偏院静室，落针可闻。加密通讯器另一端，雷烬那带着自由星域粗粝风声般的呼吸声，仿佛近在耳边，无声地施加着压力。
云澈的指尖停留在冰冷的通讯器表面，那瞬间的恍惚与悸动如同潮水般退去，留下的是更加清晰、也更加沉重的现实。
自由。
这两个字，如同最甜美的毒药，在他心湖中荡漾开层层涟漪。远离帝都的权谋倾轧，挣脱贵族圈子的虚伪桎梏，甚至……暂时避开墨焰那令人窒息的保护与那份因谎言而脆弱的信任。在一望无际的星海中，无拘无束，只凭本心行事，钻研医术，救治想救之人，探索未知的领域……那画面，光是想一想，就足以让任何渴望自主的灵魂心驰神往。
雷烬描绘的图景，简单，直接，充满了野性的生命力，与他内心深处那份不愿被束缚、追求大自在的意念产生了强烈的共鸣。有那么一刹那，他几乎要脱口而出一个“好”字。
【叮！猹猹监测到宿主激素水平与精神波动剧烈，再次提示：“自由星域路线吸引力维持高位！风险与机遇并存！请宿主综合考量！”】
然而，云澈终究是云澈。他的理智，早已在无数次生死与磨难中被锤炼得坚如磐石。
冲动如同昙花，迅速凋零。更深远、更无法割舍的牵绊，如同海底的暗礁，浮现在他清醒的思绪中。
首先是与墨焰。那份关系，始于利益与交易，却在不知不觉中缠绕上了更为复杂的情感丝线。墨焰的强势、他的保护、他最后选择压下疑虑给予的信任与空间……这一切，并非毫无重量。不告而别，一走了之，非他云澈所为。至少，需要一个交代，一个了结。更何况，那份被【临时失忆丹】掩盖的真相，始终是一颗不定时的炸弹，他不能一走了之，将烂摊子留给可能因此暴怒的墨焰。
其次，是母亲。那个温柔却早早逝去的灵魂，她真正的死因，她可能留下的线索，都与帝都、与云家有着千丝万缕的联系。逃离帝国，意味着可能永远失去探寻母亲过往真相的机会。
最后，是哥哥们。大哥云煜身在军部，下落虽大致明确，但处境未知；二哥云烁的线索更是刚刚指向科技星域。他的亲人离散各方，他来到帝都，提升实力，积累人脉，很大程度上也是为了拥有寻找和帮助他们的能力。此刻若随雷烬离去，固然潇洒，却无异于放弃了眼前已有的线索和人脉网络，将寻亲之路推向更遥远的未来。
责任、承诺、未来的追寻……这些沉重的词汇，远比“自由”二字更具分量。
心理活动： 云澈缓缓闭上眼，将胸腔中那口带着向往之意的浊气缓缓吐出。“现在……还不是时候。” 他在心中对自己说道。自由固然可贵，但肩负的责任与心中的牵挂，让他无法任性而为。他需要力量，需要信息，需要在这帝国的心脏地带，先将自己必须做的事情做完。
再次睁开眼时，他眸中所有的犹豫与涟漪都已平息，只剩下深海般的平静与坚定。
他抬起手指，在加密通讯频道上，清晰地输入回复。没有过多的解释，也没有虚伪的客套，只有最直接的拒绝：
“多谢雷烬团长厚爱。自由虽好，但我尚有责任与未了之事在帝国。暂不能赴约。”
发送之前，他顿了顿，最终还是加上了两个字，作为这次对话的终结：
“心领了，再见。”
随即，他干脆利落地关闭了通讯频道，将雷烬那可能传来的、或嘲讽或继续劝说的话语，彻底隔绝。
【叮！猹猹提示：“宿主做出明确选择！确认继续帝国主线任务！相关支线任务（寻找母亲、寻找兄长）优先级提升。分析目标【雷烬】反应：未出现愤怒情绪波动，反而……好感度+5？理由分析：欣赏宿主在诱惑面前保持清醒，拥有独立主见和担当，非人云亦云之辈。”】
云澈微微挑眉，对雷烬这意外的“加分”有些讶异，但随即便释然。那位星盗头子的思维，本就不能以常理度之。
他站起身，走到窗边，推开窗户，让夜晚微凉的空气涌入静室，吹散方才那片刻动摇带来的沉闷。
目光投向窗外浩瀚的星空，那里有自由星域，有未知的冒险，但也有他必须坚守的阵地和必须完成的使命。
他的目光，重新变得坚定如磐石。
留下，并非怯懦，而是为了在将来，能以更强大的姿态，真正自由地翱翔。
帝国的棋局，他还未下完。
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