“京城离咱们这儿几千里地，锦花她一个姑娘家，从未出过远门，她怎么去啊？”
“路上要是遇到歹人可怎么办？这……这太冒险了！”
一直低着头的何锦花，此刻却猛地抬起了头。
她的眼睛还红肿着，但是眼神却闪过一丝坚定。
何锦花擦了一把眼角，却坚定地开口道：“爷，娘，我可以的！我愿意去京城找小五！”
去京城的路上虽然有未知的危险，但至少有一线生机，有弟弟可以依靠！
这时，一直憋着没说话的何三郎猛地跳了出来，脸上带着一丝急切。
“爷！我陪锦花妹妹一起去！”
“我在路上能保护她，更何况我也想去京城见识见识，像四郎那样！”
虽然有点不合时宜，但是何三郎却觉得这是一个绝好的机会。
何三郎的亲娘张氏一听就急了，连忙拉住儿子。
“三郎，你瞎凑什么热闹！”
“你年纪也不小了，眼看就要说亲事了，这节骨眼上跑京城去，一去还不知道多久，你的亲事怎么办？”
何三郎满不在乎地撇撇嘴：“娘，娶媳妇有什么意思？”
“整天围着锅台转，我才不要！”
“我想去看京城的大世面，我想去看看四郎说的那些新鲜事儿！”
他说着，下意识地看向旁边的何四郎，寻求支持：“对吧，四郎？你不是也说京城好吗？咱们男人就该多出去闯闯！”
然而，此时的何四郎却不知为何，眼神飘忽，脸色微红，完全没了之前吹嘘京城时的神采飞扬。
他听到三哥的问话，像是被吓了一跳声音小的像蚊子哼哼起来。
“额……这个……其实……”
“其实娶亲……也挺好的……成了家，也能……也能安稳……”
“啊？”
何三郎瞪大了眼睛，像是第一次认识自己这个堂弟，满脸的不可思议。
“四郎？你没事吧？你之前可不是这么说的！”
“你去沅县之前还跟我说，男人志在四方，要多去几个地方多见见世面。”
“怎么去了一趟沅县，回来就变成老婆孩子热炕头了？”
何三郎纳闷地看着何四郎：“你中邪了？”
何四郎被问得满脸通红，更加窘迫，恨不得找个地缝钻进去。
但是他只能含糊地摆手：“没……没有……就是……就是觉得……”
“唉，跟你说不明白！”
他心里想的，全是那个红衣女子的身影和“负责”的念头，哪还有心思去想什么闯荡世界！
何见山老爷子没理会小辈们的嘀咕，他看着眼神坚定的何锦花和主动请缨的何三郎。
何见山沉吟片刻，最终重重一点头：“好！就这么定了！老大，你赶紧的，今天就去县里。”
“打听打听最近有没有可靠的去京城的商队，多花点钱也要找个稳妥的！”
“让三郎陪着锦花一起去，路上也有个照应！”
“哎，爹，我这就去！”
何有田闻言，立刻就往院子外面走。
何四郎说道：“大伯，我认识一个商队，我和你一起去吧。”
何三郎也连忙道：“我也一同去！”
“好！”
何有田带着何四郎、何三郎一起匆匆离开了。
陈氏心中虽然忐忑不已，但是确实是没有其他的办法了，便应下来，拉着何锦花就去收拾东西。
一路上远着呢，总该带点东西在路上用。
何有田不敢耽搁，匆匆赶往沅县。
何四郎凭借着与张猛等人的交情，很快就在县城的骡马市和车行聚集地找到了门路。
他先是寻到了相熟张猛的人，张猛为人仗义，道上兄弟众多。
何四郎很快就找到了一个跟张猛是拜把子兄弟的商队头领。
姓王，是个面色黝黑，眼神精明的中年人。
听何四郎说了何家的难处，看了何四郎给出的京城地址，又掂量了何家愿意出的佣金，便点头应承下来。
他们正打算三日后启程去京城。
于是双方约定了在武县县城东门外的十里长亭汇合。
那里是几条官道的交汇点，更方便集结货物和人手。
回到石塘村，消息传开，何家立刻忙碌起来，弥漫着一种压抑的离愁别绪。
陈氏一边强忍着眼泪，一边翻箱倒柜地为女儿收拾行囊。
几件半新不旧但浆洗得干干净净的衣裳，一双厚底布鞋。
几包路上吃的东西，还有家里陈氏存下来的银钱，被她用布包了又包，悄悄塞进包袱最底层。
陈氏拉着何锦花的手，千叮万嘱：“锦花，路上一定要小心，跟紧三郎，别走丢了。”
“到了京城，事事听你弟弟的话，千万记得就捎个信回来……”
陈氏话语哽咽，满是为人母的不舍与担忧。
张氏心里也是七上八下。
既担心儿子从未出过远门，又怕他莽撞惹祸。
不过好在儿子总归比闺女皮实点。
张氏也给何三郎收拾了一个大大的行囊。
厚厚的烙饼、咸菜疙瘩、水囊，还有一柄让他防身的短刀。
张氏反复叮嘱：“三郎，路上机灵点，眼观六路耳听八方，钱财藏严实了！”
“照顾好锦花，她是姑娘家，等到了京城，见了小五，有点眼色！”
“他是举人老爷了，事务繁忙，你们别天天缠着他。”
“自己能想办法的就自己想办法，别给人添麻烦！听见没？”
何三郎听得不耐烦，却也知道轻重，拍着胸脯保证：“娘，你就放一百个心吧！”
“我肯定把锦花妹妹平平安安送到小五那儿！到了京城，我也找个活干，绝不让五弟养着！”
“说不定还能混出个名堂呢！”
何四郎也凑过来，将一张仔细写好的纸条塞给何三郎。
他有些不好意思地挠挠头：“三哥，我认得字不多，也就会写这几个。”
“这是小五现在住的地址，就在五味楼附近，好找。”
“到了京城，直接让商队送你们到这个地方，准没错。”
“好，我记下了。”
何三郎郑重地把这个纸条放到贴近胸口的衣服夹层里。
三日转瞬即逝。
出发这日，天还未亮透，晨雾弥漫。
石塘村口已聚满了人，何家几乎全员出动来送行了。
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