“你……你们想干什么？我可是朝廷命官！你们……”
李崇山看着步步逼近的三人，惊恐地尖叫。
张虎咧嘴一笑，露出森白的牙齿，在雪光映衬下格外狰狞：
“李大人，山匪凶残，您为国捐躯，死得其所！兄弟们，送李大人上路！曝尸荒野，给山里的豺狼加个餐！”
“不——！”
李崇山发出绝望的嘶嚎。
赵猛上前，一记重拳狠狠砸在李崇山的太阳穴上！
嘶嚎戛然而止。
李崇山双眼翻白，口鼻溢出鲜血，身体抽搐了几下，便彻底没了声息。
三人合力，将李崇山的尸体拖到一处显眼的、常有野兽出没的山崖下，扯烂他的官袍。
在他身上制造出多处“搏斗”的伤痕，故意留下几枚山匪常用的粗糙箭簇，又将他的印章和随身值钱物件，随意丢弃在附近雪地里。
布置成一个典型的遭遇山匪抢劫、抵抗后被杀的现场。
“走！”
张虎仔细检查了一遍，确认没有留下任何指向周家的痕迹，招呼一声。
三人如同来时一般，带着猎犬，悄无声息地迅速消失在茫茫雪林之中。
只留下山崖下那具在寒风中，迅速冰冷的尸体，以及雪地上几行迅速被新雪覆盖的足迹。
县城之内，清河县临时县务处。
说是“处”，其实就是县衙废墟后宅几间勉强清理出来的厢房。
此刻，其中一间最大的屋子里，临时充当了周平安处理公务的地方。
屋中生着火盆，驱散了些许寒意。
周平安正伏案疾书，安排着赈灾、招募乡勇、清理废墟等一应事务。
铁牛如同一尊门神般守在门口，吴管家则带着几个老兵和临时招募的文书，在一旁整理着从废墟中抢救出来的、残缺不全的县衙文书。
气氛忙碌而凝重。
虽然四条政令安定了民心，但百废待兴，千头万绪。
“少爷！张虎他们回来了！”
铁牛瓮声瓮气地报告，声音中带着一丝不易察觉的兴奋。
周平安立刻放下笔，抬头看去。
只见张虎、赵猛、孙山三人带着一身寒气，风尘仆仆地走了进来。
三人脸上都带着任务完成的振奋，张虎更是下意识地按了按胸口。
“少爷！幸不辱命！”
张虎上前一步，压低声音，难掩激动。
“李崇山找到了！这老狗，真奸滑！山匪杀他，他却反其道而行之，欲躲藏到匪窝，藏在在黑风岭北麓附近的一个山洞里！还有他四个护卫！”
周平安眼神一凝：“人呢？”
张虎眼中闪过一丝狠厉。
“‘山匪’干的！护卫全灭！李崇山曝尸荒野，印章、财物散落，现场……天衣无缝！”
他一边说着，一边极其小心地从贴身皮囊里取出那个油布包裹，双手奉上。
“东西，到手了！”
周平安接过包裹，入手沉甸甸的，带着张虎的体温。
他迅速解开油布，露出了那本没有任何标识的桑皮纸册子。
他深吸一口气，翻开册页。
密密麻麻的字迹映入眼帘！
时间、地点、人物、银两数目、货物清单……一笔笔，一桩桩，触目惊心！
李崇山与雷彪分赃的明细，向上峰“孝敬”的记录，其中最大笔的几项，接收方赫然标注着“京中柳府”字样！
甚至还有几笔指向邻县官员的往来！
翻到最后一页，一个清晰的朱砂色私章印记赫然在目！
形制古朴，印文繁复，正是墨离在县衙书房带走的那张信笺上的“柳”字印记！
一模一样！
周平安的手指在那个“柳”字印记上轻轻拂过，指尖冰凉。
果然！
李崇山背后，站着京中的大人物！
这小小的账册，牵扯出的是一张巨大的、盘根错节的利益网！
难怪墨离说这是扳倒“大鱼”的关键！
也难怪墨离警告这“水底之物”麻烦！
“好！做得漂亮！”
周平安合上账册，重新用油布仔细包好，面带笑意。
“辛苦了！带兄弟们去好好休息！此事，烂在肚子里！”
“是！少爷！”
三人齐声应道，脸上也露出如释重负的笑容，躬身退下。
周平安将账册紧紧握在手中，走到窗边。
窗外，雪似乎又大了些。
县衙废墟上，吴管家指挥着人搭建的粥棚已经冒起了热气，有零星的灾民开始排队领取稀粥。
李崇山死了，曝尸荒野。
雷彪伏诛，灰飞烟灭。
腊月当日的杀局，被墨离轻描淡写地“收下”，又被他周平安借力打力彻底破局。
账册入手，扳倒李崇山背后大鱼的铁证在握。
看似大局已定。
但周平安心中却没有丝毫轻松。
墨离的警告在耳边回响——“这清河县的水底下，藏着的东西，比他想的要麻烦得多。”
监察司密探苏晚在暗中窥视。
账册上那个刺眼的“柳”字印记。
还有这废墟之上，百废待兴，却又暗流汹涌的清河县权柄……
周平安低头，看着手中那本沉甸甸的账册，仿佛握着一块烧红的烙铁，又仿佛握着一把开启更大风暴的钥匙。
“麻烦的水底之物……”
周平安低声自语，眼神却愈发坚定锐利。
“那就让我看看，这水底，到底藏着什么妖魔鬼怪！”
他猛地转身，对角落里站着的赵癞子沉声道：
“赵癞子，通知下去，明日辰时，召集县中所有里正、乡绅、商号主事，至临时县务处议事！清河县，该有个新章程了！”
“是！大人！”
吴管家肃然领命。
不远处，一座被烧毁大半的茶楼废墟阴影里，苏晚的身影如同融入雪色的青烟。
她远远看着临时县务处窗边周平安那挺拔而决绝的背影，又看了看张虎三人离去的方向。
秀气的鼻子微微翕动了一下，仿佛嗅到了空气中那一丝若有若无的、来自远方山林的血腥气。
她清冷的眼眸中，闪过一丝了然和一丝更加深沉的凝重。
“账册果然到你手里了，李崇山……真死了。”
她低声自语。
“周平安，你的刀，磨得够快，但这潭浑水，能帮你趟进来，却出不去了！真正的漩涡，可是还在后面啊。”
苏晚身影微晃，再次消失在废墟的阴影之中，如同从未出现。
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