鼓声如丧钟，三通之后，刑部大狱那扇沉重的铁门发出令人牙酸的“吱呀”声，缓缓洞开。
晨曦前的薄雾尚未散尽，空气中弥漫着一股湿冷与绝望的气息——石砖缝隙里渗出的寒气顺着脚底爬升，鼻尖嗅到的是铁锈、陈血与腐草混合的腥味，耳畔唯有鼓槌击皮的闷响，在空荡长街中一圈圈回荡，仿佛大地也在战栗。
一列押解囚犯的槛车在数十名刑部差役的簇拥下，碾过青石板路，车轮咯吱作响，压碎了路边霜花，留下两道深黑的辙痕。
街边两侧，早有闻讯而来的百姓，他们或跪或立，衣衫单薄，冻得嘴唇发紫；压抑的哭声与抽泣在鼓声的间隙中汇成一片悲戚的暗流，像风穿过枯林的呜咽，又似潮水退去时沙砾摩擦的轻响。
有人伸手想触碰囚车木栏，却被差役一鞭抽回，掌心留下一道红痕，火辣辣地疼。
车中，沈御史阖家老小面如死灰，指尖冰凉，彼此紧握却传递不出半分暖意。
最小的孙儿尚在襁褓，被其母紧紧抱在怀中，不知大祸临头，只因寒冷而发出微弱的啼哭——那声音细若游丝，如同初春虫鸣，却在这死寂中格外刺耳。
母亲低头以唇试他额温，触手湿冷，心头一颤。
车队行至朱雀大街与玄武道的交叉口，此处最为开阔，也最为寂寥。
就在领头差役高声呵斥驱散人群的瞬间，异变陡生！
“咻——咻咻！”
尖锐的破空声撕裂晨雾，数十支淬着幽蓝寒光的狼牙箭从两侧的阁楼与暗巷中暴射而出，如一场突如其来的死亡骤雨，精准而致命地覆盖了整个车队！
箭矢划破空气的啸音尚未消散，便已贯入血肉——那是沉闷的“噗嗤”声，像是冬瓜被利刃劈开，又夹杂着骨骼断裂的脆响。
凄厉的惨叫甚至来不及发出，便被后续的箭雨扼杀在喉中。
那些平日里耀武扬威的刑部差役，此刻如同被收割的麦子，成片成片地倒下，温热的鲜血喷溅在冰冷的囚车木栏上，顺着纹理蜿蜒流淌，滴落在青石板上，与霜花相融，化作一片片暗红的地图。
血腥味迅速弥散，混着铁锈与焦土的气息，令人作呕。
混乱中，十数名黑衣蒙面的死士如鬼魅般从阴影中扑出，刀光闪烁，直取剩下的守卫。
他们脚步无声，踏在血泊中竟不带水花，每一次挥刀都带着筋骨拉伸的细微声响，刀刃切入皮肉时发出短促的“割裂”声，仿佛布帛撕开。
配合默契，招招致命，显然是训练有素的杀手。
整个过程快如电光石火，不过短短数十息，押解队伍已然土崩瓦解。
就在此时，远处传来整齐的脚步声——却是巡夜的禁军副统领赵将军率队“例行巡查”而来。
只见满地狼藉，横七竖八躺着数十具身穿刑部差服的尸体，脸上血肉模糊，显然是被刻意毁去容貌；有的眼眶空洞，有的咽喉被割断，血浸透了衣领，凝成硬壳。
而囚车大开，里面空无一人。
“将军！这里还有一个活口！”一名亲兵在尸体堆中翻找，惊喜地喊道。
赵将军大步流星地走过去，只见一名身穿囚服的年轻女子倒在血泊中，背心中了一箭，箭羽微微颤动，血顺着创口缓慢渗出，染红了她半边身子。
她呼吸微弱，唇色青紫，指尖尚存一丝余温，正是沈御史年仅十六的胞妹沈莞。
他立刻下令：“快！速速送往城西林神医的私设医馆，务必保住性命，此乃重要人证！”
三日后，一则消息从医馆传出，震惊朝野：沈氏女因伤势过重，失血过多，虽经林神医全力抢救，仍回天乏术，宣告不治。
一具薄棺被匆匆运出城外，悄然安葬。
抬棺人脚步虚浮，棺木轻得不像载着一人；途经桥头时，一阵风吹起覆布一角，露出的脚踝纤细苍白，竟无尸斑痕迹。
然而，无人知晓，在烬安亭那片看似寻常的假山之下，一间密室被悄然点亮。
烛火摇曳，映照寒玉床泛出淡淡青光。
沈莞正安静地躺在其上，呼吸几不可闻，面色苍白如纸，指尖却偶有微颤——那是生命未绝的证明。
林墨将最后一根银针刺入她的穴道，指尖触到皮肤时，感受到一丝极细微的脉动，如同春蚕啃食桑叶的轻响。
她又喂下一粒散发着异香的“龟息散”，药丸入口即化，散发出雪莲与龙脑混合的清冽气息，令人心神俱静。
“陛下震怒，召周谋士！”乾清宫内，萧景珩一脚踹翻了面前的紫檀木案，价值连城的笔墨纸砚碎了一地，瓷砚破裂声清脆刺耳，墨汁四溅如血。
他双目赤红，如同被触怒的困兽，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着灼热的气息，烫得面前烛焰忽明忽灭。
劫囚！
在他眼皮子底下公然劫囚，这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
周谋士连滚带爬地跪在殿中，呈上一份调查卷宗，声音都在发颤：“陛下息怒……劫囚者……所用箭矢，皆出自禁军武库南大营。领用箭矢的批条上……是、是赵将军的亲笔签名。”
萧景珩一把夺过卷宗，眼神骤然冰冷如刀。
然而，当他的目光落在那签名的影印图上时，瞳孔却微微一缩。
字迹模仿得惟妙惟肖，几乎可以乱真，但他一眼就看出了破绽——最后一笔的收锋处，角度向左偏了七度。
这是左手仿写时，为追求力度而下意识留下的痕迹！
他的怒火瞬间被一种更深沉的寒意所取代。
有人在栽赃，更有人……算准了他会看穿这个栽赃。
这盘棋，下得比他想象的更深。
他沉默了良久，殿内死寂得能听见烛火爆裂的轻响，偶尔“噼啪”一声，如同心跳漏拍。
忽然，他毫无征兆地问了一句：“王宫女，近日可有异样？”
与此同时，皇帝寝殿的偏阁内，王宫女正小心翼翼地更换着熏炉里的香料。
手指拂过沉水香屑，鼻端萦绕着熟悉的甜郁气息——那是他自幼便用的配方，她说过，只要闻到这味道，就知道不是外人。
她听见外间传来细碎的脚步声，是巡查的太监！
心头一跳，她不动声色地从袖中摸出一枚卷得极细的密信，闪电般塞进了墙角扫帚的夹层之中，指尖残留着纸张的粗糙感。
待那脚步声远去，她才缓缓直起身，抬袖抹去额角的冷汗，背心早已湿透，贴在肌肤上，阴冷黏腻。
她望着窗外灰蒙蒙的天，低声自语，声音轻得仿佛一阵风就能吹散：
“他说过，只要我还记得那年春日他赠我的那方帕子……就别让我跪着活。”
城西医馆内，林墨在为沈莞清理伤口时，从她贴身衣物的夹层里，摸出半块触手温润的残玉。
玉质细腻，边缘略带磨砂感，断裂处犬牙交错，指腹抚过时能感受到细微的咬合纹路。
她心头猛地一动，立刻奔赴烬安亭，从苏烬宁妆匣深处取出了另外半块——那是一块藏在旧胭脂盒底层的小玉，常年摩挲，已泛出油润光泽。
两块残玉在灯下对合，竟是严丝合缝，拼成了一轮完整的血色弯月！
玉面微凉，映着烛光，竟似有血丝在其中缓缓流动。
林墨倒吸一口凉气，一个尘封多年的秘密在她脑中轰然炸开！
她猛然醒悟：当年苏家满门被屠之夜，从那场血火中逃生的，并非苏烬宁一人，而是两个孩子！
她还有一个孪生弟弟！
只是那孩子被秘密送往药王谷寄养，却在十岁那年感染奇疾，不幸夭折。
血脉！双生血脉！
林墨当机立断，连夜在密室中布下“魂引阵”，以那块合二为一的血玉为阵眼，取苏烬宁指尖血为引，再燃起一缕用弟弟骨灰混入特制香料制成的“引魂香”。
青烟袅袅，带着灰烬的焦苦与某种难以言喻的甜腥，缓缓弥漫。
苏烬宁在梦中，被一股无法抗拒的力量拉回了那个她早已遗忘的暴雨之夜。
记忆的枷锁被强行撬开：年幼的她浑身湿透，雨水顺着发梢滴落，砸在冰冷的地面上，发出“嗒、嗒”的轻响；怀里紧紧抱着一具尚有余温的小小尸体，那是她的弟弟。
她哭着哀求面前的太医救救他，声音嘶哑破碎，喉咙痛得像被刀割；却被两名黑衣人死死架住，铁箍般的手掌嵌入她肩胛，疼得她几乎昏厥。
临走前，为首的黑衣人冷漠地回头，对萧景珩派来的心腹低语：“殿下的命令，活着的，只能有一个。”
次日清晨，苏烬宁面色苍白地醒来，眼中却是一片骇人的清明。
她破例亲自前往太庙还愿，在途经文渊阁时，“偶遇”了同样神色凝重的沈御史。
两人避入一间偏僻的藏书阁，檀香与旧纸的气息扑面而来，指尖拂过书脊，留下淡淡的尘痕。
苏烬宁将那块拼合完整的血玉递了过去：“你查到了什么？”
沈御史接过玉佩，指尖都在发颤，声音因震惊而发紧：“先帝为锤炼太子心性，曾设‘影课’，专训幼帝诛杀至亲。东宫每月须在不知情的情况下，亲手处决一名由死囚扮演的‘假母’或‘伪兄’，直至心如铁石，分不清真假……而根据我查到的太医院密档，这门课业的最后一次任务，目标是……是你。”
苏烬宁神色未动，连睫毛都未曾颤抖一下，但垂在袖中的手却已紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。
难怪他总在梦中见到她死去，因为在他被扭曲的少年时代，她的死亡，就是他权力之路的最终献祭，是他确认自己足够冷血无情的最后凭证！
当夜，乾清宫内，萧景珩再度陷入梦魇。
这一次，不再是御花园的风雨，也不是假山后的窥探。
他身处一座漆黑无边的地宫之中，脚下是湿滑的石阶，每一步都传来空洞的回响；面前是十二扇高大的石门，每一扇门前都悬挂着一盏人皮灯笼，昏黄的光晕下，映出一个“死去”的苏烬宁：被绞死的，被焚烧的，被溺毙的，被万箭穿心的……十二种死法，十二张绝望而怨毒的脸，都在无声地凝视着他。
他惊恐地后退，最终却仿佛被无形的力量推动，推开了正中央那扇最为厚重的石门。
门后，尸骸堆积如山，腐臭扑鼻，苍蝇嗡鸣。
少年时代的自己，正坐在尸堆之巅，面无表情地啃食着一块人肉，嘴里含糊不清地喃喃自语：“只要她死了……只要她死了，我就安全了。”
“啊——！”
萧景珩猛地从龙床上坐起，发出一声凄厉的尖叫。
冷汗浸透了丝被，他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
忽然，他感觉枕边硌着什么东西。
他颤抖着伸手一摸，竟是那块拼合完整的血色弯月玉佩！
玉佩冰凉，仿佛刚从地狱带来，寒意顺着手臂直冲脑髓。
他翻过玉佩，背面用利器划着一行极小却又清晰的字：
“你还记得，是谁给你包扎过摔破的膝盖吗？”
时间仿佛骤然凝固。
三十余年的权谋与杀戮，在这一刻被一句稚嫩的问候击得粉碎。
他猛地闭上眼——可那画面却愈发清晰：御花园的秋千架下，一个瘦小的身影蹲在地上，小心翼翼地替他涂药。
裙角沾了泥，发带松了，却仍固执地说：“殿下别哭，奴婢吹一下就不疼了。”
那一年，他六岁。她是新来的粗使宫女，名叫如意。
后来她消失了。没人告诉他为什么。
再后来，他成了皇帝，学会了冷漠，习惯了背叛。
可就在今夜，一块冷玉，一句话，把他拉回了那个再也回不去的午后。
“来人！”他嘶吼着，声音里带着破碎的哭腔，“把王宫女给朕带上来！！”
吼声在空旷的宫殿中回荡，带着一丝破音的疯狂。
然而，殿外一片死寂，只有风穿过廊柱的呜咽。
片刻后，一名宦官才战战兢兢地跪在门外，声音低得如同蚊蚋：
“回……回陛下，王宫女……方才投井自尽了。”
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