接下来的几日，萧关内外弥漫着胜利与哀伤交织的复杂气氛。捷报如同长了翅膀，迅速传遍环庆路各军寨、州县，极大地鼓舞了久被西夏压制的军民士气。种世衡说到做到，一份详细记录盘蛇谷大捷、为任长卿及众将士请功的奏章，以八百里加急的速度，驰送往东京。
任长卿被安排在萧关内条件最好的一处院落休养。曹猛和他的亲军几乎寸步不离，那场惊心动魄的诱敌与追击，让他们心有余悸，也更加坚定了护卫主君的信念。任长卿身上的擦伤和淤青在军医的照料下渐渐好转，但精神上的冲击与疲惫，却需要更长时间来平复。
他常常独自坐在院中，望着西北苍茫的天空，脑海中不受控制地回放着盘蛇谷的惨状——冲天的火光、扭曲的焦尸、濒死的哀嚎、还有老韩为他挡箭时那决绝的眼神。
胜利的喜悦被这沉重的画面冲淡，取而代之的是一种深切的虚无与反思。他第一次如此清晰地认识到，自己轻飘飘献出的一个“计策”，背后是成千上万活生生的人命。
“主君，您已经三天没怎么吃东西了。”曹猛端着一碗热气腾腾的羊肉汤走进来，脸上写满了担忧，“大战过后，心神激荡是常事，但身体要紧。”
任长卿回过神，勉强笑了笑，接过汤碗：“曹大哥，我没事，只是……需要些时间。”他小口喝着汤，暖流进入胃里，稍稍驱散了些许寒意。“阵亡将士的抚恤，还有老韩他们的家小，都安排好了吗？”
“安抚使放心，种帅已下令，所有阵亡将士抚恤加倍发放，名单也已快马送回兵部备案。老韩……还有另外两位兄弟的家小，属下已派人带着您的信和抚恤金，连同他们的遗物，送往东京，定会妥善安置。”曹猛声音低沉，带着一丝不易察觉的哽咽。那些都是跟随他多年的生死兄弟。
任长卿点点头，沉默片刻，又问：“许都监伤势如何？”
“许都监多是皮外伤，将养几日便无大碍。他……他很感激主君，说若非主君信任，将指挥权全权交予他，诱敌之师恐怕难以全身而退。”
正说着，院外传来通报声，种世衡来访。
种世衡依旧是那副精神矍铄的模样，但眉宇间也难掩连日操劳的疲惫。他挥手让曹猛等人退下，坐在任长卿对面，仔细打量了他一番，关切道：“明远，气色还是不太好。可是那日景象，心中仍有不适？”
任长卿没有隐瞒，坦然道：“不瞒老将军，确是如此。长卿以往只在书中读到‘尸横遍野’、‘焦土千里’，如今亲眼得见，方知字字血泪，触目惊心。心中……实在难以平静。”
种世衡叹了口气，目光悠远，仿佛想起了自己年轻时的经历：“老夫初上战场时，也是如此，夜不能寐，食不知味。但见得多了，便明白一个道理——慈不掌兵。我等为将者，一念之差，便关乎万千性命。故而，决策需慎之又慎，然一旦决断，便不可再沉溺于伤亡之痛。我们要做的，是让这些牺牲变得有价值，是让活着的人，能更好地活下去。盘蛇谷一战，打出了我大周的军威，打出了环庆路数年的太平，这便是价值！”
他看向任长卿，语气转为严肃：“明远，你非纯粹军人，有此感触，乃是仁心。但既已身处此位，便需尽快调整心境。战争尚未结束，西夏虽遭重创，但梁乙埋主力尚存，梁太后更非易与之辈，必会报复。接下来，还有更多硬仗要打。”
任长卿深吸一口气，种世衡的话如同重锤，敲打在他心上。他知道老将军说得对。沉溺于悲伤和自责毫无意义，重要的是向前看，承担起责任。
“老将军教训的是，长卿明白了。”他振作精神，“接下来，我军有何打算？是趁胜追击，还是巩固防线？”
种世衡眼中闪过一丝赞许，道：“老夫已命各部加强戒备，修复工事，同时派出大量哨探，密切关注西夏动向。趁胜追击……时机未到。我军虽胜，亦伤亡不小，需时间休整补充。且孤军深入，风险太大。眼下，稳固战线，消化战果，静观其变，方为上策。”
他顿了顿，又道：“不过，经此一役，我军士气高涨，或可考虑在一些局部，进行小规模的反击，收复一些此前丢失的堡寨，进一步压缩西夏的活动空间。此事，还需仔细筹划。”
两人又商讨了一番军务，种世衡见任长卿精神渐复，便起身告辞，临走前又道：“明远，好生休养。朝廷的封赏不日即至，届时，你这位‘火壕破敌’的功臣，怕是更要名动天下了。”
送走种世衡，任长卿独自站在院中，夕阳将他的影子拉得很长。
盘蛇谷大捷的余波尚未完全平息，来自西面的紧急军报便如一块巨石投入看似平静的湖面，再次激起千层浪。
西夏国主梁太后与权相梁乙埋虽在环庆路遭受重创，损兵折将，尤其铁鹞子的覆灭更是伤及国本，但西夏的战争机器并未就此停转。
巨大的羞辱与损失反而激起了更强烈的报复之心。为挽回颜面，同时避开环庆路周军新胜之锐气，西夏主力悄然西移，集结重兵，猛攻大周西北另一战略要地——秦风路。
战报传至东京京，朝野震动。刚刚因盘蛇谷大捷而洋溢的喜庆气氛瞬间被紧张与忧虑取代。朝堂之上，主战与主和之声再次激烈交锋。
种世衡与任长卿等前线将领虽有心驰援，但环庆路经此大战，亦需休整补充，且防线漫长，不容有失，只能一面加紧整军备战，一面上书朝廷，陈述利弊，请求统筹支援秦风路。
秦风路守军虽奋起抵抗，凭借城防地利与西夏军展开殊死搏杀，但此番西夏来势汹汹，志在必得。双方在秦风路边境诸堡寨展开了一系列惨烈的攻防战。
战况胶着，尸横遍野，无论是攻城略地的西夏军，还是据险死守的周军，都付出了极其惨重的代价。一座座堡垒化为焦土，一片片战场被鲜血浸透，真正是两败俱伤，谁也无法取得决定性胜利。
持续的战争如同两个巨人的血腥角力，疯狂地消耗着两国本就不甚充裕的国力。大周方面，庞大的军费开支、兵员物资的补充，使得国库以肉眼可见的速度空虚，陕西诸路民生凋敝，转运艰难。
而西夏方面，情况更为严峻。精锐部队的损失、战马的消耗、国内丁壮的抽调，使得其本就脆弱的游牧经济濒临崩溃，内部厌战情绪日益高涨，部落间怨声载道。
战争，在双方都感到难以为继之时，出现了转机。
盛夏时节，一支打着使节旗号的西夏队伍，穿过尚未完全散尽硝烟的边境，抵达了东京。他们带来了西夏国主与梁太后的国书，表达了停战议和的意愿。
垂拱殿内，气氛庄重而微妙。以韩相为首的一干文臣，大多倾向于接受和谈。他们深知国家财政已到了极限，长期战争恐生内变，若能以相对较小的代价换取边境安宁，无疑是当下最符合国家利益的选择。
而种世衡、等将领的奏报虽也承认军力疲惫，但仍强调西夏狼子野心，不可轻信，应趁其疲弱，争取更有利的态势。只是他们的声音，在朝堂一片“弭兵省费”的呼声中，显得有些势单力薄。
任长卿站在文官队列中，心情复杂。他亲身经历了战争的残酷，也深知大周军队的极限所在。那种尸山血海的景象至今仍在他梦中萦绕。他理解种世衡等将领的担忧，但更清楚庞籍等人所虑的国情现实。这是一个两难的抉择。
经过数轮艰苦的谈判，双方最终达成协议：
一、西夏向大周称臣，大周皇帝册封西夏国主为夏国主。
二、双方约定，自盟约签订之日起，十年内互不侵犯，各守现有疆界。
三、大周每年“赐予”西夏银五万两，绢十三万匹，茶两万斤；西夏则相应“进贡”马匹、骆驼等物。此举名义上为“赏赐”与“朝贡”，实则为大周以财物换取和平。
四、重开边境榷场，允许两国商民在官方指定的地点进行贸易，互通有无。
协议达成，两国使臣在礼部官员的见证下，于汴京正式换文。消息传出，东京百姓弹冠相庆，欢呼再现和平。
朝廷上下亦觉卸下千斤重担，尽管不乏有识之士心中隐忧，深知这和平是用钱粮和无数将士的鲜血换来的，且未必长久，但眼下，终究是喘息的良机。
诏书很快下到边关。种世衡接到和议条款后，沉默良久，最终只是对身旁的任长卿及诸将叹道：“以金帛换苟安，虽非上策，然确是当下不得已之举。我等武人，当借此良机，整军经武，修缮城防，以备将来。”
任长卿默默点头。他走到萧关城墙之上，眺望远方依稀可见的西夏方向。盘蛇谷的焦糊味似乎已然散尽，边境重现安宁，商旅开始试探着往来。
但他知道，西夏的威胁并未根除，战争的余烬只是被暂时掩盖。
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