南朝齐永元二年的残冬，寒意浸透了竟陵郡的城垣。当竟陵太守曹景宗的信使杜思冲快马加鞭抵达萧衍军营时，长江北岸的战云正随着朔风翻涌。这位身着锦袍的使者带来的不仅是曹景宗的密信，更带着一套精心谋划的政治蓝图 —— 迎立南康王萧宝融于襄阳建都，待天命昭彰再行登基大典。军帐内的松明火把噼啪作响，映照着萧衍棱角分明的侧脸，他指尖摩挲着案头的青铜剑鞘，听着杜思冲引经据典地阐述：昔魏武挟天子以令诸侯，遂成霸业；今南康王乃高宗嫡孙，将军若能首倡义举，他日定当......
够了！ 萧衍突然抬手打断，指节叩在案几上发出沉闷的声响，杜参军可知，当年霍光辅政时，可曾想过霍氏满门将遭族灭？王莽奉孺子婴为帝时，可曾念及汉室宗亲的血？ 他的声音不高，却带着冰碴般的寒意，你家主公劝我迎立幼主，是真为社稷计，还是想让我做第二个王俭？
杜思冲脸色微变，袍袖拂过案几上的舆图：将军何出此言！南康王仁德素着，将军若能......
仁德？ 萧衍突然起身，铠甲在走动中发出细碎的金铁交鸣声，他指向帐外漫天风雪，你听那沔水岸边，流民啼饥号寒的声音；你看那战报上，东昏侯命人将百姓当箭靶的血书！这等乱世，立一个幼主就能安天下？ 他猛地抽出半剑，寒光掠过杜思冲惊愕的面庞，当年王俭辅佐萧道成时，也说过
功高不赏
的话，可后来呢？他的子孙连全尸都难留！
杜思冲后退半步，拱手道：将军深谋远虑，末将佩服。只是眼下师出无名，恐......
无名？ 萧衍将剑鞘重重顿在地上，震得火把光影乱颤，东昏侯凿金为莲贴地，逼得潘妃步步生尘；又在阅武堂种满芙蓉，让宫人赤裸相逐取乐！这二十八条罪状，哪一条不是悬在百姓头顶的刀？ 他抓起案上一卷竹简，狠狠摔在舆图上，我萧衍起兵，不是为了给哪个皇族做嫁衣！是要让天下士子不必再怕
文字狱 ，让农夫能在自己的田垄上终老，让将士的血只流在保家卫国的战场上！
这番话如惊雷炸响，帐外的卫兵下意识按紧了刀柄。杜思冲望着萧衍眼中燃烧的火光，突然想起民间流传的 萧郎不肯媚春辉 的童谣，此刻才惊觉眼前这人何止不媚春辉，他分明是要亲手劈开这漫天阴霾。他喉头滚动，终是长揖及地：将军之志，直追汤武。末将这就回去告诉曹太守，将军自有擎天手段。
三日后的沔南渡口，萧衍手持朱笔在木碑上题写 新野郡 三字，笔尖饱蘸的丹砂顺着木纹流淌，宛如未凝的血。当第一批应募的壮士排列成阵时，他突然扬声喊道：众儿郎听着！今日立郡，不是为了割据一方！ 他指向东方建业的方向，声音穿透晨雾，待取下建康城那日，我要让所有官吏对着太庙起誓 —— 若再苛待百姓，就叫他如这剑！ 说罢抽出佩剑，一剑斩断碑旁碗口粗的杨树，断口处渗出的树汁在寒风中迅速凝结。
河滩上爆发出山呼海啸般的应和，那些流民衣不蔽体却眼神炽热，农人扛着锄头却步伐坚定。萧衍望着这潮水般的人潮，突然想起年轻时读过的《史记》，此刻才真正明白，所谓天命，从来不在玉玺金册里，而在这些愿意跟着你劈开乱世的人心中。
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