陈淼的洞府依旧熏香袅袅，茶香四溢。他端坐于白玉茶案后，神情比起上次见面，似乎多了几分难以捉摸的温和。
“恭喜师弟，不仅平安归来，修为更是精进至炼气五层，丹术亦愈发纯熟，清心丹都能稳定炼制了，真是可喜可贺。”陈淼亲手斟了一杯灵茶，推到李望面前，语气带着赞赏。
“师兄过誉，全赖师尊指点与宗门福泽，弟子不敢居功。”李望拱手谢过，并未去碰那杯茶，姿态恭谨依旧。
陈淼也不在意，自顾自品了一口茶，缓缓道：“落魂山脉之事，我已听南宫师弟提及。师弟临危不惧，阻断阴气，立下大功，为兄亦是欣慰。看来，推荐师弟前去，果然没错，确是一场难得的历练。”
李望心中冷笑，面上却不动声色：“还要多谢师兄给予机会。”
“呵呵，同门之间，理应相互提携。”陈淼放下茶盏，目光落在李望身上，话锋一转，“师弟如今修为丹术皆已登堂入室，可有考虑过云雾秘境之事？”
果然来了！李望心念微动，知道这才是陈淼今日找他的真正目的。云雾秘境名额争夺在即，陈淼定然想借此机会，将他更紧密地绑在自己的战车上。
“弟子确有听闻，亦心向往之，只是不知如何争取名额。”李望故作迟疑道。
“此事易尔。”陈淼微微一笑，“秘境名额，主要由各峰长老推荐及宗门小比优胜者获得。师弟身为吴师叔记名弟子，本身丹术出众，争取一个名额并非难事。为兄不才，在执法堂与内务阁也有些许人脉，若师弟有意，或可代为周旋一二。”
他话语中带着诱惑，也隐含着一丝不容拒绝的意味。
李望沉吟片刻，脸上露出“感激”之色：“师兄厚爱，弟子感激不尽！只是……弟子修为尚浅，恐入秘境拖了同门后腿，且师尊处，弟子亦需禀明……”
他再次将吴长老抬了出来，既表达了需要“考虑”，也暗示了自己并非无根浮萍。
陈淼眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但笑容不变：“师弟过谦了。以你之能，入秘境自保无虞，或许还能另有机缘。至于吴师叔处，为兄自会去分说。只是……”
他顿了顿，身体微微前倾，压低声音道：“秘境之中，虽机缘众多，却也危机四伏，不乏同门倾轧、杀人夺宝之事。师弟孤身一人，难免势单力薄。为兄这边，已联络了几位实力不俗的内外门弟子，届时可结伴同行，相互照应。不知师弟意下如何？”
图穷匕见！这是要逼他明确站队了！
加入陈淼的队伍，意味着在秘境中要受其钳制，所得机缘恐怕也要被其优先挑选，甚至可能被当成探路的棋子。但若拒绝，不仅会彻底得罪陈淼，在秘境中也可能遭到其麾下势力的针对，处境更为凶险。
两难之境！
李望心念电转，脸上却露出“惊喜”与“犹豫”交织的神色：“能与师兄及诸位师兄师姐同行，自是安全许多，弟子求之不得！只是……弟子修为低微，炼丹尚可，斗法却非所长，只怕届时非但帮不上忙，反而成了累赘，于心难安……”
他以“实力不济、恐成累赘”为借口，既未直接拒绝，也为自己保留了转圜的余地。
陈淼哈哈一笑，拍了拍李望的肩膀：“师弟何必妄自菲薄！炼丹师在秘境中作用巨大，疗伤、解毒、恢复法力，哪一样离得开丹药？有师弟在，我等便无后顾之忧！此事便这么说定了，待名额确定，为兄再与你详谈具体事宜。”
他不容李望再推辞，直接定了下来。
李望心中暗叹，知道暂时无法摆脱，只得拱手道：“那……弟子便厚颜叨扰师兄了。”
“好说，好说。”陈淼满意地点点头，又勉励了李望几句，便端茶送客。
退出陈淼洞府，李望面色沉静，心中却是波澜起伏。
陈淼的拉拢，与其说是善意，不如说是步步紧逼的阳谋。将他绑上自己的战车，既能利用他的炼丹能力，也能更方便地监控他，探寻他身上的秘密。
“云雾秘境……看来必须去了。”李望眼神锐利。秘境是危机，也是摆脱控制、获取独立资源的机会。他绝不能完全受制于陈淼。
回到小院，他立刻开始为秘境之行做准备。
首先，是进一步提升实力。炼气五层初阶的修为还不够，他需要尽快巩固并尝试向五层顶峰迈进。同时，攻击手段也必须加强。《庚金剑气诀》还需勤加练习，若能练成第一层“剑气凝丝”，威力将大增。
其次，是丹药和符箓。疗伤、回气、解毒的丹药必须准备充足，而且要准备一些效果极佳、关键时刻能救命的极品丹药，这些都需要他暗中提纯。攻击和防御符箓也要大量储备。
最后，是情报。他需要了解更多关于云雾秘境的信息，包括里面的地理环境、常见妖兽、已知的险地以及可能存在的机缘。这些信息可以从宗门典籍、或是与其他弟子交流中获取。
接下来的日子，李望变得更加忙碌。他几乎两点一线，往返于小院和地火殿。明面上，他疯狂接取炼制清心丹、合气丹的任务，不断“磨练”技艺，赚取贡献点，同时也向外界展示着他“稳步提升”的炼丹水平。暗地里，他利用提纯能力，储备了大量高品质的丹药和符箓。
修为在大量资源的堆积下稳步提升，逐渐朝着炼气五层中阶迈进。《庚金剑气诀》经过苦修，也已摸到了“剑气凝丝”的门槛，指尖偶尔能逼出一缕极其凝练、锋锐无匹的金色丝线，威力惊人。
期间，他也设法与一些消息灵通、且与陈淼派系关系不大的弟子接触，旁敲侧击地了解云雾秘境和宗门近况。
这一日，他正在地火殿炼制一炉合气丹，忽听外面传来一阵喧哗。
“快去看！执法堂发布公告了！”
“云雾秘境的名额选拔方式定了！”
李望心中一动，立刻收丹出炉（所幸已到最后关头，成功炼制出三颗中品合气丹），快步走出炼丹室。
只见地火殿外的公告栏前，已围满了弟子。一张醒目的公告贴在正中。
公告写明，此次云雾秘境开启，青岳门共有一百个炼气期弟子名额。分配方式如下：各峰长老直接推荐名额二十个；上次外门小比前二十名自动获得名额；剩余六十个名额，将通过一场“秘境资格争夺战”决出！争夺战将于一月后举行，所有炼气期弟子皆可报名！
此外，公告还特别强调，为鼓励弟子修行百艺，炼丹、制符、阵法等技艺考核优异者，可在争夺战中获得额外加分！
看到这条，李望眼中精光一闪。
机会！
他身为吴长老记名弟子，本身炼丹术出众，即便不走陈淼的门路，也极有可能通过技艺考核加分，再结合自身炼气五层的修为，在争夺战中抢下一个名额！
如此一来，他便不必完全受制于陈淼，拥有了更大的自主性！
他立刻前往报名处，登记了参加秘境资格争夺战的信息。
消息很快传开。
陈淼得知李望自行报名参加争夺战后，只是冷冷一笑，并未多言，但眼神深处的寒意，却更重了几分。在他看来，李望此举，无异于一种无声的挑衅和脱离控制的信号。
周枫得知后，则是对李望更高看了一眼。此子不仅天赋过人，心性也颇为独立，并非甘于人下之辈。
李望对各方反应置若罔闻。报名之后，他便回到了小院，开始了更加疯狂的闭关修炼。
他知道，一个月后的资格争夺战，将是他证明自身价值、摆脱束缚的第一战！
他必须赢！
石屋的门缓缓关上，将外界的一切纷扰隔绝。
李望盘膝坐下，取出一颗提纯后的上品合气丹，目光坚定。
云雾秘境，他志在必得！
而前方的路，注定不会平坦。陈淼的阴影，以及其他潜在的对手，都将在争夺战中，成为他必须跨越的障碍。
青岳门内，因秘境名额而起的暗流，愈发汹涌。
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