夜色深沉，皇城与镇国公府两处，却因两拨残部的归来，陷入了截然不同的暴怒与猜忌之中。
紫宸殿内，烛火通明，皇帝盯着下方单膝跪地、浑身是伤的禁军统领赵烈，
龙颜涨得通红，呼吸粗重如牛，气得浑身发抖，龙袍下摆被他攥得皱成一团。
“废物！都是废物！”他猛地将御案上的奏折扫落在地，宣纸纷飞，
“五十名精锐禁军，竟落得如此狼狈！朕养你们何用？！”
赵烈不敢抬头，肩膀上的伤口渗着血，声音沙哑地将夜袭经过一一禀报：
“陛下，臣等按计划埋伏，却突然遭遇一伙不明人马袭击。
对方约八十人，个个悍不畏死，招式阴毒狠辣，不似军中打法，反倒像
……现在想来，更像是豢养的死士。他们见人就杀，根本不与我们对话，臣等寡不敌众，才被迫撤退……”
“死士？”
皇帝猛地愣住，眉头拧成一团，指节因用力而泛白，
“不是威远将军府的残余部下？”
“绝不是！”
赵烈语气笃定，“那些人出手狠辣却无军中规制，更像是亡命之徒的打法，只懂拼命，与将军府旧部讲究章法的沙场招式截然不同。
而且，他们上来就下死手，连问话的机会都不给。”
皇帝背着手来回踱步，地砖被踩得发出沉闷声响，脸色阴晴不定。
会是谁？敢在京郊调动如此多的死士，还敢与禁军厮杀？
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝疑虑：
“会不会是那叶尘八位嫂嫂的家族？
毕竟她们出身将门，难保没有私兵。”
“陛下，臣早已派人盯着。”一旁的李太监连忙上前，弓着身子禀报，
“这几日，八位小娘子的家族府邸都守得严实，连一只鸟都没飞出过，绝无调动人手的迹象。
倒是……倒是镇国公府，近几日总有黑衣人行色匆匆地秘密进出，形迹可疑得很。”
“镇国公？！”
皇帝眼睛一瞪，怒火瞬间涌上心头，一掌拍在御案上，震得茶盏嗡嗡作响，
“好你个赵德海！竟敢在朕的眼皮子底下搞小动作！
难怪之前查抄将军府一无所获，莫非是他暗中动了手脚？
看来，他是觉得朕太纵容他了！”
他语气阴狠，“传朕旨意，立刻派人彻查镇国公府！
这几日，暂时停止对威远将军府女眷的追杀，先把这件事查清楚！”
“遵旨！”殿外的内侍连忙应声，转身匆匆离去。
皇帝看着空荡荡的殿门，眼神阴鸷如冰——
若是镇国公真的私养死士、私藏赃物，意图不轨，他定要让对方付出血的代价！
与此同时，镇国公府的密室里，气氛同样凝重到了极点。
赵德海看着眼前浑身是伤、仅剩三十余人的死士统领，气得脸色铁青，手中的玉如意被他捏得咯咯作响。
“饭桶！都是饭桶！”
他猛地将玉如意摔在地上，碎片四溅，溅到死士统领的肩头，他却连动都不敢动，
“八十名死士，竟连一群流放的女眷都解决不了，还有脸回来见我？！”
死士统领跪在地上，头埋得几乎贴到地面，声音发颤：
“国公爷，我们中了埋伏！
对方约五十人，招式规整狠辣，每一招都是军中杀招，分明是经过严格训练的精锐，不似将军府的残余部下。
现在想来，他们的路数…
…倒像是皇宫里的禁军！”
“禁军？！”
赵德海猛地僵住，瞳孔骤缩，眼中满是难以置信，
“你说什么？是皇帝的人？”
“臣不敢确定，但招式确实与禁军的路数相似。”
死士统领低声道，“他们见了我们就杀，像是早就知道我们会去，特意等着伏击我们——这根本就是个圈套！”
赵德海倒吸一口凉气，后背瞬间渗出冷汗，浸湿了内衬。
好你个皇帝老儿！当面让他查抄将军府，暗地里却派禁军截杀他的人，这是想让他与将军府旧部两败俱伤，再坐收渔翁之利，借刀杀人，一石二鸟啊！
他越想越心惊，也越想越愤怒——这些年，他为朝廷鞍前马后，平定叛乱、镇守边疆，处处隐忍退让，没想到皇帝竟如此猜忌他，连这点兵权和势力都容不下！
“看来，老夫是隐忍得太久了，让有些人以为老夫好欺负！”
赵德海眼神狠厉，拳头紧握，指节泛白，
“传我命令，立刻派人去查，那晚袭击我们的到底是不是禁军！
查清楚他们的部署、他们的目的！
这几日，暂停对威远将军府女眷的追杀，先把这件事查明白！”
“是！”死士统领应声退下，脚步都带着慌乱。
赵德海走到窗边，看着外面漆黑的夜空，月光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的阴影，眼中闪过一丝决绝。
“皇帝……你既然不仁，就别怪老夫不义。”
他低声呢喃，声音冰冷，“来人！”
一个黑影瞬间出现在门口，单膝跪地：“属下在。”
“立刻去准备，让府中核心人等做好潜伏准备，重要财物连夜转移。
再备好人手和快马，随时准备出城！”
赵德海语气凝重，“一旦与皇宫撕破脸，这皇城就是是非之地，我们必须留好退路！”
他知道，皇帝猜忌心极重，一旦查到蛛丝马迹，绝不会善罢甘休。
他必须提前做好准备，无论是战是退，都不能落入被动。
一夜之间，因叶尘设下的“借刀杀人”之计，皇宫与镇国公府之间，埋下了一颗猜忌的种子。
皇帝怀疑镇国公私养死士、私藏罪证，意图不轨；
镇国公则认定皇帝要对他下手，暗中筹备反击与退路。
而远在驿站的叶尘，对此尚不知情，却无意间为自己和家人，争取到了一段难得的平静时光。
流放之路的阴霾尚未散去，但这场皇城深处的权力暗涌，却为叶尘和他的家人，推开了一扇暂时喘息的窗——而这扇窗后，是更复杂的棋局，也是更难测的未来。
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