厉虎帮的议事堂内，气氛有些沉闷。
长条形的木桌两侧，坐着帮内的几个头面人物，个个面色凝重。赵景作为新晋的“虎爪”，被安排在末席，他安静地坐着，眼观鼻，鼻观心，仔细聆听。
主位上，李虎魁梧的身躯靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，像是在敲打着每个人的心脏。
“蔡二狗的后事，办妥了？”李虎的声音低沉，听不出喜怒。
一名主管立刻起身，躬身道：“回帮主，都办妥了。只是……”他顿了顿，语气有些唏嘘，“这次二狗他全家都没了。这抚恤金，竟是找不到人送了。”
满堂死寂。
李虎长长地叹了口气，那声叹息里满是江湖人的无奈与悲凉，“哎……这该死的世道。罢了，这笔钱就充入帮中公账，以后多抚恤些有困难的弟兄吧。”
说完这事，他话锋一转，眼神也变得锐利起来：“说正事。城主府那边已经递了话，最近城里不太平，想必大家都有所耳闻。”
“不太平？何止是不太平！”一个脾气火爆的长老猛地一拍桌子，怒道，“这都快半个月了，隔三差五就出人命！死状一个比一个惨！帮主，我看八成就是碧鲨帮那群狗娘养的在背后搞鬼！”
坐在他对面的孙长老，一个干瘦的老头，闻言却摇了摇头，慢悠悠地说道：“老周，话不能这么说。碧鲨帮那群人虽然不是东西，但他们求的是财，这么个杀法，把城里搞得人心惶惶，对他们也没好处。我倒觉得……这事儿透着一股邪性，会不会是……混进来了不干净的东西？”
“妖怪？”
堂内响起一片倒吸凉气的声音。
赵景心中一动，顿时来了精神。他穿越过来，只在原身的记忆碎片里知道这个世界有妖魔鬼怪，但春水城内安稳多年，虽偶有传闻，却从未真正见过。
他竖起耳朵，听得更加仔细。
李虎沉声道：“孙长老的猜测，不无道理。城主府那边也怀疑，因为好几桩命案，死者的尸身都残缺不全，像是被什么野兽啃噬过。当然，也不排除是某些丧心病狂的乱匪，故意布置成这样，想混淆视线。”
“那……那要是真碰上妖怪，咱们该怎么办？”赵景终于忍不住开口问道。他这个问题，也是在场许多底层帮众最关心的问题。
所有人的目光都集中到了李虎身上。
李虎的回答只有一个字，简单粗暴，却又让人心底发寒。
“跑！”
他扫视众人，语气前所未有的凝重：“还能怎么办？但凡敢混进城里作祟的妖物，基本都开了灵智，有了些道行。它们皮糙肉厚，寻常刀剑砍上去，跟挠痒痒没区别。只有修出了内气，运于兵刃之上，才能勉强破开它们的皮肉，斗上一斗。”
“那要是碰上……传说中化形的大妖呢？”有人颤声问道。
李虎嘴角扯出一丝苦笑：“化形？真碰上那种东西，就自求多福，祈祷它先去追别人吧。”
孙长老忧心忡忡地问：“城主可曾上书府城，请求支援？”
“没有明确的证据，证明是妖怪作祟，城主哪里敢随意上书？万一只是普通的匪徒，岂不是成了笑话？”李虎摇了摇头，“总之，从明天起，帮内大部分人手，都要配合衙门的官差，分片区上街巡逻维稳。你们都给我把招子放亮点，遇到不对劲的，保命要紧，别逞英雄！”
赵景眉头微皱，又问：“帮主的意思是，即便修成了内气，也无法与化形的妖怪对抗吗？”
“你小子问题还真多。”李虎看了他一眼，倒也没生气，耐着性子解释道，“等你到了三境，或许能跟最弱的化形小妖过两招。你还想着打赢？”
“可放眼整个春水城，功夫最高的，也就是梁观，他也不过是二境大成。”
“这些年，我们厉虎帮真正确认和妖怪有关的差事，就接过两桩，结果是什么？所有在场的兄弟，一个没活下来。最后，还是等事情闹大了，府城才派了真正的高手下来收拾残局。”
李虎的话，像一盆冰水，浇熄了众人心中最后一丝侥幸。
原来，在这看似平静的春水城下，竟潜藏着如此恐怖的危机。凡人之力，在真正的妖魔面前，竟是如此不堪一击。
“好了，废话少说，先分派任务！”李虎一拍桌子，将话题拉了回来。
接下来，便是将整个南城的地盘划成多个片区，每个片区由一位主管或长老负责，再将帮众们编成小队，分配下去。
赵景作为新晋虎爪，自然也领到了任务。他要带两个马仔，配合一个叫王平的老捕快，负责一片区域白天的巡逻。
会议结束，众人神色各异地散去。
两个帮众立刻凑到了赵景身边，其中一个正是老熟人张麻子，另一个则是个二十出头的年轻人，脸长得跟马一样，外号就叫“马脸”。
他们就是明天一起去巡逻的两个马仔，显然已经得知赵景成了自己老大的事情。
“景哥！恭喜高升啊！”张麻子一脸谄媚的笑，“今晚弟弟做东，咱们去春风楼喝一杯，给您好好庆祝庆祝？”
“是啊景哥，小的马脸，以后就跟您混了！您可要多罩着小的啊！”马脸也连忙点头哈腰。
赵景看着这俩活宝，摆了摆手：“明天一早就要当值，喝酒的事以后再说。你们也早点回去歇着，养足精神。”
打发了两个新收的手下，赵景没有立刻回家，而是径直去了帮内的库房。
作为晋升虎爪的奖励，他领到了十两银子，以及一个精致的白玉瓷瓶。打开瓶塞，一股浓郁的血腥气混杂着药香扑鼻而来，里面不多不少，正好装着十二颗赤红色的血丹。
除此之外，他还有一次挑选功法的机会。厉虎帮的武学库着实让赵景有些惊讶，除了基础的《饿虎拳》，竟还有七八种不同的武功，据说都是帮主李虎拿帮派的功勋从官府那边换来的。
官府会把如此珍贵的功法给一个江湖帮派？赵景百思不得其解，这不合常理，就像是养虎为患。
他暂时压下心中的疑惑，时间不早了，他得赶紧回家。
一想到家，赵景的眼底就闪过一丝阴霾。那个附着其身的幽魂，像一根刺扎在他心头。他本想借着今天这个机会，向李虎请教一下，看看有没有对付这类阴邪之物的法子。
可话到嘴边，他又咽了回去。此事牵扯到“老太太”，在没弄清楚情况之前，他不敢轻举妄动。昨日原身记忆里对奶奶那份发自灵魂深处的恐惧，让他至今心有余悸。
“只能先走一步看一步了。”赵景心中暗道，“当务之急，是提升实力！”
他掂了掂手中的血丹，心中一片火热。有了这一整瓶十二颗血丹，再加上悟道经的辅助，或许用不了多久，他就能突破炼骨，踏入易筋之境，甚至更快地到达二境凝练出内气！
只要修出内气，无论是面对张九条的报复，还是城中可能出现的妖魔，他都能多几分自保之力。
至少面对妖魔，能跑的比别人更快吧。
从库房出来，赵景又绕到伙房，让厨子给他打包了一大包还冒着热气的酱肉。厉虎帮的福利确实不错，李虎制定的那套“保护费”模式，让各大商铺都能安稳赚钱，帮派的收益也因此源源不断，帮众们的伙食自然差不了。
提着油纸包，赵景快步走在回家的路上。
推开自家院门，只见那老太太正孤零零地坐在院中的那棵老槐树下，摇着一把破旧的蒲扇，悠闲地乘凉。
“奶奶，我回来了。”赵景将油纸包递了过去，“帮里分的肉，还热乎，您趁热吃。”
老太太浑浊的眼睛亮了一下，咧开没剩几颗牙的嘴，笑道：“哎哟，我的乖孙就是孝顺，奶奶正好饿着嘞。”
赵景又从怀里掏出五两银子，塞到她手里：“这些钱您先拿着花销，不够再跟我说。”
“好，好，奶奶的好大孙！”老太太笑得合不拢嘴，随手便将那沉甸甸的银子扔在了旁边的石桌上，发出一声清脆的“当啷”声，仿佛那不是银子，而是一块不值钱的石头。
她迫不及待地解开油纸包，抓起一块肥腻的酱肉，就往嘴里塞去，吃得满嘴流油，喉咙里发出满足的“咕咕”声。
赵景看着这一幕，什么也没说，转身回了自己的房间。
夜，渐深。
子时，万籁俱寂。
两条鬼鬼祟祟的人影，借着夜色的掩护，一前一后地摸到了赵景家所在的巷子外。
其中一人压低声音，语气阴狠：“是这条巷子吗？”
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