出征前夜，烈炎部落中央的篝火堆被添得前所未有的巨大。
火焰不再是平日的温暖橘红，而是带着一种近乎惨烈的、疯狂跳跃的金白色，火舌贪婪地舔舐着漆黑的夜空，将聚集在广场上的每一张面孔都照得清晰而深刻，投下长长的、摇曳不安的影子。
这不是庆祝的篝火，而是战前的祭祀，是灵魂的淬火。
全体部落成员，无论男女老幼，都沉默地围站在火堆旁。
没有人交谈，连孩子的啼哭声都被母亲死死地捂在了怀里。
空气中弥漫着燃烧特殊树脂和干燥兽血产生的、带着辛辣和铁锈气味的烟雾，这是奉献给祖灵的战烟，祈求庇护与胜利。
大祭司巫祝身着完整的祭祀礼服，厚重的熊皮，繁复的骨饰，他围绕着篝火舞蹈、吟唱，苍老的声音时而高亢入云，时而低沉如大地呜咽。
他将磨利的石刀划过准备好的祭品——一头最强壮的公鹿的喉咙，滚烫的鲜血喷洒进火焰，发出“刺啦”的声响，腾起一股愈发浓烈的腥气。
“祖灵啊！请睁开你们亘古的眼睛，注视你们在尘世的血脉！”
“赐予我们的勇士以山峦的力量，赐予他们的长矛以雷霆的锋芒！”
“让他们的脚步如猎豹般敏捷，让他们的意志如磐石般坚定！”
“用敌人的鲜血，浇灌我们的土地！用胜利的呐喊，告慰你们的英灵！”
每一句祷词都像重锤，敲打在人们的心上。
猎手们穿着最好的皮甲，脸上和裸露的胸膛上用赭石和炭灰画满了战斗的纹路，他们紧握着手中的武器，眼神在火光照耀下，闪烁着混合了恐惧、决绝与嗜血的光芒。
萧御站在所有猎手的最前方，紧握着那根黑色的战争权杖。
他同样画满了图腾战纹，让他本就冷峻的面容更添了几分煞气。
他如同一尊石刻的雕像，一动不动，只有篝火的光芒在他深邃的眼底跳跃，映照出他内心无人能见的波澜。
他能感受到身后无数道目光，期待、依赖、担忧……他也知道，在人群的某个角落，有一道目光，与众不同。
祭祀的仪式漫长而肃穆。当最后一滴祭血融入火焰，巫祝完成了最后的吟唱，他退到一旁，将场地留给了即将出征的勇士和他们的亲人。
短暂的、压抑的骚动在人群中弥漫开来，低低的啜泣声，哽咽的叮嘱声，男人用力拥抱骨肉至亲的闷响……生离死别的悲壮，如同无声的潮水，淹没了整个广场。
萧御没有动。他知道自己不能在此刻流露出丝毫的软弱。
他只是静静地站着，如同定海神针，用他挺拔的背影稳定着军心。
直到，一个纤细的身影，穿过弥漫的烟雾和悲戚的人群，缓缓走到了他的面前。
是虞颜。
她依旧穿着那件素净的鹿皮短袍，外面罩着那件兔皮薄披风，在这满是战斗与狂野气息的场合，显得格格不入，却又异常醒目。
她没有像其他女子那样哭泣或慌乱，脸色虽然比平日更苍白些，但那双灰蓝色的眼眸，却如同被泪水洗过的最清澈的星辰，坚定地望着他。
她在他面前站定，仰起头。
周围的一切喧嚣仿佛都在这一刻远去，世界上只剩下他们两人，和眼前这堆燃烧着命运的巨大篝火。
萧御低头看着她，握着权杖的手指不易察觉地收紧。
千言万语哽在喉咙，却一个字也说不出来。说什么都是徒劳，承诺显得苍白，安慰更是虚伪。
虞颜也没有说话。
她只是静静地伸出手，掌心摊开，里面是一枚用柔软鞣皮仔细包裹成小小三角状的。
护符不大，刚好可以握在掌心，表面用细韧的草茎缠绕固定，散发着一种极其清淡、却仿佛能穿透周围血腥与烟尘的、安宁的草药香气。
她拉起他空闲的左手——那只没有握着战争权杖的手，他的手掌巨大、粗糙、布满厚茧和旧伤，因为用力而紧绷着。
她将护符轻轻放在他的掌心，然后用自己微凉而纤细的手指，一根一根地，将他因紧握权杖而僵硬的手指合拢，包裹住那枚小小的护符。
她的动作很慢，很轻，却带着一种不容置疑的力量，仿佛在完成一个极其重要的仪式。
指尖相触的瞬间，两人都微微颤抖了一下。
他的掌心感受到了护符的柔软和她指尖的冰凉，而她，则感受到了他掌心的灼热、粗糙，以及那压抑着的、轻微的颤抖。
他终于开口，声音低沉沙哑得几乎不像他自己：“这是什么？”
“安宁草，月眠花，还有一些……我秘制的凝神叶片。”
虞颜的声音很轻，却清晰地传入他耳中，如同林间最温柔的溪流，“带着它。如果……如果夜晚难以入眠，或者心神不宁时，把它放在鼻尖，或许……能让你安稳片刻。”
她没有说“保佑你平安”，也没有说“驱散伤痛”，那些话语在战争的残酷面前显得如此无力。
她只希望，在他被杀戮和血腥包围的间隙，能有一丝来自她的、宁静的气息，短暂地抚慰他紧绷的灵魂。
萧御紧紧攥住了那枚护符，粗糙的指腹摩挲着鞣皮光滑的表面，那清雅的药香丝丝缕缕地钻入鼻腔，奇异地抚平了他心底翻涌的暴戾与焦躁。
这小小的护符，比千军万马更让他感到沉重。
他反手握住了她即将抽离的手，用力地、紧紧地握住。
他的手完全包裹了她的，温暖而坚定，仿佛要将自己所有的力量和温度都传递给她。
他的手因常年使用武器而粗糙不堪，她的手指则因采集和处理草药带着另一种细密的茧子，两种不同的粗糙在此刻紧紧相贴，传递着超越言语的情感。
他们就这样站着，在熊熊燃烧的篝火旁，在弥漫的硝烟与悲泣声中，紧紧握着彼此的手，深深凝视着对方的眼睛。
他的目光里，是沉重的愧疚，是钢铁般的决心，是难以割舍的痛楚，是无声的承诺——我会回来。
她的目光里，是深不见底的理解，是强忍的担忧，是毫无保留的支持，是同样的坚定——我等你。
没有痛哭流涕，没有缠绵的话语，只有交握的双手和深情的凝视，将所有的爱与痛、不舍与恐惧，都死死地压在了心底最深处，用最坚强的外壳包裹起来。
良久，萧御几乎是用了全身的力气，才缓缓松开了她的手。
那失去她指尖温度的瞬间，掌心一片空落落的冰凉。
虞颜的手垂落身侧，指尖还残留着他紧握的力度和温度。
她看着他，用尽最后的力气，清晰地、一字一句地说道：
“我在这里，在这篝火旁，等你回来。”
这句话，不是疑问，不是祈求，而是一个陈述，一个约定，一个信念。
如同他们星夜下的誓言，朴素，却重逾千斤。
萧御重重地点了点头，喉咙哽咽，无法再发出任何声音。
他最后深深地看了她一眼，仿佛要将她的容颜刻入灵魂深处，然后，猛地转过身，不再回头。
他高举战争权杖，面向所有集结的猎人，发出了出征的怒吼：
“烈炎的勇士们！为了部落！”
“为了部落！！”震天的咆哮回应着他，压过了一切悲声。
猎人们开始移动，如同决堤的洪流，跟随着他们手持权杖的王，走向栅栏之外，走向被黑暗和未知危险吞噬的远方。
虞颜站在原地，望着他决绝的背影融入漆黑的夜色，直到再也看不见。
广场上的人群渐渐散去，只剩下那堆依旧疯狂燃烧的篝火，和她孤独的身影。
夜风吹来，带着远方的寒意，吹动她的披风和发丝。
她缓缓抬起手，紧紧握住胸前的剑齿虎牙项链，另一只手下意识地抚向自己空空如也的掌心，那里仿佛还残留着他紧握的触感，和那枚护符上，她亲手浸染的、安宁的草药余香。
她抬起头，望着篝火跃动的光芒，灰蓝色的眼眸中，有水光一闪而逝，随即被一种更为坚韧的光芒所取代。
她会等。在这篝火旁，一直等下去。
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