东宫一连数日，仿佛被一层无形的薄冰覆盖。自那夜窗外飞来的瓦片警告后，萧景琰和小林子都绷紧了神经。表面的平静下，是暗流汹涌的警惕。小林子加派了石虎的人手暗中监视钱禄以及可能与贵妃宫中有牵连的工匠铺子，同时也让芸娘更加小心地留意长春宫（周贵妃居所）的动静。然而，对方似乎也察觉到了什么，后续竟再无任何异常举动，这种暴风雨前的宁静，反而更令人心悸。
萧景琰照常前往文华殿听讲学士授课，参与并不重要的朝会议题，甚至应皇帝传召，去看了两场歌舞升平的宫廷宴乐。他表现得温顺、低调，甚至有些木讷，完美地扮演着一个不受宠爱、谨小慎微的太子形象。只有回到东宫书房，屏退左右，那眼底深处的疲惫和冷冽才会悄然浮现。
小林子则更加沉默，像一道影子般附着在萧景琰左右，眼观六路，耳听八方。他处理东宫事务愈发滴水不漏，对下恩威并施，将东宫内部梳理得铁板一块，几乎杜绝了再次被安插眼线的可能。但那种被毒蛇在暗处窥视的感觉，始终挥之不去。
这日午后，天气有些阴沉，层云低压，闷得人喘不过气。萧景琰正在书房内临帖，试图用这种方式让自己静心。小林子安静地在一旁磨墨，空气中只有墨条与砚台摩擦的细微沙沙声，以及彼此压抑的呼吸声。
突然，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，打破了东宫刻意维持的宁静！听声音，来人不少，且绝非东宫惯常的侍卫或太监。
萧景琰握笔的手一顿，一滴浓墨猝然滴落在宣纸上，迅速晕开，污了刚刚写好的字迹。他抬起头，与小林子对视一眼，两人均在对方眼中看到了相同的惊疑与凝重。
来了！
不等外间侍卫通传，书房的门竟被人从外面毫不客气地推开！为首的竟是司礼监随堂太监钱禄，他肥胖的脸上堆着虚假的恭敬，细小的眼睛里却闪烁着毫不掩饰的恶意与得意。他的身后，跟着七八个身材高大、面色冷硬的陌生太监，看服色品级不低，皆来自司礼监或内官监，绝非善茬。东宫侍卫统领赵怀安带着两名侍卫拦在门前，脸色铁青，手按在刀柄上，但与对方人数相比，显得势单力薄。
“放肆！”萧景琰放下笔，面色沉静，声音却带着储君不容侵犯的威仪，“钱禄，谁给你的胆子擅闯东宫书房？”
钱禄假惺惺地行了个礼，尖着嗓子道：“太子殿下息怒！奴才万万不敢擅闯。实在是事出紧急，奉了皇爷的口谕，特来东宫查证一事，惊扰殿下，还望殿下恕罪。”他嘴上说着恕罪，腰板却挺得笔直，毫无惧色。
“父皇口谕？所为何事？”萧景琰的心缓缓下沉，知道最担心的事情还是发生了。小林子悄无声息地向前挪了半步，以一种保护的姿态微微挡在萧景琰侧前方，目光低垂，却将钱禄及其身后众人的神态尽收眼底。
钱禄脸上露出一个夸张的、惊恐的表情：“哎哟喂，我的殿下，这可是天大的事儿！方才……方才有个小太监在御花园假山石缝里捡到一样东西，吓得魂飞魄散，直接报到了司礼监高公公那儿。高公公一看，也是骇得不行，立马就禀报皇爷了！”
他故意停顿了一下，吊足了胃口，才用一种近乎恐吓的语气继续说道：“那……那竟是一个写着皇上生辰八字、浑身扎满了银针的桐木人偶！这可是诅咒君父的巫蛊厌胜之术啊！是诛九族的大罪！”
书房内的空气瞬间凝固了！巫蛊之术，历朝历代都是宫廷大忌，一旦沾上，非死即伤！
萧景琰的脸色霎时变得苍白，手指微微颤抖，但他强行稳住心神，厉声道：“荒唐！此等恶事，与孤的东宫有何干系？尔等不去缉拿真凶，来此作甚！”
钱禄似乎就等着他这句话，脸上假笑一收，变得阴冷起来，他从袖中慢慢掏出一物：“殿下莫急，原本确与东宫无关。只是……那捡到人偶的小太监说，曾看见一个形迹可疑的小太监在附近鬼鬼祟祟，看背影和衣着，像是……像是东宫的人。”
他展开手心，里面赫然是一枚小小的、不起眼的腰牌。那是低等太监出入某些区域的凭证，上面模糊刻着编号和所属宫苑。
“更巧的是，”钱禄的声音像毒蛇吐信，“在那人偶身上，还发现了这个。”他又掏出一样东西，那是一小片撕扯下来的布料，颜色是东宫太监服特有的靛蓝色，边缘还绣着一种独特的、东宫为了区分而特意要求的云纹针脚！
“皇爷听闻，龙颜震怒！特命奴才等立刻搜查东宫，定要查个水落石出！殿下，您看……”钱禄皮笑肉不笑地看着萧景琰，眼神里的威胁和快意几乎要溢出来。
证据“确凿”，皇帝口谕搜查。这是一个精心布置的死局！
萧景琰只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰冷。他知道这是栽赃陷害，但对方准备得如此“充分”，人证（那个所谓看见东宫太监的小太监）、物证（腰牌、布料）俱在，甚至算准了皇帝对巫蛊之术的极端厌恶和恐惧，直接请来了搜查的旨意！他若强行阻拦，便是心虚抗旨，罪加一等！
小林子的大脑也在飞速运转。腰牌可以偷可以伪造，布料可以偷可以裁剪，那个所谓的人证更是可以随便买通。对方选择巫蛊，不是因为它的智慧，而是因为它的恶毒和帝王必然的剧烈反应，这是一招致命的毒计！
“殿下……”赵怀安焦急地看向萧景琰，手紧紧握着刀柄，只要太子一声令下，他即便拼死也要拦住这些人。
萧景琰闭上了眼睛，深吸了一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。他推开小林子，向前一步，直面钱禄等人，声音恢复了平静，甚至带着一丝嘲讽：“既是父皇旨意，孤自然不会阻拦。只是，东宫乃储君居所，不容亵渎。尔等搜查可以，若敢趁机损毁器物、惊扰宫内之人，或是……栽赃陷害，”他目光锐利地扫过钱禄，“孤便是拼着这个太子之位不要，也必在父皇面前讨个公道！”
钱禄被他的目光看得心里一虚，但想到身后的靠山和完美的计划，又壮起胆子，干笑道：“殿下言重了，奴才们只是奉命行事，怎敢放肆？搜！”最后一声“搜”，是对他身后那些如狼似虎的太监们说的。
那群太监立刻散开，如入无人之境般开始在书房内翻箱倒柜，动作粗鲁，毫不顾忌。书籍被推倒在地，匣盒被打开倾倒，桌椅被挪动碰撞，发出刺耳的声响。
萧景琰站在原地，袖中的双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他眼睁睁看着这些人践踏他的居所，羞辱他的尊严，却无力阻止。这种无力感，比任何毒打都更让他痛苦。
小林子低眉顺眼地站在一旁，看似惶恐，实则眼角的余光紧紧跟随着每一个搜查太监的动作。他知道，最关键的东西——那个真正的、被掉包前的巫蛊人偶，一定已经被提前放入东宫某处，只等“被发现”。他现在必须找出，是谁在动手，东西藏在哪里！
时间一点点过去，书房被翻得一片狼藉，却似乎一无所获。钱禄的额头开始冒汗，眼神有些焦躁地看向门外某个方向。
就在这时，一个负责搜查书架后方和墙角旮旯的太监忽然发出一声故作惊讶的高呼：“钱公公！您快来看！这……这是什么！”
所有人的目光瞬间被吸引过去！只见那个太监从书架与墙壁之间一个极其隐蔽的角落里，掏出了一个用黑布包裹的、巴掌大小的东西！
钱禄眼中狂喜一闪，立刻冲过去，一把抢过那东西，当众打开黑布——里面正是一个雕刻粗糙、贴着黄纸朱字、浑身扎满银针的桐木人偶！那黄纸上写的，正是皇帝的生辰八字！
“殿下！您……您还有什么话好说！”钱禄举起人偶，声音因激动而尖利刺耳，脸上充满了阴谋得逞的狞笑，“赃物在此！铁证如山！”
萧景琰看着那个人偶，只觉得浑身血液都要冻结了。虽然早有预料，但当阴谋以如此赤裸直接的方式呈现在眼前时，那种冲击和愤怒依旧难以形容。
东宫内的气氛降到了冰点。赵怀安和侍卫们面无人色，难以置信地看着那个人偶，又看向太子。
“拿下！”钱禄趾高气扬地一指萧景琰，对他带来的那些太监喝道，“奉旨擒拿涉嫌巫蛊诅咒君父之钦犯萧景琰！”
“谁敢！”赵怀安“铮”地一声拔出佩刀，拦在萧景琰身前，两名东宫侍卫也立刻拔刀，与司礼监的太监们对峙起来，剑拔弩张！
“赵怀安！你想造反吗？！”钱禄厉声尖叫，色厉内荏地后退一步。
就在这千钧一发之际，一直沉默的小林子忽然上前，对着钱禄深深一揖，声音带着恰到好处的惶恐和一丝不易察觉的冷静：“钱公公息怒！赵侍卫护主心切，绝非有意抗旨。只是……此事关乎太子殿下清誉，更关乎皇上安危，是否……太过草率了？”
钱禄正在得意关头，被一个小太监打断，十分不悦：“草率？赃物都搜出来了，还有什么草率的？！”
小林子抬起头，目光快速扫过那个人偶，忽然像是发现了什么，语气变得更加疑惑：“奴才不敢质疑公公。只是……奴才方才好像看见，这人偶身上所扎银针的式样，似乎……并非宫内常用之物？而且这包裹人偶的黑布，质地粗糙，倒像是宫外……”
他话未说完，但暗示意味极浓——证据本身就有疑点！
钱禄脸色微变，他没想到这个小太监会观察得如此细致。他确实为了撇清自身，银针和黑布都用了宫外容易弄到的东西，没想到成了破绽。他强自镇定：“哼，休得胡言乱语！谁知道是不是你们为了脱罪，故意用的宫外之物混淆视听！”
小林子立刻低下头：“奴才不敢。奴才只是觉得，既然陛下旨意是查证，自然要查得水落石出，不放过任何疑点，方能彰显陛下圣明，不让真凶逍遥法外，也不令无辜者蒙冤。”他句句抬出皇帝，扣住“查证”二字，而非直接定罪。
这话让钱禄一时噎住。他若坚持立刻拿人，反而显得像是急于栽赃，不顾疑点。
萧景琰立刻抓住了小林子争取来的这一线机会，他冷冷开口，语气斩钉截铁：“钱禄，孤再说一次，孤对此事一无所知！此人偶定是他人栽赃陷害！你若现在拿我，便是罔顾父皇‘查证’之旨，屈打成招！孤要即刻面见父皇，陈诉冤情！”
他知道，绝不能就这样被带走。一旦被押入司礼监或宗人府，那就真是人为刀俎我为鱼肉了！
钱禄脸色阴晴不定。太子的话有理有据，尤其是抓住了“查证”和证据上的疑点。他若强行拿人，闹到皇帝面前，万一皇帝真的起了疑心……他背后的主子也保不住他。
就在这时，门外又传来一阵脚步声，一个更尖细更高的声音响起：“哟，这是怎么了？东宫今日好生热闹啊！”
众人回头，只见司礼监掌印太监高公公，不知何时已悄无声息地到了门外，正似笑非笑地看着屋内的一片狼藉和紧张对峙。
高公公的到来，让本就复杂的局面再添变数。他是皇帝身边最得用的老奴，心思深沉，无人能看透。他的态度，往往能左右皇帝的看法。
钱禄像是见到了救星，连忙上前低声禀报，将发现人偶的经过和太子的抗辩简单说了，特意强调了小林子指出的银针和黑布的疑点。
高公公眯着眼睛，听完了汇报，又瞥了一眼钱禄手中那个扎满银针的桐木人偶，脸上看不出喜怒。他慢悠悠地走进书房，对着萧景琰微微躬身：“太子殿下受惊了。”
然后，他转向钱禄，语气平淡却带着不容置疑的威严：“皇爷是让咱们来查证，不是让咱们来给太子爷定罪的。既然太子爷喊冤，且这物件儿也确实有些……耐人寻味之处，”他指了指那人偶，“那咱们就更得仔细查查了。光搜这书房不够，给咱家把东宫上下，里里外外，所有角落，全都搜一遍！看看还有没有别的‘惊喜’！”
他这话听起来像是要彻查，但“惊喜”二字却说得意味深长。萧景琰和小林子心中同时一沉。高公公这是要把搜查扩大化，谁知道他会不会趁机再“找出”什么别的“罪证”来坐实太子的罪名？或者，他根本就是来看风向，甚至来……火上浇油的？
更大的搜查意味着更多的不可控。东宫范围不小，人员复杂，即便小林子平日里打理得再严密，也难保没有疏漏之处，或者被对方趁机再次栽赃！
“高公公……”萧景琰还想说什么。
高公公却抬手打断了他，脸上依旧是那副笑眯眯的样子，眼神却冰冷如霜：“殿下，皇命在身，老奴也是不得已而为之。您放心，清者自清。若殿下果真无辜，老奴定会如实禀报皇爷。来人啊——搜！”
更多的太监涌入东宫，如潮水般涌向各个殿宇、厢房、甚至宫人的住处。哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜的声音顿时响成一片，整个东宫瞬间陷入一片鸡飞狗跳的混乱和恐慌之中。
萧景琰被变相软禁在书房内，面色铁青，身体因极致的愤怒和无力而微微颤抖。
小林子站在他身侧，低着头，无人能看见他眼中飞速计算的精光和深切的忧虑。他知道，真正的考验现在才刚刚开始。高公公的突然出现，让事情脱离了钱禄所能掌控的简单构陷层面，变得更加凶险和难以预测。
那个最初“发现”人偶的小太监是谁？
银针和黑布的疑点能否被利用？
高公公的真实意图到底是什么？
在这铺天盖地的搜查下，他们还能守住东宫，守住清白吗？
每一个问题，都像是一把悬在头顶的利剑。而远处传来的，属于忠伯、苏婉如等人被惊动询问却又被粗暴呵斥的声音，更是像针一样扎在小林子的心上。
他悄悄地，极其缓慢地吸了一口气，将所有的恐惧和慌乱强行压下。现在，他必须比任何时候都要冷静。
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