新理事会总部的运作逐渐步入正轨，如同精密仪器开始咬合齿轮。霍霆深褪去了商人的外壳，展现出与生俱来的决断力和经战火淬炼的沉稳。苏晚则以其亲和力与精准的净化之力，成为了连接理事会与受助民众、乃至那些因动荡而零星觉醒特殊能力却不知所措的人们之间的桥梁。两人分工协作，一个主外维稳、制定战略，一个主内疗愈、凝聚人心，默契无间。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
一周后，凌玥面色凝重地敲开了霍霆深办公室的门，将一份加密报告放在他桌上。
“我们清理‘清道夫’残余网络时，发现了一些不寻常的数据碎片。”凌玥指着全息投影上几段被修复的代码，“它们不属于温斯顿已知的任何技术体系，更古老，更……冰冷。像是某种休眠已久的协议被意外触发了片段自检，但核心内容无法破译，指向一个名为‘收割者’的未知项目。”
“‘收割者’……”霍霆深重复着这个充满不祥意味的名字，指尖轻叩桌面，“和沙漠里那个阴影有关？”
“高度疑似。”凌玥点头，“追踪信号源的努力失败了，对方的反追踪能力极强，而且使用的能量签名非常奇特，与潘多拉或已知上古遗迹能量都不同，更像是一种……高度提纯和扭曲的纯粹暗能量。”
与此同时，苏晚在医疗中心也遇到了棘手的问题。几位在之前毒种扩散事件中被轻微感染、本已康复的民众，突然出现了诡异的能量紊乱症状，并非之前的狂暴，而是生命力仿佛被某种无形之力缓慢抽离，身体出现冰冷的晶化现象。她的净化之力能缓解，却无法根除，仿佛源头不在他们体内。
“这种感觉……很像‘摇篮’的能量，但又不一样，更隐蔽，更……饥饿。”苏晚疲惫地对赶来查看的霍霆深说道。她尝试用力量感知那异常的抽取方向，却只捕捉到一片虚无的冰冷。
更令人不安的是，苏晴在学院的一次情绪感知练习中，意外捕捉到了一缕转瞬即逝的、充满贪婪和漠然的意念流，并非来自任何已知的人类意识，冰冷得让她当晚发起了高烧。苏醒后，她颤抖着描述：“它……它在‘看’着我们，很远很远的地方，没有感情，只有……计算。”
所有的线索，似乎都隐隐指向了星空之外那漠然的一瞥，以及“收割者”这个陌生的名号。
压力之下，霍霆深做出了一个决定。
“我们必须扩大视野，不能只依靠自己。”他在核心团队会议上提出，“这个世界存在了无数年，我们并非第一批面对超自然力量的人。肯定还有其他组织，甚至个体，知晓并守护着某些秘密。我们需要信息，需要盟友。”
凌玥表示赞同：“理事会过去过于封闭和傲慢，树敌不少。但现在我们不同了，这是一个机会。”
李教授调出一些模糊的历史档案和传说记录：“或许可以从一些古老的守护家族、或者专注于研究特定遗迹的独立学者开始接触？比如，一直传说守护着‘地脉节点’的昆仑遗族，或者致力于解读全球巨石阵网络的‘先行者学会’？”
“这件事我去办。”霍霆深站起身，“凌委员，总部和日常事务交给你。晚晚，医疗和内部协调需要你坐镇。李教授，继续破解‘收割者’协议和追踪那个阴影，有任何发现立刻通知我。”
苏晚眼中闪过一丝担忧，但没有反对，只是轻轻握了握他的手：“小心。”
霍霆深的第一站，选择了距离最近、也最神秘的昆仑地区。根据残缺记载，那里的遗族世代守护着一条强大的地球能量脉络，或许他们对这种针对生命本源的抽取有更多了解。
乘坐经过伪装的飞行器，霍霆深带着一小队精锐护卫，悄然抵达昆仑山脉深处。按照极其隐晦的指引，他们穿过暴风雪笼罩的险峻峡谷，最终在一处绝壁前，感受到了一层无形的能量屏障。
霍霆深示意护卫停下，独自上前。他没有试图强行突破，而是缓缓释放出体内那乳白色的守护之力，温和地接触屏障，传递出善意与寻求沟通的意念。
片刻沉寂后，绝壁上的冰雪无声滑落，露出一条仅容一人通过的古老石缝，一个穿着厚重皮裘、眼神锐利如鹰的老者出现在洞口，打量着他，目光最终落在他周身尚未完全内敛的守护光晕上。
“外来者，你身上的力量……并非掠夺，而是守护？”老者的声音苍老却有力，带着审视，“为何打扰昆仑的宁静？”
“为寻求知识与同盟，对抗窥视生命本身的黑暗。”霍霆深坦然回应，言简意赅地说明了“收割者”的威胁和民众出现的异常状况。
老者沉默地听着，浑浊的眼中闪过凝重。许久，他侧身让开通道：“我是现任守脉人，石擎。进来吧，或许……我们面临的，是同样的敌人。”
就在霍霆深踏入昆仑山腹地寻求古老智慧的同时。
那片死寂的沙漠遗迹深处，阴影中的人影看着屏幕上终于解析出的一行残缺坐标，发出了沙哑的笑声。
“……载体……候选锁定……开始……初步接触……”
一道扭曲的、几乎无法被现有科技探测到的幽暗脉冲，悄无声息地射向远方，目标直指——
正在新理事会总部、努力练习控制能力却突然感到一阵莫名心悸的苏晴。
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待继
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