黎明前的黑暗最为深沉，东宫内的气氛也压抑到了极点。太子萧景琰的病情非但没有好转，反而在破晓时分再次加剧，一度呕出带着黑丝的秽物，陷入完全昏迷。程太医施针用药，忙得满头大汗，最终疲惫地摇头，对守在一旁眼眶通红的苏婉如和面色铁青的赵怀安低声道：“殿下脉象紊乱，邪毒已侵入脏腑……若再找不到毒源和解法，只怕……熬不过三日。”
这话如同惊雷，炸得苏婉如几乎站立不稳，赵怀安拳头紧握，骨节发白。消息被严密封锁在东宫内部，但绝望的情绪如同瘟疫般无声蔓延。
就在这山穷水尽之际，林夙那间偏僻的庑房门被轻轻叩响。来者是芸娘安排的那个市井汉子，他去而复返，带来一个用生命换来的小纸卷。林夙急切地展开，上面是芸娘熟悉的娟秀字迹，言简意赅，却字字惊心：
“郎中断言，粥、药渣内均混有极微量的‘梦罗散’。此毒前朝宫廷禁药，无色无味，取自西南瘴疠之地一种罕见藤蔓之花。微量长期服用，可致人精神恍惚、体虚力乏、喜怒无常，状似痨病或心疾。若剂量加大或遇特定引子（如烈酒、某些活血香料），则毒性爆发，顷刻间可损人心脉，呕血而亡。解法：需立即停毒，并以‘七叶莲’为主药解毒，辅以清心静养。七叶莲唯太医院药库或有秘藏，宫外难寻。”
梦罗散！太医院禁药！
林夙只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。对方竟动用如此阴毒隐秘的药物，这是不仅要毁掉太子的声誉，更是要他的命！而且手段如此刁钻，若非机缘巧合查到药渣，几乎无人能识破！
时间只剩下三天！不仅要拿到解药七叶莲，更要在这之前拿到如月下毒的铁证，否则即便救醒太子，也无法向皇帝交代，更无法反击幕后黑手！
不能再等了！必须立刻行动！
林夙深吸一口气，强迫自己冷静下来。他脑中飞速盘算，一个大胆而冒险的计划逐渐成形——将计就计！既然如月以为自己的阴谋得逞，太子命不久矣，那何不让她继续“成功”下去？让她放松警惕，让她自己露出马脚！
他立刻开始了紧锣密鼓的部署。
第一步，他必须确保太子的安全，争取时间。他再次秘密联系了程太医。他不能露面，只能通过绝对信任的小卓子传递信息。他让程太医想办法，在不惊动任何人的情况下，将太子日常所用的饮食、药物全部替换成绝对安全的新备之物，并对外严格保密，营造出太子依旧在服用原有饮食的假象。同时，他恳请程太医，无论如何，想办法先稳住太子的性命，哪怕是用一些虎狼之药吊住一口气。
程太医接到消息，虽惊疑于林夙如何得知“梦罗散”之名，但眼见太子危在旦夕，也顾不得许多，只能选择相信。他借口需用更猛烈的药剂，亲自带人重新熬制了汤药，并将东宫小厨房暂时接管，所有供给太子的膳食都由他指定的亲信徒弟经手。
第二步，他需要统一东宫内部核心人员的行动。他冒险写了两张字条，分别传递给苏婉如和赵怀安。给苏婉如的纸条上写着：“殿下病重，乃如月下毒所致，证据已在握。请姐姐配合，对外表现出绝望慌乱之态，尤其在那如月面前。留意她一切举动。” 给赵怀安的则更简短：“如月乃奸细，欲害殿下。安兄稍安勿躁，听我信号，准备擒贼。”
苏婉如接到纸条，虽心中惊涛骇浪，但她素来沉稳，立刻明白了林夙的意图。她强压下对太子病情的担忧和对如月的愤怒，开始在人前，尤其是在如月能观察到的时候，表现得六神无主，时常偷偷垂泪，对着昏迷的太子喃喃自语“殿下若有不测，奴婢也不活了”之类的话。
赵怀安则是另一番反应。他性格刚直，得知真相后恨不得立刻去将如月碎尸万段。但林夙纸条上“听我信号”四个字，像一道枷锁，锁住了他的冲动。他只能将滔天怒火压在心底，加派心腹侍卫，明为保护太子，暗则将如月的一切行动都纳入监视之下，并按照林夙的暗示，故意在如月附近表现出因太子病重而松懈疲惫的样子。
第三步，也是最关键的一步，是如何引如月上钩，让她自己拿出证据。林夙将目标锁定在那碗未曾动过、但可能依旧留在外间的参汤，以及如月接下来必然会有动作。
果然，如月见太子病情急转直下，东宫上下乱作一团，苏婉如悲切，赵怀安“松懈”，她心中窃喜，以为大功告成。但她生性谨慎，并未立刻有所行动，而是依旧每日按时送来汤药（虽然已被程太医替换），观察着动静。
林夙知道，必须给她加一把火，让她确信太子已无药可救，并且需要她进行“最后一击”，或者处理掉可能遗留的证据。
于是，一个精心设计的戏码开场了。
这天下午，林夙通过小卓子，故意在如月必经之路附近，与一名被收买的、负责给各宫送东西的小太监“偶遇”。林夙刻意压低声音，但确保如月能隐约听到：“……程太医偷偷跟我说，殿下也就这一两天的事了……让咱们早做准备……唉，可惜了……” 那小太监也配合地叹息几声。
如月躲在廊柱后，听得清清楚楚，心中狂喜，最后一丝疑虑也打消了。
紧接着，傍晚时分，苏婉如按照计划，红着眼圈，当着一众宫人的面（包括如月），对程太医哭诉：“太医，难道就真的一点办法都没有了吗？殿下他还这么年轻……” 程太医早已和林夙对好说辞，只能配合着沉重地摇头，叹息道：“苏女官，老夫已尽力……殿下这病，来得蹊跷，邪毒入骨……除非有神仙妙药，否则……准备后事吧。” 这话如同正式宣告，东宫一片悲声，气氛更加绝望。
如月站在人群中，低着头，嘴角却难以抑制地勾起一抹冷笑。她确信，时机已到！太子将死，她必须尽快处理掉那碗可能留下痕迹的参汤，然后找个机会向周贵妃报信请功。
当夜，月黑风高。
如月估摸着夜深人静，悄悄溜出住处，熟门熟路地走向书房外间。那碗凉透的参汤，依旧放在角落的茶几上，似乎无人理会。她心中窃喜，左右张望，见无人注意，便迅速上前，端起那碗，打算找个僻静处倒掉。
然而，她刚端起碗，还没来得及转身，黑暗中突然响起一声冷喝：“如月！深更半夜，你在此做甚！”
如月吓得浑身一颤，碗差点脱手。她猛地回头，只见赵怀安如同铁塔般矗立在门口，眼神锐利如鹰隼，哪里还有半分白日的“松懈”？他身后，还跟着几名持刀侍卫。
“我……我见这汤凉了，怕放着碍事，想……想拿去倒掉。”如月强自镇定，但声音里的颤抖出卖了她。
“倒掉？”赵怀安一步步逼近，气势逼人，“殿下病重，所有入口之物都需严查！这碗汤，本统领要亲自查验！”说罢，他不由分说，一把从如月手中夺过汤碗。
如月脸色瞬间煞白，下意识地就想抢夺：“这是贵妃娘娘赏赐的参汤，你……你不能……”
“贵妃娘娘的赏赐，更该小心保管才是。”一个平静却带着冷意的声音从旁边响起。如月循声望去，只见林夙不知何时也出现在了门口，他面色苍白，眼神却异常清明冷静，正静静地看着她。
“林公公？你……你怎么会在这里？”如月的心彻底沉了下去。林夙的出现，意味着她早已被盯上了！
“咱家为何不能在此？”林夙缓缓走进来，目光扫过那碗参汤，又定格在如月惨白的脸上，“如月姑娘，这碗参汤，自你送来后，殿下未曾动过一口，一直放在此处。你为何早不倒，晚不倒，偏偏在殿下病危、东宫上下乱成一团之时，深夜前来，急着要把它‘倒掉’？”
“我……我只是一时忘了，现在才想起来……”如月语无伦次。
“忘了？”林夙冷笑一声，“还是说，你怕这碗汤里，留着某些见不得人的东西，被人查出来？”
“你血口喷人！”如月尖声叫道，试图做最后的挣扎，“这汤是贵妃娘娘所赐，怎会有问题？定是你们伺候不力，让殿下染了恶疾，如今想栽赃于我！”
“栽赃？”林夙不再看她，转向赵怀安，“赵统领，劳烦你亲自将这碗汤，还有从如月住处搜出的东西，一并呈给程太医，仔细查验。另外，芸娘那边请的宫外郎中，应该也已到了角门等候，可让他一同参详，以保公正。”
原来，就在如月被赵怀安拦住的同时，林夙早已安排的人手，已拿着从冯静那里弄来的钥匙，悄悄潜入如月的房间，进行了秘密搜查！而宫外的郎中也已被接到附近，随时准备进行第三方验证，以防太医院有人被收买或迫于压力不敢说真话。
如月听到“从如月住处搜出的东西”几个字，双腿一软，瘫倒在地。她知道自己完了。她藏在自己妆匣夹层里的那个小巧的、还剩少许白色粉末的瓷瓶，肯定已经被找到了。
赵怀安厌恶地看了她一眼，命人将她捆缚看押起来，然后亲自端着那碗参汤，带着搜查到的瓷瓶，快步走向程太医的住处。
林夙没有跟去，他站在原地，看着如月被拖走时那绝望而怨毒的眼神，心中并无多少快意，只有一种沉重的疲惫和更深的忧虑。
证据是拿到了，如月这个棋子也拔除了。但真正的幕后主使——周贵妃，乃至可能牵扯的二皇子，依然安然无恙。而且，太子还危在旦夕，解药“七叶莲”尚无着落。
更大的风暴，恐怕才刚刚开始。皇帝的态度，各方的反应，以及如何尽快拿到七叶莲……每一桩，每一件，都关乎太子的生死和东宫的存亡。
他抬头望向太子寝殿的方向，那里灯火通明，却弥漫着死亡的气息。
殿下，第一步棋，我们走赢了。但接下来的路，更险，更难。
您一定要撑住……
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