赵大和钱二正拿着扫帚在府门前洒扫，眼见任长卿骑马而来，身后还跟着盛家的马车，忙不迭地迎上前，脸上堆满了惊喜的笑容。
赵大嘴快，抢先躬身道：“见过主君！主君您可算来了！这宅子真气派，比咱们扬州那处可大多了，也漂亮得多哩！”钱二在一旁连连点头称是。
任长卿翻身下马，将缰绳递给迎上来的仆役，闻言笑道：“哦？果真如此？那可得好好瞧瞧。”他转身走到马车旁，很是自然地朝刚被女使搀扶下车的盛华兰伸出手臂，虚扶一下，笑道：“华兰妹妹，这便要劳你带我见识见识了。我这初来乍到，可是两眼一抹黑，全凭妹妹指点。”
盛华兰扶着他的小臂微微借力，下了车便轻轻松开，莞尔一笑道：“明远哥哥不怪罪我擅自做主、置办得不合心意就好。”
“岂敢岂敢，”任长卿朗声笑道，“赵大方才不是说了么？‘漂亮得很’！他的话，我自是信的。”两人说笑着并肩走向大门。
任长卿一抬头，便看见门楣上悬着一块崭新的匾额，上书两个遒劲有力的大字——“任府”。他心下忽觉有些奇异之感（任府…这称呼倒是新鲜，只盼别冒出个九叔来收我当徒弟）。他环顾四周巷弄，环境颇为清幽，不由点头道：“此处便是甜水巷？倒是个好地方，闹中取静，并不嘈杂。”（甜水巷这莫非就是日后顾廷烨那家伙藏娇的地方？没想到我倒先住进来了。）
盛华兰略有些不好意思地解释道：“明远哥哥勿怪，东京汴梁居大不易，房价地租着实高昂。积英巷、榆林巷那般紧挨皇城的地界，等闲宅院实难企及。这甜水巷虽略远了些，但胜在清静雅致，价钱也相对实惠些。”
“妹妹说哪里话，”任长卿连忙宽慰她，“我就极喜欢此处，正适合潜心读书。我们进去细看？”他巧妙地转移了话题。
“嗯。”盛华兰点头，引他入内。
一进宅门，任长卿便被眼前的景象惊得怔了片刻。但见庭院深深，布局精巧，亭台楼阁错落有致，虽无磅礴之势，却极尽雅趣。一弯活水引作小池，其上架着一座小巧玲珑的白石桥，池边点缀着嶙峋的湖石与耐寒的花木，显然前主人是花了极大心思布置的。
任长卿看得心跳加速，声音都有些发颤：“华…华兰妹妹，你务必同我说实话，这宅子…究竟价值几何？我那八千两银子，怕是…远远不够吧？”他心中已在飞速计算着自己还能凑出多少银两。
盛华兰见他如此紧张，故意板起脸孔，郑重道：“着实不够！”
任长卿的心一下子提到了嗓子眼，急忙追问：“那…那我还需补多少？”他此刻囊中羞涩，怎能不慌。
瞧见他这般模样，盛华兰终于绷不住，“噗嗤”一声掩嘴轻笑出来：“吓唬你的呢，明远哥哥！你这八千两确实不够，这宅子原主急售，也要一万三千两。若在平时，一万五千两也未必拿得下。”
她顿了顿，收起玩笑神色，温言道：“父亲早有吩咐，定要为明远哥哥寻一处配得上身份的好宅邸，不足的银钱，由我们盛家补上。所以，明远哥哥无需再补了。”
“一万五千两？！”任长卿倒吸一口凉气，这数目放在后世堪称天价豪宅。他连连摆手：“这如何使得！盛家的钱也不是大风刮来的，整整五千两啊！万万不可！华兰妹妹回去务必禀告叔父和婶婶，这笔钱算我借的，日后必定奉还！”
盛华兰眼中笑意更深，解释道：“父亲早料到你会如此。明远哥哥，你可知你留下的那香皂方子，在东京城有多炙手可热？母亲因这生意，在东京的夫人圈里可谓风光无限，面子、里子都赚足了。说起来，提前支给你的这五千两分红，母亲还觉得给少了呢。她特意嘱咐了，若你执意要还，便当作补上先前未结清的分红便是。”
“这…这怎么合适…”任长卿仍觉受之有愧。
盛华兰柔声打断他：“明远哥哥就莫再推辞了。此事父亲、祖母都是点头同意了的。母亲常说，待你春闱高中，金榜题名，便是对盛家最好的回报了。”话语中满是对他的信心与期待。
任长卿闻言，心中涌起一股暖流，盛家待他，确是一片赤诚。他不再坚持，郑重拱手道：“盛家厚恩，长卿…铭感五内，必不敢忘。”
随后，盛华兰又引他参观了特意为他准备的书房。但见窗明几净，书架书案皆是上好的木料打造，临窗处设一卧榻可供小憩，笔墨纸砚一应俱全，布置得既雅致又实用，足见布置者的用心。任长卿对此十分满意。
不知不觉，时辰已不早。盛华兰不便久留，便起身告辞：“明远哥哥，宅中诸事已大致安顿，我便先回去了。晚些时候，祖母和母亲在府中设了家宴为你接风，莫要忘了时辰。”
任长卿亲自将她送至大门外，目送盛家马车远去。
刚一回身，就听见身后传来谢玄、陈立、谢飞三人阴阳怪气的调侃声：
“哟——！望穿秋水，依依不舍啊！”这是谢玄的声音。
“啧啧，任大公子，莫非是春心萌动，看上人家盛家大姑娘了？”陈立挤眉弄眼地接话。
任长卿没好气地瞪了他们一眼，笑骂道：“去去去！休得胡言！华兰妹妹刚经历和离之痛，心境正是低落之时，你们嘴上积点德，莫要胡乱揣度，污了人家清誉。”
谢飞嘿嘿一笑，揽住他的肩膀：“晓得晓得，开个玩笑嘛！不过这盛家姑娘待人接物，确是大家风范。”
“好了，别贫了，”任长卿收敛笑容，正色道，“都赶紧回去收拾利落些，换身体面衣裳。一会儿我们还得去盛府赴宴，第一遭登门，可不能失了礼数。”
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