腊月三十，岁除。
最后一丝暮色被此起彼伏的爆竹声彻底撕裂。
没有璀璨的烟花照亮夜空，只有家家户户门前噼啪作响的竹节爆裂声，带着硫磺的微辛气息，在清冷的空气中弥漫开来，驱赶着传说中的“年兽”，也炸响着辞旧迎新的欢腾。
清河县城，褪去了往日的喧嚣，沉浸在一片质朴而温暖的年节氛围中。
街道上积雪早已清扫干净，露出青石板的底色。
家家户户门楣上贴着新裁的红纸，墨迹淋漓地写着“五谷丰登”、“人寿年丰”之类的吉祥话，简陋却透着由衷的期盼。
柴门上贴着新请来的门神画像，钟馗威风凛凛，虽纸张粗糙，却也威武精神。
没有绫罗绸缎的新衣，但百姓们大多换上了浆洗得干干净净、打着整齐补丁的旧袄。
孩童们尤其兴奋，脸蛋冻得红扑扑的，穿着母亲熬夜改小的、相对体面的棉衣棉裤，口袋里揣着几颗难得一见的饴糖或炒熟的花生、瓜子，在巷弄间追逐嬉闹，偶尔点燃一个小炮仗，引来一阵欢叫和大人佯装的呵斥。
空气里飘荡着炖肉的香气、蒸年糕的甜香、新桃符的墨香，混合着爆竹的硝烟味，构成一种独属于人间烟火的、踏实而温暖的年味。
天刚蒙蒙亮，拜年的“新正拜贺”便开始了。
“爷爷，孙儿给您拜年了！祝您老人家福如东海，寿比南山！”
一个七八岁的男童，穿着洗得发白但整洁的蓝布棉袄，在自家堂屋里，对着坐在上首、须发皆白的祖父，端端正正地跪下，双手交叠置于额前，深深叩首，稚嫩的童音带着庄重。
老爷爷笑得合不拢嘴，颤巍巍地从怀里摸出一个用红纸包着的、仅有两枚铜板的“压祟钱”，塞进孙儿手里：“好孩子，快起来！托周青天的福，今年咱家能吃上白面馍了！起来吃糖！”
同样的场景，在无数户人家上演。
晚辈向长辈叩拜，送上最诚挚的祝福。
长辈们则拿出珍藏的、或许微不足道的“压祟钱”或几块饴糖，传递着新年的希冀与温情。
这古老的礼仪，在清河这片刚刚熬过饥寒的土地上，显得格外庄重和珍贵。
邻里亲友间，也互相走访拜贺。
“张大哥，过年好！嫂子，给您拜年了！” 赵大壮提着半篮子自家磨的豆腐，敲开了邻居张木匠家的门。
“哎哟！大壮兄弟！快请进！过年好过年好！” 张木匠连忙迎出来，脸上是掩不住的喜气，“托周青天的福，今年这年过得踏实！来来，刚蒸好的枣糕，还热乎呢！”
两人坐在简陋却打扫得一尘不染的堂屋里，捧着粗瓷碗里的热茶。
“去年这时候，恨不得啃树皮啊！” 赵大壮咬了一口松软的枣糕，感慨万千，“谁能想到，今年能坐在这儿，吃着白面枣糕，喝着热茶……周大人真是咱清河百姓的再生父母！”
“谁说不是呢！” 张木匠也激动起来，“裁了那些要命的杂捐，我那小木匠铺子也能喘口气了！娃他娘在酒坊做活，工钱还不少！这日子，有奔头了！”
两人相视，眼中皆是劫后余生般的庆幸和对那位年轻县令由衷的感激。
“周青天”三个字，成了这个新年最频繁、也最发自肺腑的祝福语。
周府。
比起外面，周家庭院显得热闹而温馨。
院中的积雪被扫得干干净净，廊檐下挂着两盏新糊的、画着简单花鸟的红灯笼，在暮色中散发着暖融融的光晕。
院子一角，几个年轻的家丁正嬉笑着燃放爆仗。翠儿穿着一身崭新的水红色棉袄，梳着双丫髻，簪着两朵小小的绒花，像只快乐的雀儿，捂着耳朵又忍不住凑近去看，银铃般的笑声在院子里回荡。
“砰！啪！”
一枚爆仗炸响，火光四溅。
周平安站在正屋的廊檐下，看着那跳跃的火光和翠儿雀跃的身影，嘴角噙着温和的笑意。
十九岁的生辰（周平安习惯按照过年计算年龄），在这万家团圆的除夕悄然而至。
没有盛大的冠礼，没有宾客盈门，只有这满院的烟火气，和父亲欣慰的目光。
他看着那爆仗炸开的瞬间，脑中却不由自主地闪过硝石、硫磺、木炭的配比……
一丝关于火器改良的念头悄然划过，现在已经有了炸药的雏形，只是威力不大，增加威力需要大量炸药……正想着……又被眼前这难得的安宁压了下去。
“安儿，开席了。” 周守业的声音在身后响起，带着年节特有的慈和。
正厅里，一张大圆桌上已摆满了菜肴。
虽无山珍海味，却也是鸡鸭鱼肉俱全，热气腾腾，香气扑鼻。
中间最显眼的位置，放着一坛启封的深釉陶罐，“周”字火漆犹在，正是特供的“燎原”酒。
墨离安静地坐在下首，依旧是一身素净的月白棉袍，清冷的眉宇在温暖的烛光下也柔和了几分。
周平安扶着父亲在主位坐下，自己坐在旁边。翠儿蹦跳着进来，挨着墨离坐下，小脸上还带着兴奋的红晕。
“爹，您尝尝这个。”
周平安夹起一块炖得软烂入味的红烧肉，放到周守业碗里。
周守业看着碗里的肉，又看看儿子褪去了几分青涩、更显沉稳坚毅的侧脸，眼中泛起欣慰的水光，也颤巍巍地夹起一只油亮的大鸡腿，放到周平安碗中。
“安儿辛苦你了！爹……爹看着这清河在你手里一天天好起来，看着乡亲们脸上的笑，爹这心里啊，比吃了蜜还甜！”
老人的声音有些哽咽，这是由衷的骄傲和心疼。
“老爷，少爷，快吃吧！菜凉了！”
翠儿在一旁脆生生地招呼，又好奇地看着墨离面前那只小巧的酒杯，“墨姐姐，这酒可烈了，您少喝点。”
墨离微微颔首，清冷的眸光在烛火下流转，扫过周守业眼中的水光，扫过周平安沉稳中带着一丝疲惫却满足的脸庞，也扫过翠儿无忧无虑的笑靥。
她端起酒杯，杯中琥珀色的酒液轻轻晃动，映着暖光。
周平安也举起酒杯，目光扫过在座的家人和这位亦师亦友、身份神秘的伙伴。
“爹，翠儿，墨姑娘，” 他的声音温和而有力，“过去一年，风雨兼程，幸有诸位相伴。”
“今日除夕，新岁伊始。愿这燎原之火，烧尽旧岁阴霾，暖我清河千家万户！愿来年，风调雨顺，家国安宁！我们……共饮此杯！”
“共饮此杯！” 周守业声音微颤。
“共饮！少爷说的真好！” 翠儿兴奋地捧起自己的甜米酒。
墨离没有说话，只是将酒杯稳稳举起，对着周平安的方向，微微颔首。
清冷的眸子里，映着烛火，也映着杯中那团名为“燎原”的琥珀色火焰。
“干！”
四只酒杯轻轻相碰，发出清脆的悦响。
周平安仰头，将那辛辣滚烫的液体一饮而尽。一股灼热的洪流自喉间奔涌而下，瞬间点燃了四肢百骸，驱散了冬日的最后一丝寒意。
这滋味，像极了他走过的路，艰辛、猛烈，却最终化为一股沛然的力量与暖意。
屋外，爆仗声越发密集，如同擂动的战鼓。
屋内，烛光摇曳，饭菜的香气与浓烈的酒香交织。
周守业满足地咀嚼着儿子夹的肉，翠儿叽叽喳喳说着趣事，墨离安静地小口啜饮着杯中烈酒，清冷的侧脸在烛光下镀上一层暖色。
周平安放下酒杯，看着眼前这平凡而珍贵的团圆景象，感受着那燎原酒带来的、从内而外的暖意。
这暖意，从周家小院弥漫开去，融入清河县千家万户的灯火与爆竹声中。
去年啃树皮的绝望，已被能吃上饱饭的满足取代；
麻木愁苦的脸庞，已被发自内心的笑容点亮。
燎原之火，不仅仅在十二条商道上燃烧，更在这片刚刚复苏的土地上，在每个百姓的心头，温暖地、坚定地燃烧着，照亮了这个来之不易的暖岁新春，也昭示着一个充满希望与挑战的新年开端。
爆竹声声，辞旧迎新。
燎原暖岁，星火已成。
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