黎明将至，却未驱散皇宫的寒意，急促的马蹄声和嘶哑的“八百里加急”喊声便撕裂了京城的宁静，也彻底击碎了武明空残存的最后一丝侥幸。
紫宸殿内，灯火通明，气氛凝重。文武百官垂首肃立，无人敢大声喘息。龙椅上的女帝，面覆寒霜，眼底是掩饰不住的青黑与疲惫，连日来的焦虑和强撑。
一份份染着血和尘土的急报被太监尖声诵读：
“北境雁门关急报！大明先锋骑兵五千，趁夜突袭隘口，李将军率部血战两个时辰，寡不敌众，隘口……失守！李将军殉国，所部三千将士，仅百余人生还！”
“东境苍云渡急报！三支从江南北上的粮船队，在近海被不明身份的大型战舰拦截、焚毁！押运官兵死伤惨重，疑为大唐水师所为！今冬军粮恐有缺额！”
“西境函谷关外，秦军调动频繁，斥候发现其大型攻城器械正在前移，距我关隘不足五十里！”
“京城巡防司奏报，昨夜东市有奸商哄抬米价，引发民乱，虽已弹压，但抓获之人供认，乃受境外不明资金支持，意在扰乱民心！”
坏消息从四面八方涌来，四大帝国的压力具现，烽火、鲜血、失地和内部动荡。朝堂之上，恐慌在每一个官员心中蔓延。先前还有些主战派，此刻也噤若寒蝉，面色惨白。
武明空强迫自己挺直脊背，声音冰冷，试图维持最后的威严：“慌什么？不过是些许摩擦！我大周将士骁勇，定能御敌于国门之外！传朕旨意：雁门关副将暂代主将之职，收拢残兵，据险固守，等待援军！令兵部即刻从京畿大营调拨兵马粮草，火速支援北境！苍云渡之事，着水师加强巡逻，再遇敌舰，格杀勿论！函谷关守将给朕盯紧了，秦军敢动，就给朕狠狠地打！”
她的命令依旧强硬，但那声音里细微的颤抖和眼底深处的一丝慌乱，却瞒不过一些老臣的眼睛。这已不是威慑与反威慑，而是真刀真枪的战争开始了！大周能同时应对几个方向的进攻？
“陛下，”一位老臣颤巍巍出列，“如今四境皆敌，兵力捉襟见肘，是否……是否再催请西楚霸王与晋国靖海王，速发援兵？”
武明空心中一阵烦躁。她何尝没催？昨日她亲自手书，以最急切的语气派人送往西楚和晋国。项羽的回信倒是快，只有寥寥数语：“项某已知，然楚军调动需时，粮草筹措亦需时日，请周帝稍安勿躁，谨守疆土，待我准备好，自当挥师来援。”
至于晋国靖海王，更是石沉大海，连个回音都没有！那墙头草，只怕此刻正忙着和四大帝国暗中眉来眼去，恨不得立刻再踩上大周几脚以表忠心！
“援兵之事，朕自有计较！”武明空强行压下怒火，不欲在朝堂上暴露盟约的脆弱，“尔等只需恪尽职守，稳定国内，前线将士必能不负朕望！”
退朝后，武明空几乎是踉跄着回到御书房。她挥退所有侍从，独自瘫坐在宽大的龙椅上，只觉得一阵阵头晕目眩。案头堆积的告急文书像一座小山，压得她喘不过气。孤立无援，内外交困，她仿佛能听到帝国根基正在吱嘎作响，即将崩塌的声音。
难道……真的走到绝路了？她武明空，竟要成为大周的亡国之君？不！绝不！
就在她心绪纷乱，几近绝望之际，御书房那扇厚重的门被轻轻叩响。心腹老太监进来，脸上带着一种极其复杂的神色，既有惶恐，又有一丝难以言喻的希望。
“陛下，”老太监的声音压得极低，“宫外有密报，来自北边草原。”
武明空猛地抬头，眼中厉色一闪：“草原？突厥人？他们来做什么？看朕的笑话吗？”
老太监连忙跪下：“陛下息怒！来人是突厥颉利可汗的秘使，持有可汗金狼头令牌，声称有破解当前死局之良策，愿与陛下共商大计。”
武明空瞳孔骤然收缩。
突厥秘使？在这个节骨眼上？有破敌良策？
她的第一反应是巨大的警惕和排斥。非我族类，其心必异！与草原部落勾结，无异于引狼入室，乃亡国之道！史书上血淋淋的教训还少吗？
然而，“破解当前死局”这几个字，却带来希望。
她现在不正是在死局之中吗？西楚观望，晋国背叛，四大帝国的铁蹄已经踏破了边境！她还有别的选择吗？
溺水之人，连一根稻草都会拼命抓住。
武明空的心脏不受控制地剧烈跳动起来。理智告诉她这极度危险，但绝境中求生的本能，以及那股不甘心就此失败、急于翻盘的疯狂念头，瞬间占据了上风。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静无波，但微微颤抖的指尖却泄露了她内心的激荡：“人呢？”
“已被老奴安置在秘殿，绝对隐秘。”老太监回道。
武明空沉默了片刻，眼中闪过挣扎、权衡，最终化为一种孤注一掷的决绝。
“更衣。”她站起来，“朕，要亲自见见这位草原来客。”
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