仓库内的空气凝重得如同实体。穆萨医生在简陋的条件下开始了对伊万的手术，酒精、血腥和隐约的脓腥味弥漫开来。伊万在无麻醉的剧痛中咬紧了牙关，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，汗水瞬间浸透了他残破的作战服。卡德尔和独狼死死按着他的四肢，脸色铁青。
吴枫的目光从伊万身上移开，迎向贾马尔那双在昏暗灯光下闪烁着精光的眼睛。交易时间到了。
“我们现在的状况，你看到了。”吴枫的声音平稳，听不出情绪的波澜，“现金不多，武器是我们的命，不能给你。至于信息……那要看你想知道什么，以及，你愿意为此付出什么。”
贾马尔咧开嘴，露出一口被尼古丁熏黄的牙齿，笑容里没有丝毫暖意。“聪明人。我喜欢和聪明人打交道，省时间。”他慢悠悠地走到一个木箱旁坐下，示意吴枫也坐下，吴枫只是站着，保持警戒。
“那些追着你们屁股放火的人，”贾马尔点燃一支手卷的香烟，深吸一口，“装备精良，训练有素，不是一般的土匪或者地方武装。他们是谁？”
“这也是我们想知道的。”吴枫回答得滴水不漏，“我们接了个护送任务，结果成了被猎杀的目标。”
“护送？沙狐那伙人可接不起能引来这种猎人的活儿。”贾马尔显然对当地势力了如指掌，他瞥了一眼沙狐那两个蜷缩在角落、惊魂未定的手下。“沙狐死了？”
吴枫点了点头。
“可惜了，一个不错的中间人，就是胃口小了点。”贾马尔吐出一串烟圈，语气淡漠，“那么，你们护送的是什么？或者说，沙狐让你们护送的是什么？”
问题的核心来了。那个导致小队被灭、沙狐身亡的金属箱，此刻正静静躺在迈克的战术背包里。迈克听到问题，下意识地捂紧了背包，眼神惶恐。
吴枫沉默着。交出信息，可能失去唯一的筹码，甚至引来更大的杀身之祸。不交，他们可能无法获得急需的补给和安全的通道，伊万可能撑不下去。
“看来东西还在。”贾马尔从吴枫的沉默中读出了答案，他笑了笑，“让我猜猜，一个烫手的山芋，连沙狐都不知道具体是什么，否则他不会只派这么点人，还把自己搭进去。而你们，外籍军团的精英，”他特意在“精英”二字上加重了语气，“成了被抛出来的替罪羊。”
他的话像一把冰冷的匕首，精准地刺中了吴枫内心最深处的疑惧。这次任务从一开始就透着诡异，情报模糊，支援迟缓，直到最后的致命背叛。
“你知道些什么？”吴枫盯着贾马尔，眼神锐利如刀。
贾马尔享受着吴枫的反应，又吸了一口烟：“我知道最近这片沙漠不太平。有几股陌生的势力在活动，出手阔绰，行事狠辣，不留活口。他们在找东西，或者说，在‘清理’某些可能接触到某些东西的人。”他的目光意有所指地扫过那个金属箱的方向。
“你们很走运，或者说，很不走运，撞到了枪口上。”他继续道，“现在，告诉我箱子里是什么，也许我能判断出你们到底惹了多大的麻烦，以及……你们有没有活下去的价值。”
就在这时，穆萨医生那边传来一声金属撞击搪瓷盘的清脆声响。一颗变形的步枪弹头被扔进盘子，伊万在极致的痛苦中猛地抽搐了一下，终于彻底昏死过去。穆萨开始快速地清理创口，缝合，动作熟练却带着一种麻木的机械感。
这声响仿佛一个信号，打破了吴枫心中的权衡。伊万需要更安全的环境和更好的药物治疗，迈克的精神状态也需要稳定。他们需要信息，需要知道敌人是谁，需要知道下一步该怎么走。
吴枫走到迈克身边，伸出手，语气不容置疑：“箱子。”
迈克惊恐地看着吴枫，又看看贾马尔，双手死死抓着背包。
“给他，菜鸟。”独狼在一旁冷冷地说道，他的手指始终没有离开扳机区域，警惕地对着贾马尔和仓库入口。
卡德尔也投来坚定的目光。
迈克颤抖着，最终还是在压力下松开了手。吴枫拿出那个冰冷的金属箱，放在贾马尔面前的木箱上。
“我们打不开它，没有密码，强行破坏可能会触发自毁装置。”吴枫说道，“这就是沙狐要我们护送到指定地点的东西。交接点就是我们的遇伏点。”
贾马尔饶有兴致地观察着金属箱，用手指轻轻敲了敲，听着那沉闷的回响。“高级货色。不是军方制式，更像是某些私人安保公司或者……研究机构用的东西。”他眯起眼睛，“最近传闻，‘远星资源’（Starfall Resources）的人在这片区域活动异常频繁。”
“远星资源？”吴枫皱眉，这是一个他从未听过的名字。
“一家跨国矿业和能源巨头，背景很深，触手伸得很长。据说他们对萨赫勒地区某些‘特殊’矿产资源很感兴趣。”贾马尔解释道，语气意味深长，“他们的‘安保部门’，名声可不太好，做事风格……和今天追杀你们的那些人很像。”
一个新的名字，一个潜在的幕后黑手。吴枫的大脑飞速运转，将这条信息与之前的任务细节、敌人的装备特点一一对照。
“一个矿业公司，为什么动用雇佣兵和疑似前特种部队人员，不惜屠杀一支外籍军团小队来夺取一个箱子？”吴枫提出关键疑问。
“这就是问题的核心了，不是吗？”贾马尔摊摊手，“也许箱子里不是矿石样本，而是别的……更敏感的东西。也许是某种技术数据，也许是某些大人物的脏东西。谁知道呢？”他身体前倾，压低声音，“这个信息，足够换取我提供的初步庇护和医疗援助。但如果你们想知道的更多，甚至想从这里安全离开，继续‘活下去’，就需要付出更多。”
他指了指那个金属箱：“把它给我，我可以帮你们打开它。里面的东西，我们共享。同时，我提供一条安全的撤离路线，帮你们避开外面的猎犬，并且……或许能提供关于‘远星’和这次事件背后更深入的情报。”
这是一个巨大的诱惑，也是一个巨大的陷阱。箱子里可能是揭开一切谜团的关键，也可能是催命的符咒。
吴枫看着贾马尔那双充满算计的眼睛，又回头看了看奄奄一息的伊万、精神濒临崩溃的迈克，以及忠诚却疲惫的卡德尔和独狼。他们是一个团队，他是实质上的领袖，他必须做出决定。
“箱子可以交给你处理，”吴枫缓缓开口，语气坚定，“但有两个条件。第一，打开箱子时，我们的人必须在场。第二，共享所有从箱子里获得的信息，以及你掌握的关于‘远星’和这次袭击的所有情报。”
贾马尔盯着吴枫，似乎在评估他的决心和底线。几秒钟后，他再次露出了那种商人式的笑容：“成交！我喜欢和有原则的人合作，虽然原则在这里通常是奢侈品。”
他站起身，拍了拍手：“穆萨会尽力保住你朋友的命。你们可以在这里休息几个小时，这里暂时安全。天亮之前，我会带工具过来，让我们看看这个价值几条人命的箱子里，到底藏着什么秘密。”
说完，他转身走向仓库深处，消失在阴影里，仿佛从未出现过。
仓库里只剩下手术器械碰撞的声音和众人粗重的呼吸声。他们暂时得到了喘息之机，但代价是卷入了一场与神秘商人、跨国巨头有关的更深漩涡。那个金属箱，如同潘多拉的魔盒，一旦打开，释放出的将是希望，还是更彻底的毁灭？
吴枫走到仓库唯一的通风口下，望着窗外“萨赫勒之眼”那轮被烟尘遮蔽的、惨白的月亮。他知道，短暂的休整已经结束，真正的风暴，或许才刚刚开始。他必须利用这宝贵的时间，让伊万稳定下来，让迈克恢复理智，并和卡德尔、独狼商讨下一步的计划。
他们不再是被追猎的猎物，他们将要主动踏入阴影，去揭开那足以吞噬一切的黑暗。
喜欢灰烬行者，雇佣兵吴枫请大家收藏：(m.shuhesw.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫书河书屋更新速度全网最快。