得慌强多了！夫人怕咱们闷得慌，前些天还特意给我安排了烈酒工坊的活计——搬酒！你别瞧这活累，我乐意干！”
“那工坊里的酒刚蒸馏出来时，香气能飘出二里地，我每次搬完酒桶，手上都沾着酒气，洗都洗不掉。最妙的是，夫人特许了，晚上能捎一小盅精酿酒回我那小院。你是没尝过，那酒烈得够劲，抿一口能从喉咙暖到肚子里，再就着一盆曲九特制的凉拌菜，坐在院里看月亮，风一吹，别提多舒坦了！”
“萧大哥，你心里……还有再上边疆的念头吗？”
萧猎闻言一怔，随即爽朗地笑了，拍了拍秦渊的肩膀：“怎么？莫非阿闵也想往那边疆走一遭？实话说，你若真有这心思，不用多说，我萧猎这条命，跟着你去便是！”
“前几日看你房间的墙上挂着幅朔州舆图，边角都摸得发毛了。”秦渊目光落在远处连绵的骊山山脊上，“我总觉得，像萧大哥这样的好汉，不该屈于谁的脸色，更不该困在这骊山庄园的安逸里。你该去翰北草原饮马，去边关杀胡狼，活得肆意洒脱，才不辜负一身武艺。”
萧猎脸上的笑容渐渐淡了，眼中掠过一抹不易察觉的黯色。
他抬眼望向被夕阳染得金红的远山，晚风拂动他的衣襟，怅然道：“可如今边关太平啊……草原上没了烽火，狼烟已经许多年没有燃起了，大华处处歌舞升平，我们这些舞刀弄枪的武人，又有什么用武之地呢？”
“萧大哥这话就错了。”秦渊摇了摇头，“大华这几年休养生息，那些游牧部族也没闲着，他们在草原上养精蓄锐，兵强马壮了不少。狼族世代生活在苦寒之地，可他们的贵族，祖辈尝过中原的奢靡，怎么甘心一辈子守着风沙与寒冷？你看这些年，他们的游骑频频扰边试探，次数一年比一年多，这不是太平的兆头，是他们快按捺不住的苗头。”
他微笑道：“依我看，不出五年，边疆必有一场大规模的战事。到那时，朝堂上的文墨终究护不住家国，还是要靠你们这些武人重新披起铠甲，跨上战马，去边关挡下那些南下的胡骑。”
“此言当真？”萧猎诧异道。
他心中暗自思忖，如今的游牧民族，怎还有胆敢大规模兴兵入侵之胆量？遥想当年，太祖爷亲率六军，御驾亲征，以雷霆之势，直捣敌巢，竟一举生擒匈奴斜帝刘荟。而后，太祖爷严惩不贷，将匈奴皇室尽数处以凌迟之刑，其朝中官员亦皆斩首示众。至于那些参与立国、助纣为虐之贼子，亦皆依此例惩处，毫不留情。
“我也不太清楚，游牧民族自古以来都是周期性的入侵中原，这只是个时间问题而已。”
萧猎一听乐了，若真有那一天，他能再去战场上走一遭，不是像以前那种小打小闹，而是大军冲锋的那种，想想就让人心潮澎湃....
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