孙胥吏的声音一下子柔和了八度。
“哎哟，原来是何解元啊，失敬了！”
孙胥吏手忙脚乱地整理了一下桌子上的文书，动作麻利了十倍。
“你看这事儿闹的，你这文书清晰明了，印信鲜亮，笔迹嘛……嗯，正如解元公所言，是心境不同所致，完全正常，完全正常！”
“没有任何问题！”
他一边说着，一边飞快地拿起朱笔，在几份文书的关键位置画押确认。
然后取出一份崭新的，印着祥云瑞兽图案的黄色厚纸，双手奉给何明风。
这正是举人身份的象征，一纸执照。
这就是朝廷授予举人的官方认证文书。
也是踏上仕途的关键凭证。
纸张是用洒金宣纸所制，纸张在日光下泛着细碎金光。
“何解元，这是您的执照，您收好了，在下立刻就给您登记入册！”
何明风接过那张沉甸甸的纸，只觉得纸质坚韧，触手生凉。
顶端印着“奉天承运”四个烫金大字，其下就是顺天府的朱印。
执照正文部分，是刚刚孙胥吏用工整的小楷写下的何明风的信息。
姓名、籍贯、年龄等。
在这之后还记载着中举的年份、乡试的名次等关键信息。
许多人几十年如一日的寒窗苦读，就是为了这一张纸。
这是一张能够彻底改变自身与家族命运的纸。
饶是何明风心志坚定，此刻也忍不住有一丝心潮澎湃。
他郑重地把这张纸收好。
与此同时，孙胥吏还在一旁找补。
他换了一副面孔，带着一丝笑容，压低声音对何明风道：“恭喜何解元，有了这执照和名册记录，您就是正儿八经的举人老爷了。”
“按照朝廷规制，除了皇上和钦差，您可见官不跪。”
“免二百亩田赋及家中二丁徭役。”
“遇诉讼可不必亲自到堂，地方官需要以礼相待，还有最重要的，”他指了指何明风手中的执照：“明年二月的会试，您可凭此直接去报名应考。”
“这文书，您可千万收好了，丢失补办极其麻烦。”
何明风点点头：“多谢大人提醒。”
想当初，他家因为得罪了小小的税吏，全家男丁几乎都被抓走了。
而现在，他再也不用担心会遇到这种事情了。
他当时下定决心苦读的目的，已然实现了！
不过……他还不打算就此作罢。
何明风走出礼部清吏司，回望人头攒动的大厅和回廊。
等候的举人们，有不少人都目光复杂地看着他。
有羡慕，有敬畏，还有的饱含挑衅。
何明风的目光垂下。
不够，这还远远不够。
他一定……要站在这场科举的最巅峰！
……
等何明风从礼部走了之后，立刻启程去了国子监。
秋日的阳光透过虬劲的古槐枝叶，洒下斑驳的光影。
何明风刚踏入这片熟悉的角落，几个身影便立刻围了上来。
“明风，恭喜高中解元！”
司徒衍第一个迎上来，清俊的脸上满是真挚的喜悦，用力拍了拍何明风的肩膀。
“十六岁的解元，真给我们这届监生长脸！”
“恭喜明风，这次可是实至名归！”
赵秉坤也笑着拱手。
巴图尔和石磊也挤了过来。
巴图尔用他那带着口音的官话大声道：“何兄弟，好样的！真替你高兴！”
石磊则目光炯炯地看着何明风，半天憋出来一句：“恭喜！”
最后是郑承轩，他这次也榜上有名，虽然名次靠后，但脸上是掩不住的轻松和喜悦：“明风兄，同喜同喜！”
何明风笑了：“多谢诸位兄台，承轩兄，也恭喜你！”
众人围坐在石桌旁，话题自然围绕着放榜后的去向和未来的打算。
司徒衍端起粗瓷茶杯，眼中闪烁着坚定的光芒：“明风这次珠玉在前，我就更不敢懈怠了。”
“我祖父生前常叹家声不振，我打算在国子监，好好准备大后年下次乡试。”
光复门楣，就在此一举！
司徒衍握紧了杯子，他一定要混出个名堂来！
赵秉坤接口道：“司徒兄志存高远，佩服。我嘛，”他笑了笑，带着几分务实：“打算争取明年开春的历事资格，去六部观政。”
“读万卷书不如行万里路，先在实务中历练一番，也好为将来做官打下根基。”
巴图尔和石磊相视一笑。
巴图尔道：“我和石磊兄弟商量好了，也等历事。不过我们就不留在京城了，等历事结束，拿了吏部的文书，就回老家去。”
“北疆的部族也好，石屏的山寨也好，能识文断字、懂得朝廷律法的人太少。”
“回去做个县丞、主簿之类的小官，为家乡父老做点实实在在的事，就心满意足了。”
石磊用力点头，眼中闪过一抹亮色。
他已经在这繁华的京城待够了。
只想快点儿回到石屏州去。
大家你一言我一语，畅谈着未来的蓝图，气氛融洽。
阳光暖暖地照着，古槐的叶子在微风中沙沙作响，仿佛也在为这群即将各奔前程的年轻人送行。
何明风认真地听着，为每位好友的志向感到欣慰。
“诸位兄台，无论身在何方，望我们初心不改，情谊长存！”
何明风举起茶杯，以茶代酒。
“初心不改，情谊长存！”众人齐声应和，茶杯相碰，清脆的响声在秋日的庭院里回荡。
与好友们畅叙良久，何明风起身告辞，前往博士厅办理注销国子监学籍的手续。
那份轻松愉快的心情尚未完全褪去，在通往博士厅的回廊转角处，撞上了一个老熟人。
冯子敬。
冯子敬显然也是来办理手续的，他手里捏着那份证明自己中举第三十三名的文书。
脸色却并不好看。
特别是当他看到迎面走来的何明风，尤其是看到何明风脸上尚未完全褪去的轻松笑意时，冯子敬的眼神瞬间变得尖锐起来。
仿佛是被那笑容刺痛了。
他脚步顿住，扯出一个极为勉强的假笑。
他原本不想酸涩地开口，但是自己就像是控制不住自己似的。
“这不是名动京城的何解元么？”
“自从考完试就没见何解元回来过，怎么这会儿舍得回国子监这小小的方寸之地了？”
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