夜幕降临，张闲和黄十七悄悄潜回了小广场，隐藏在老槐树对面一栋居民楼的阴影里。
月色被浓密的槐叶切割得支离破碎，洒在地上，形成斑驳诡异的光影。整个广场空无一人，寂静得可怕，只有风吹过槐叶发出的沙沙声，听起来像是无数细碎的耳语。
时间一分一秒过去，就在子时将近（夜里十一点），一天中阴气最盛的时刻，异变发生了。
老槐树那庞大的树冠，无风自动，更加剧烈地摇晃起来，沙沙声变成了呜咽般的风鸣。树下那片浓郁的阴影，仿佛活了过来，开始如同水波般荡漾、扭曲。
紧接着，一阵若有若无的、孩童的嬉笑声和哭泣声，从树影深处传了出来！声音空灵缥缈，听得人汗毛倒竖！
“来了！”黄十七低声道。
张闲凝聚目力，运转灵力于双眼，向树影深处望去——只见几个半透明的、穿着不同年代衣服的孩童虚影，正在树影中追逐打闹，时而发出笑声，时而又有孩子蹲在地上哭泣。他们的身影时隐时现，仿佛被困在了一个无形的牢笼里。
正是那些失踪孩子的生魂！
然而，当张闲尝试靠近槐树，想要将这些生魂引渡出来时，一股强大而柔韧的无形力量挡住了他！仿佛撞在了一堵充满弹性的墙壁上，将他 gently 推了回来。
是那古老槐树自身的灵域！它在主动禁锢这些孩子的生魂！
“喂！里面的，听得见吗？快出来！”黄十七试着朝里面喊话。
那些孩童的生魂似乎能听到，纷纷转过头，看向张闲和黄十七的方向，脸上露出渴望和焦急的神色，他们跑到灵域的边缘，伸出小手拍打着那无形的壁垒，嘴巴一张一合，却发不出任何声音，如同隔着厚厚的玻璃。
“强行破开恐怕会伤到这些生魂。”张闲皱眉。这槐树灵的力量远超他的预料，而且其意图不明。它似乎并非要吞噬这些孩子，更像是……把他们困住，不让他们离开？
就在张闲思考对策时，老槐树的树干上，那张苍老粗糙的树皮开始扭曲、蠕动，缓缓凝聚出了一张模糊的、巨大的人脸轮廓！深陷的眼窝中，亮起两点幽幽的绿光，充满了无尽的悲伤和压抑的愤怒！
一个苍老、浑厚，如同大地深处传来的声音，直接在张闲和黄十七的脑海中轰鸣：
“外乡人……离开！这些孩子……是‘祂’承诺的祭品！是维系此地安宁的代价！”
祭品？代价？
张闲心中一凛，朗声道：“树灵前辈！为何要用无辜孩童做祭品？有何冤屈，不妨直言，或许晚辈可以相助！”
“相助？”树灵发出低沉的、如同枯枝断裂般的冷笑，“百年来……唯有‘祂’聆听我的祈求，唯有‘祂’给予我回应……你们这些人类，只会索取、背叛、遗忘！”
强大的精神冲击伴随着话语袭来，充满了被漫长时光积淀下来的孤独和怨恨！张闲感到一阵头晕目眩，仿佛看到了无数画面碎片：人们对树焚香祷告的虔诚，战火波及树木的伤痛，城市扩建时对树根的破坏，以及最终……所有人的漠视和遗忘。
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