接下来的几天，他爹便趁着借着收猪、赶集卖猪的功夫，四处打探下读书的章程。镇上的茶馆、肉摊的熟客、甚至药铺抓药的伙计，他都打听了个遍，主要他们村和附近也没认识的读书人。
“老哥，镇上……教娃娃认字的地，哪家强？”
往常在家沉默的父亲，不厌其烦的问着周围稍微懂点的人。
零零碎碎的信息，被他一点点归拢，终于在脑子里拼凑出完整的内容。
镇上的“识字铺子”分两种。一种叫书院，听着就气派。镇东头有一家，是镇上大户吴家的族学，高墙深院，门口蹲着石狮子，别说清水村王家，就是普通镇民家的孩子也甭想进去。
另一家书院在镇西，掌院的是个姓孙的老秀才，胡子都白了，听说快六十了。听说这孙秀才学问深，收的弟子有三十来个，都是奔着科举当秀才老爷去的。那束修，一年就得足足四两银子！而且听说那里面要学和要买的书更贵！
另一种，就是蒙学。镇上就有一家，开在一条背街的小院子里，夫子是个三十上下的年轻童生，姓赵。学生不多，十个左右。还有一家在十里外的大王庄，也是个童生开的，四十来岁，学生十几个。这两家蒙学的束修，都是一年二两银子。
“书院？那是给奔着要当秀才老爷去的娃娃预备的，学的是啥经义策论，花头多，银子淌水似的！”一个在茶馆帮闲的老汉啐了口茶叶沫子，对着王金宝摇头。
“像咱庄户人家，娃娃认几个字，会写会算，将来能去镇上铺子里当个伙计账房，混口轻省饭吃，蒙学就顶顶够用了！学的东西实在！”
这话简直说到王金宝心坎里去了。
四两？那得卖多少头猪、采多少筐草药？考科举？那得是祖坟冒青烟！
他心里那点微弱的、让儿子“改换门庭”的火苗，被这冰冷的束修银子彻底浇熄了。务实，比啥都强。
其实王三牛内心自己的想法也是：先读书识字，想法子挣钱，等兜里厚实了，再说其他。
“那就镇上赵童生那家蒙学！”王金宝拍板，声音斩钉截铁。
离得近，束修少，学的东西实用，怎么看都是最合适的。
王金宝随后就又去了赵氏蒙学打探具体情况。
很快拜师的日子也打听清楚了，就在下月初一，黄道吉日，宜入学。王金宝不敢怠慢，又细细问了拜师的规矩。
“束修二两，这是死的。”童学的老杂役耐心的说道，“拜师礼嘛，讲究个‘六礼束修’，图个吉利兆头！芹菜——勤快好学；莲子——夫子苦心；红豆——红运高照；红枣——早早高中；桂圆——功德圆满；再切条上好的干肉条，表表心意！礼不在多重，心意到了，夫子就欢喜！”
王金宝听得连连点头，心里默记：芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆、干肉。还好，都是能弄到的实在东西。
“还有一桩，娃娃中午吃饭咋办？”王金宝问。
老杂役补充道，“蒙学地方小，没灶房，要么自己带干粮，要么每月交二百文钱，在隔壁张婆子开的饭搭子那儿搭伙，管一顿晌午饭。”
“二百文……”王金宝心里飞快算了笔账，一年下来也得二两多！但想到儿子瘦小的身板，马上就是大冬天了，带的饭肯定都凉了，啃冷馍肯定不行。
“搭伙！必须搭伙！”他立刻做了决定。
最后打听到最费钱的，是买书和笔墨纸砚。
王金宝揣着钱，带着一种近乎朝圣的紧张心情，找到了镇上唯一一家兼卖文房的小书铺。铺面不大，一股陈年的墨香和纸张的的味道混合在一起。
“掌柜的，蒙学开蒙，要买的东西都有吗？”
柜台后面一个穿着半旧长衫的老头抬了抬眼：“《三字经》、《百家姓》，必备。纸笔砚墨也有。”
老头转身，从架子上抽出两本薄薄的小册子，蓝布封面，纸张泛黄。
王金宝小心翼翼地接过来，手指都不敢用力，生怕捏坏了。他翻开一看，里面是密密麻麻的墨字，他一个都不认识。
“这两本……多少钱？”
“《三字经》一两，《百家姓》八百文。”老头的声音平淡无波。
“啥？！”王金宝差点跳起来，眼珠子瞪得溜圆！这两本加起来还没他巴掌厚的书，竟然要一两八钱银子？！“这……这怎么恁贵？”他脱口而出，声音都变了调。
老头似乎对这种反应司空见惯：“话不是这么说。雕版、纸张、墨料、人工，哪样不要钱？读书，本就是费钱的事儿。”
王金宝只觉得心口抽疼，他捏着那两本轻飘飘却重逾千斤的书，手都在抖。可想到儿子的身影，想到那草药换来的银子，想到狗娃以后也能用……
他狠狠一咬牙，从怀里掏出那还带着体温的散碎银子：“买！”
接着是笔。老头拿了几支出来，最便宜的一支秃锋小楷，也要三百文！王金宝这会已经麻木了，闭着眼点了头。
墨条选了最小最便宜的，也要两百多文。
一刀（一百张）粗糙的毛边纸也是一百文。
“砚台呢？”老头问。
王金宝看着柜台上那些或方正或圆润、打磨得光滑的石砚，最便宜的也要五六百文，连忙摆手：
“不用不用！蒙学的仆役说了，河滩上捡块平整的青石头就成！”
老头了然地点点头，没再多说。
最后结账，书、笔、墨、纸，拢共花了二两多银子！竟然比束修都要贵！怪不得说读书花钱！
王金宝捧着这堆“金贵”家当走出书铺时，脚步都是飘的。
不过事情总算尘埃落定。
等消息传回王家小院，赵氏喜得直抹眼泪，立刻翻箱倒柜找出一块厚实的靛蓝粗布，比划着要给三郎缝个书包。
“我儿要去念书了！得有装书的家伙什！”
王二牛看到后插了句嘴：“娘，镇上那些读书人，我瞧着都背个木架子，叫书箱还是啥的？看着挺气派。”
王大牛闷头扒了口饭，瓮声道：“三郎才多高点？背那木头架子，怕比他还高？还是娘做的布书包好！”
赵氏深以为然。
当晚，油灯下，赵氏飞针走线。
虎妞和狗娃好奇地围在旁边，看着那粗粝的布料在娘手里渐渐有了个方方正正的形状，上面还歪歪扭扭地缝了两根布带子。王三牛安静地坐在旁边，看着这个有点“丑陋”的书包，心里却暖融融的，沉甸甸的，并且开始期待读书的生活了。
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