叶凡立于废墟中央，拳锋仍指向虚空，金光在指节间流转不息。他没有收回手臂，也未再向前一步。方才那一拳打出的不只是力量，更是从绝境中撕开的一线生机。然而身体尚未完全适应这新生的气血，四肢百骸如同被无数细针反复穿刺，经脉之中传来阵阵撕裂般的胀痛。
他咬牙撑住，呼吸粗重而深沉。识海内轮海翻涌，古皇兵残影缓缓归位，青铜碎片的热度渐渐平息，但一股难以言喻的气息却顺着血脉逆流而上，直冲眉心。那不是灵力，亦非圣血的躁动，而是一种更古老、更沉重的存在，仿佛自远古深处苏醒，悄然降临。
就在他凝神内视的刹那，额前皮肤微微一震，一道模糊印记自天灵垂落，浮现于眉心之间。它并不清晰，轮廓残缺，却透着不容忽视的威严。纹路苍茫如刻石，似曾铭于万古之前，又像是某种命运的烙印，在这一刻终于显现。
风停了。
不是渐止，而是瞬间凝固。空中飘扬的尘灰悬而不落，碎石边缘的烟尘静止如画。整个太玄主峰广场仿佛被抽离了时间，一切声响尽数消失。
摇光长老原本抬起的手掌僵在半空，掌心凝聚的仙台威能竟自行溃散。他瞳孔微缩，体内道韵猛然紊乱，丹田深处泛起一丝寒意——那是修行者对更高层次规则本能的畏惧。他未曾见过此印，却能感知其背后所代表的禁忌，那是超越帝境的痕迹，是连天地都需退避三分的因果之力。
华云飞正挣扎着从瓦砾中撑起身子，魔气在经络中翻腾，准备再度出手。可就在他抬头的一瞬，目光触及叶凡额前那抹虚影，脑海骤然炸开一幅画面：千年前，一片荒芜大地上，九条龙拉着一口青铜棺缓缓前行，数位古皇俯身下跪，口中低语着无人听清的誓约。那画面一闪即逝，却让他神魂剧震，魔功逆行，喉头一甜，整个人重重跪倒，再难站起。
姬皓月盘坐在不远处，银眸骤然收缩。她本欲调息恢复，此刻却忘了动作，只盯着叶凡额头，嘴唇轻启：“那是……帝之烙印？”声音极轻，却带着难以掩饰的震撼。她出身姬家，见多识广，自然知晓某些失传已久的传说——唯有承载过大帝因果之人，才可能在破境之时引动护佑显化。这不是修炼所得，而是命运回应。
李若愚拄着断帚，仰头望着那道即将隐去的印记，眼神恍惚了一瞬。他喃喃道：“原来如此……难怪当年那口棺材会选择你。”话音落下，他又闭上了嘴，仿佛说多了便是亵渎。他知道的东西不多，但也足够明白——眼前这个少年，早已不在寻常天骄的范畴之内。
叶凡并不知晓外界的变化。他只觉眉心一热，随即那股气息沉入轮海，与古皇兵轻轻相触，发出一声几不可闻的共鸣。碎片安静了下来，温润如玉，不再灼烫。他的意识也终于稳住，不再被暴涨的气血冲击得濒临溃散。
他缓缓闭眼，深吸一口气。
再睁眼时，目光已清明许多，少了方才的暴烈，多了几分冷峻。他没有去看摇光长老，也没有理会跪伏在地的华云飞，只是低头看了看自己的拳头。那里还有一道未愈的伤口，血珠正缓缓渗出，沿着指缝滴落，在焦土上砸出一个个细小的坑痕。
他握紧了拳。
这一动作不大，却让全场气氛再次绷紧。
摇光长老依旧悬立半空，衣袍无风自动。他脸色阴沉，眼中闪过忌惮，却没有立刻出手。刚才那一瞬的压制感太过真实，那种源自道基深处的颤栗，绝非幻觉。若强行镇压，未必能成，反而可能引动更大变故。他身为仙台强者，自有判断——有些事，宁可错放，也不可妄为。
“你突破四极，确有资格称一声天骄。”他终于开口，声音低沉，“但太玄门规不容践踏，今日之事，不会就此作罢。”
叶凡抬眼，目光平静地迎上对方视线：“你说我该跪？”
这句话问得平淡，却像一把刀划开了凝固的空气。
摇光长老眉头一皱，还未回应，便见叶凡脚下地面无声龟裂，蛛网般的裂痕迅速蔓延开来。那不是力量外泄，而是纯粹的气势压迫所致。他的双脚仍未移动，可周身萦绕的气息却愈发凝实，隐隐带着一丝不属于当世的苍茫之意。
姬皓月心头一跳。她看得清楚，叶凡虽未再动用全力，但体内的气血运转已与先前截然不同。四极秘境虽只贯通一角，可筋骨皮膜已然完成一次质变，肉身强度远超同阶。更重要的是，那枚帝印虽已隐去，可残留的波动仍在影响周围法则，使得任何针对他的攻击都会承受额外的反噬。
李若愚轻轻叹了口气，将断帚重新拄在地上。他知道，这一战已经变了味道。起初是宗门执法，惩处弟子；现在却成了试探底线，甚至牵扯到了远古因果。若继续打下去，恐怕不只是一个叶凡的问题，而是整个太玄都将卷入未知漩涡。
华云飞艰难地抬起头，嘴角溢血，双目充满不甘。他死死盯着叶凡，想要怒吼，想要催动最后底牌，可识海中那幅画面再次浮现，令他心神动摇，魔气滞涩难行。他终究没能站起。
叶凡站在原地，风吹动他残破的衣角，猎猎作响。他没有说话，也没有做出下一步动作。但他站着的姿态本身，就是一种宣告。
我不跪天，不跪地，只跪我心。
这句话已经无需再说出口。
摇光长老沉默良久，终是缓缓收手，袖袍一拂，周身灵气退散。他没有退走，也没有下令围杀，而是冷冷注视着叶凡，仿佛在重新评估这个少年的价值与威胁。
“此事上报掌教。”他淡淡道，“你暂且留下，不得擅离。”
叶凡看着他，嘴角微微扬起，却不带笑意。
远处，一片灰烬被风吹起，掠过他的脚边，轻轻落在那滴尚未渗入泥土的血珠之上，缓缓覆盖。
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