宴席草草收场，怀王刚出师就碰了个不软不硬的钉子，顿时满腹怒气，在陆家不卑不亢的恭送下离开了陆园。
车驾驶远，陆文渊脸上的淡然瞬间褪去，化作深沉的忧虑。
他回到书房，对侍立一旁的长子陆承宗长叹一声：“怀王此人……鹰视狼顾，心术不正，贪相已露于言表。”
“他今日所言，名为体恤，实为索贿，更欲挟漕运案威逼利诱，裹挟江南士绅。此乃祸国之兆，非朝廷之福，亦非江南之幸啊！”
陆文渊走到书案前，提笔蘸墨，在铺开的宣纸上重重写下“敬而远之”四个苍劲大字，沉声道：“传我话下去，陆家子弟，自此需谨言慎行，闭门谢客。”
“与怀王，及一切借漕运案兴风作浪之人，务必划清界限。”
“我陆家但求无过，独善其身，静观其变。”
……
赵主事没想到怀王一上来就这么出师不利，顿时自己心里也有些打退堂鼓。
难不成江南这些家族都是这么有骨气的不成？
今日折腾了一日，没有任何收获。
怀王和赵主事都有些心里打退堂鼓。
难不成这个法子没用？
怀王一咬牙：“去扬城的金家！”
他就不信了，难不成江南各大家族各个都是这种的！
三日后，扬城，金府。
与陆园的清雅截然相反，金府的大门几乎要闪瞎人眼。
朱漆大门上镶嵌着巨大的鎏金兽首门环，门前两只威风凛凛的石狮子披着崭新的红绸。
从街口一直到内院，两侧仆役如云，衣着光鲜。
空气中弥漫着脂粉香、酒肉香和一种毫不掩饰的富贵气。
金家家主金百万，身材滚圆，红光满面，一双小眼睛精光四射，仿佛能自动扫描出金银的成色。
初冬，他身上穿着价值不菲的紫貂大氅，十根胖乎乎的手指戴满了各色宝石戒指。
当怀王的车驾离金府还有一条街的时候，震耳欲聋的锣鼓唢呐声就已扑面而来。
金百万率领着族中重要成员和扬城盐商行会的头面人物，早已在府门外翘首以盼。
一见车驾出现，金百万立刻迎了上来，脸上的笑容堆叠得几乎看不见眼睛。
“哎呀呀，王爷！”
“王爷大驾光临，真是蓬荜生辉，三生有幸啊！在下金百万，率扬城商界同仁，恭迎王爷！”
金百万的声音洪亮，他亲自上前，几乎是用“架”的姿态，把刚刚下车的怀王“请”下了车。
尽管那股亲热劲儿让怀王都有些不适，但也极大地满足了他的虚荣心。
步入金府，四周都是雕梁画栋，金碧辉煌，奇珍异宝随意陈设，仿佛只是普通的装饰品。
宴席摆在最大的金玉堂，席面之奢华，令见惯了宫廷御宴的怀王也暗自咋舌。
鱼翅燕窝只是寻常，甚至还有熊掌等物。
酒是窖藏百年的极品女儿红。
席间，丝竹管弦不绝于耳。
先是江南评弹名家献唱，接着是身姿曼妙的舞姬献舞。
金百万更是使出浑身解数，马屁拍得震天响：“王爷天潢贵胄，龙章凤姿！今日驾临扬城，简直是天上神仙下凡，照亮我江南商路啊！”
金百万的每一句谄媚都恰到好处地搔到怀王的痒处，让他飘飘然，刚从陆家碰了壁的憋屈一扫而空。
酒过三巡，气氛正酣。
怀王放下酒杯，脸上适时地浮现出忧国忧民之色，开口了：“金老板，诸位江南贤达，本王此番奉旨查办漕运积弊，深感责任重大。”
“圣上对漕运之弊，痛心疾首，决心彻查到底，务求根除！”
怀王故意顿了顿，观察着众人的脸色，果然看到不少人笑容僵住，眼中闪过一丝慌乱。
金百万的小眼睛滴溜溜一转，脸上的谄媚瞬间转化为感同身受的愤慨。
他一拍桌子：“哎呀，王爷明鉴啊，圣上英明！这漕运之弊，简直是国之毒瘤！”
“定是有些不知死活的小人，坏了规矩，坑害朝廷，也连累我们这些守法经营的良商啊！”
说着，金百万站起身，对着怀王深深一揖：“王爷，您明察秋毫，定能揪出那些蛀虫！”
“我们江南商贾，世代沐浴皇恩，都是忠君爱国的老实人。”
“只要王爷您一句话，要人？我们商帮子弟，愿为王爷前驱！要银子……”
金百万压低声音，凑近怀王，脸上露出一丝心照不宣的笑容：“嘿嘿……王爷您为国事操劳，车马劳顿，些许茶水心意，我等江南商帮，最是懂得知恩图报，绝不能让王爷您白白辛苦！”
怀王心中大为欣慰，面上还要装模作样一下。
他微微颔首：“金老板深明大义，江南商贾果然忠义可嘉。”
“有尔等支持，本王定当秉公办理，不使无辜者受牵连。”
……
宴席最后在宾主尽欢中结束。
临别时，金百万亲自搀扶怀王上车，动作无比殷勤。
怀王坐定后，才发现车厢内早已悄然多了一个沉甸甸的紫檀木锦盒，盒盖微开，露出里面厚厚一叠崭新的龙头银票。
面额之大，数量之多，让怀王的心跳都漏了一拍。
紧接着，两名身着素雅衣裙、怀抱琵琶和古筝的绝色少女，被金府的管事“恭敬”地请上了怀王随行的另一辆香车。
管事低声赔笑道：“王爷一路辛苦，这两位姑娘略通音律，路上也好为王爷解解乏。”
怀王假意推辞两句，便默许了，嘴角勾起一丝满意的笑容：“你们家主子倒是个上道的。”
说着怀王一挥手，示意车队开始前行。
看着怀王的车队消失在长街尽头，金百万脸上那夸张的笑容瞬间冷却。
金家可是粮商，这漕运弊病一事，和他家绝对脱不开关系。
陈米换新米，缺斤少两的事情他可知道的一清二楚。
这事儿他们可没少干。
金百万对身边的心腹管家低声道：“这位王爷，胃口不小，是个吃人不吐骨头的主儿。”
“不过，越是贪，越好办。十万两银票，两个顶尖的瘦马，这‘孩子’算是舍出去了。”
“你记住，后续的定期孝敬可要给他按时足额送过去，账目要做得漂亮。只要他肯收，肯笑纳，以后咱们就是一条船上的人。”
“告诉下面的人，最近都收敛点，账本都给我弄干净了，这漕运的风浪，就得靠怀王这艘大船来挡了！”
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